Глава аналитиков Академии все еще не понимал, к чему ведет логическая цепочка, и потому просто кивнул и добавил:

– Применение кристалла подобного класса требует санкции Первого, а также участия как минимум троих Высших магов.

Госпожа кандидат в академики продолжила бесстрастным тоном посредственного лектора:

– Мы вычислили, что применение этого кристалла совершенно избыточно, если целью положить существенно меньшую территорию, которая не находится во владении Повелителей моря и вообще располагается в другом районе материка. И я не уверена, что вся Академия поддержит полное уничтожение жизни на… этом участке суши. Сверх того, полагаем, что проведение подобной операции с меньшим кристаллом требует… э-э-э… меньших усилий со стороны магов и… э-э-э… много проще с бюрократической точки зрения.

Почтеннейший позволил себе широкую улыбку, поскольку на этот раз представленное рассуждение совпало с его собственным.

– Дорогая Моана, вы позволите закончить высказанную вами мысль?

Утвердительный взмах русой челки.

– Да, вы отчасти правы в своих опасениях: по… указанной вами цели может вполне эффективно отработать существенно меньший кристалл. Вы также правы в том, что это может быть проведено распоряжением всего лишь одного академика, а для того, чтобы справиться с таким заклинанием, достаточно всего лишь одного из Высших магов. Но вы не учли того, каких размеров скандал поднимется, когда удар «Черным пятном» погубит все живое… на этой территории. Количество заинтересованных лиц очень велико. И все они влиятельны. Последствия для того, кто вздумает провести акцию такого рода, – они могут быть непредсказуемыми.

Глаза Моаны выдали порядочную дозу скепсиса. Заметив это, почтеннейший с максимальной убедительностью продолжил:

– Есть еще один не учтенный вами фактор. Потенциальный пользователь кристаллов… того сорта, что я упомянул, завтра же получит официальное письменное предупреждение о недопустимости такого рода действий без надлежащей санкции. Уверяю, никто не посмеет пренебречь подобным документом.

Приподнятая левая бровь.

– Вы хотите сказать, оно будет подписано…

– Именно. Семью академиками, в том числе Первым.

На этом беседа закруглилась. Оба ее участника были удовлетворены. Академик Тофар посчитал, что весьма нежелательное уничтожение поселений на южной оконечности материка предотвращено, а заодно сделан очередной небольшой шажок в сторону привязывания команды Професа к Академии. Кандидат в академики Моана получила ту информацию, за которой охотилась, а заодно навела начальника аналитической службы на ложный след.

В рамках подготовки переселения мне надо было встретиться с капитаном Дофетом. И я отправился в Субарак. По моим расчетам, ремонт нашего флота должен был уже закончиться.

Расчеты оказались верными лишь отчасти. Ремонт и вправду завершился, но капитан деятельно перевозил грузы на «Ласточке». Пришлось ожидать.

Для начала наш бравый моряк удовлетворил мое любопытство. То, что зимой фрахт даже выгодней, чем летом, имело самую что ни на есть физическую причину: зимой дороги были в худшем состоянии, и соответственно движение на них замедлялось. А поскольку на реках Маэры в этих широтах ледостава не было вообще, то навигация ни на минуту не прекращалась.

Но после этой легкой разминки начался серьезный разговор.

Я рассказал капитану планы переселения. В конце выступления всплыло слово «Грандир» как возможный источник переселенцев. Дофет задумался надолго.

– Да, в Грандире можно набрать рискового народу на переселение. Но я бы начал это делать в Фаррете.

– Почему?

Мой товарищ был не только толковым моряком, но и умелым купцом. Во всяком случае, он представил хороший логический анализ:

– Фаррет – полоска земли, вытянутая на восток от океана, а ее границей являются Черные земли. Земля не особо плодородная. И живет Фаррет за счет производства: кожаные изделия делают, с металлом работают и всякое такое. Рабы оттуда – ценность в глазах Повелителей. В результате набеги на Грандир экономически менее эффективны. По этой причине в Фаррете набрать людей легче, особенно если за океаном им предстоит делать то же самое, что и на родине.

– Все хорошо излагаешь, друг, но на Грандире у тебя есть связи…

– …и на Фаррете тоже. Правда, связи больше родственные (мать у меня оттуда родом), а на Грандире – деловые.

Я задумался.

– Выходит, на Грандире заметная доля населения – крестьяне?

– Большинство, я бы сказал. Скот разводят, а еще растят ячмень. Очень хороший, кстати: маэрские пивовары его охотно покупают.

– Понял, спасибо. Тогда предлагаю вот что…

С этого дня наша подготовка переезда первой партии поселенцев начала приобретать все более практический характер.

И еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Предложения, от которых нельзя отказаться, в жизни встречаются куда чаще, чем в романах.

Кандидат в академики Хассан-орт получил именно такое. Вручено оно было гонцом в черно-коричневой шапке с пером, а внутри конверта содержалась просьба о личной встрече от академика Судур-ига. Настолько убедительная просьба, что во всей гильдии магов вряд ли нашелся бы некто, способный противостоять этой дипломатической силе.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что в назначенные день и время секретарь академика увидел посетителя, которого знал в лицо и по имени. Просто удивительное дело: как это академики ухитряются подбирать столь памятливых подчиненных! Правда, почтеннейший пребывал в заблуждении относительно этого человека без магического ранга, полагая, что верному стражу кабинета известны все академики и кандидаты. На самом же деле сей неулыбчивый, но всегда идеально учтивый господин лет сорока, с пронзительным взглядом (впрочем, большую часть времени этот взгляд был направлен на пол), идеально скромно одетый и с идеальной прической – так вот, этот самый секретарь знал в лицо решительно всех гильдейских магов в ранге доктора и выше. В похвалу этому образцовому секретарю будь добавлено: абсолютное большинство упомянутых магов он знал также по именам.

Разумеется, секретарь доложил начальнику, что в приемной дожидается высокопочтенный Хассан-орт. Судур медлить не стал.

Все учтивости, предписанные этикетом, были сказаны. Стороны перешли к делу.

Начал, разумеется, хозяин кабинета. В десятке ясных и недвусмысленных фраз он изложил свое понимание того незавидного положения, в котором очутился посетитель. Ненавязчиво подчеркивалась мысль, что причиной всему является один-единственный человек – некий Профес-ор. Равным образом, академик изложил свои соображения относительно опасности упомянутого субъекта для стабильности государства. Выводы Судур также сделал сам, и были они следующими:

– Таким образом, высокопочтенный Хассан, этот человек является скрытым врагом всей Академии и, следовательно, моим. Но помимо того он ваш личный враг. Предлагаю союз, и в качестве первого взноса – вот вам данные, что мне удалось собрать…