– Так и есть, – сказала Энджи. – Но ты как минимум можешь еще раз с ним это обсудить. Узнать, надолго ли предполагается поездка. Если ты захочешь провести там прилично времени, тебе нужно заранее это знать.

– Я не знаю. Билет был дешевым, я не смогу сдать его или поменять рейс.

Сандра ткнула в мою сторону бутылкой с «Фантой».

– Значит, если ты останешься там надолго – а я считаю, что так и надо сделать, учитывая, что тебя в Нью-Йорке все равно никто не ждет, – я заставлю его купить тебе обратный билет. В конце концов, ты же оказываешь ему услугу. А что получишь взамен ты?

– Бурный секс? – предположила я.

– А ты не думаешь, что это может все только усложнить? – осторожно спросила Энджи. Я посмотрела на нее. Она прекрасно меня знала. Если я разок пересплю с парнем, то сразу привязываюсь к нему, именно это сейчас со мной и происходит. Может быть, продолжать именно этот бурный секс – плохая идея?

– Давай только не отговаривай ее от секса, хорошо? – заявила Сандра. Она посмотрела на меня, подняв брови. – А если серьезно, что от этого получишь ты?

Я могла бы придумать множество ответов. Возможность провести время с классным парнем, звездой регби. Возможность посмотреть Ирландию. Может быть, даже возможность написать статью про путешествие по Ирландии. Но я лишь пожала плечами и сказала правду:

– У меня будет возможность пожить чужой жизнью. Притвориться не собой, а кем-то другим, и немного пожить так, как я обычно не живу.

– Быть актрисой – примерно то же самое, – засмеялась Сандра. – Только ты будешь делать это бесплатно.

– У меня есть небольшие сбережения, – ответила я. – На какое-то время хватит.

– Тогда я действительно считаю, что тебе следует поехать. Скажи ему «да», – заявила Энджи. – Если ты ему доверяешь, если он так сильно тебе нравится, если ты считаешь, что сможешь справиться, соглашайся.

«Да, да, да».

Мысленно я повторяла только одно слово – «да». Я повторяла его, повторяла и повторяла, до тех пор пока не поняла, что это действительно единственно верное решение. От осознания этого внутри меня все запылало.

Сказать ему «да».

Но мне пришлось покачать головой. Сердце мое заныло.

– У меня даже нет номера его телефона. Мы не обменялись контактами.

– «Желтые страницы?» – предположила Энджи. – Хотя думаю, что даже обычные люди уже не публикуют там свои данные, что говорить про знаменитостей.

– Ты же знаешь, где он живет, – сказала Сандра. – Ты только что оттуда, а у тебя хорошая географическая память.

– Типа того, – ответила я. – Я запомнила, как называется район, и если увижу его улицу, то узнаю ее. Но возможно, нам придется часами кататься по городу, пока мы ее найдем.

– Не знаю, как вы, – начала Сандра, поднимаясь с дивана, – а у меня похмелье, мне хреново, я чувствую себя разбитой, и сегодня у меня нет никаких сил на веселье. Поэтому перспектива покататься в такси пару часов, пока мы будем искать дом твоего сексуального будущего «жениха», кажется мне вполне привлекательной. Кстати! В Ирландии есть «Макдоналдс»? Слушайте, пойдемте в «Макдоналдс»!

– Если бы мама тебя сейчас слышала, ее бы удар хватил, – сказала Энджи.

– К черту маму! – ответила Сандра, показывая в никуда средний палец. – Да здравствуют бургеры! Да здравствует Валери, которая всегда говорит «да»! Да здравствует все на свете! Пойдемте уже!

Подриг

После того как я высадил Валери около ее отеля, я долго себя ругал за то, что предложил ей это. Идея была идиотской.

Я не понимал, что на меня нашло и о чем я думал. Похоже, я вообще потерял способность думать. По правде говоря, я проснулся очень рано, в пять утра, и не смог больше заснуть. Валери сопела рядом, и я, чтобы ее не разбудить, спустился вниз в гостиную, сделал себе кофе и позволил мыслям беспорядочно атаковать мой бедный мозг. Я даже при желании не смог бы их усмирить.

Алкоголь, недостаток сна, добавим сюда неистовый секс с прекрасной незнакомкой, плюс новости, которые я получил от врача, и новости о моем отце – все это привело к тому, что внутри меня был полнейший хаос и мне казалось, еще немного, и я сойду с ума. Я не знал, что делать. Я не мог найти ответа. Не понимал, что меня ждет. На меня свалилось слишком много всего, и почему-то я решил, что Валери сможет помочь мне найти выход.

Я думал, что если привезу ее к отцу, то он убедится – у меня все в порядке. Но если копнуть глубже, причина была не в этом. Меня не слишком волнует спокойствие отца, потому что я не думаю, что он сильно за меня переживает. Не думаю, что по ночам он не спит, обеспокоенный моей судьбой. Не думаю, что ему так важно, чтобы я нашел любовь, создал семью, стал хорошим отцом, родил наследника. Я уверен, что ему на меня по большому счету наплевать, что бы там он или бабушка ни говорили.

Главной причиной, по которой я хотел привезти в Шамблз Валери и сделать ее частью представления под названием «счастливый Подриг», было мое желание доказать отцу, что я успешен, чтобы он не считал меня неудачником. Он не слишком беспокоился обо мне – но постоянно меня оценивал. Он считал, что я недостаточно успешен и ничего толком не добился в жизни, хотя я давно его переплюнул.

И сейчас, когда все висит на волоске, когда мое будущее оказалось таким неопределенным, я посчитал, что есть лишь одна вещь, которая имеет смысл. Привезти Валери в Шамблз. Сделать вид, будто я скрывал наши с ней отношения от общественности и от семьи до тех пор, пока не убедился, что Валери – именно та женщина, которую я искал. Сказать ему о том, что мы помолвлены, но со свадьбой не торопимся. Пусть он убедится в том, что я могу быть кому-то нужным. И, если ему не все равно, пусть знает, что после его ухода все будет в порядке.

Конечно, вся моя затея была чушью. Едва ее озвучив, я понял, что совершил ошибку. До встречи с Валери у меня было огромное количество женщин на одну ночь, и я никому из них не подумал бы предлагать подобного.

Но эта рыжеволосая была другой. Я понимал, что в общепринятом смысле совсем ее не знаю, но то, что было для меня важным, я узнать успел. Я знал, что она, когда на меня смотрит, не видит перед собой звезду регби. Она видит что-то другое, и хотя я не понимаю, что именно, это что-то ей нравится.

А я вижу перед собой женщину, которая многое пережила и много страдала. Оказаться в инвалидном кресле в таком раннем возрасте – большое испытание. И несмотря на все перенесенные страдания, она не потеряла веру в жизнь.

Не знаю, что она думала обо мне. Возможно, если бы мы не расстались, я бы это узнал.

«Но ты придурок и никогда этого не узнаешь! – сказал я себе, доставая из холодильника бутылку пива, чтобы справиться с похмельем. – Она ушла. Ты ее напугал. Она сбежала сразу же, как только услышала твое бредовое предложение».