– Сделайте одолжение, постарайтесь при случае узнать.

В обычно мягком голосе вдруг появились жесткие обертона:

– Соображения?

– Безопасность Новой Земли.

– Постараюсь.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Тофар-ун получил доклад с Юга. Эта бумага, не имея высшего приоритета по срочности, попала под рассмотрение лишь в конце дня.

Итак, экс-капитан Башшар-утх расспрошен. Так… этот взяточник и вымогатель, будучи пойман на горячем, принужден был уйти в отставку. Профес явно не любит, когда у него воруют – так мало кто это любит. Разрядка жезла – вот что интересно.

По роду деятельности Тофар знал, что жезлы стражи прекрасно защищены от подобных посягательств – даже у рядовых, а о капитанском и речи нет. Нет, конечно, вскрыть защиту можно, но для этого требуются сложные и, главное, длительные расчеты. Хотя можно пустить в ход грубую силу, но уж совсем запредельного масштаба. Впрочем, ведь Профес – великолепный расчетчик, это известно. Так быстро просчитать взлом защиты… да, это вызывает уважение.

Документ содержал приписку того лиценциата, что проводил собеседование: опрашиваемый имел магическую силу, близкую к нулю. Такая проверка не запрашивалась. Самовольство? Нет, скорее самодеятельность, но имевшая под собой основания. Может быть, у капитана случилось истощение? Отпадает: есть чисто физиологические признаки, не заметить которые лиценциат не мог. А что тогда?

И тут академик, наконец, ухватил ту мысль, что так долго ухитрялась оставаться непойманной.

Негация магии. Негация? Теоретически известное явление, должно уничтожать всю магию в радиусе своего действия: и в людях и в предметах. А ведь существовало на этот счет исследование…

Почтеннейший извлек из своей памяти одну из работ великого Филада. Это был тот самый редчайший случай, когда гениальный теоретик потерпел неудачу. Он пытался доказать невозможность негации и почти что сделал это. Но «почти» не считается. Из выкладок следовало, что существующими на тот момент средствами достичь негации невозможно. А как насчет новых методов?

Тут же на память пришел один из параграфов в сообщении насчет Башшара. Профес уже после разряда жезла задействовал некий амулет и разбил чернильницу. Демонстрация силы, без сомнения. Причем основа действия амулета явно знакомая и даже очевидная: телемагия. Аналогичным, хотя и более мощным оружием оснащена дружина.

Нет, это не была негация: всего лишь очередное, хотя (в глазах академика) совершенно лишнее доказательство чудовищных возможностей этого человека. А равно свидетельство его прагматичности и приверженности принципу: не убивать без надобности.

Весь следующий день я был преисполнен гордости и самодовольства, замешенных на самомнении и высокомерии. Причиной тому было мое состояние: я поправился с той скоростью, которую предполагал, то есть в два дня. В результате троица мучителей признала мое тельце годным к службе без ограничений. О мозгах речи не было, но я оптимистически решил, что и они работают превосходно. Вот почему старшина Хагар застал своего командира в состоянии полного благодушия. Принесенная новость также способствовала некоторой доле легкомыслия.

– Значица так. На нас положили судебный иск…

Старшина, несомненно, имел в виду «вчинили иск».

– …это гильдия, стал-быть, постаралась. Тут понятны причины: пока наш товар не распродан, на никакой другой и смотреть не хотят. Цена-то у нас почти та же самая, ну разве чуточек поболее – притом что само железо куда лучше. Потому как Первый мастер сам и есть пострадавший, дело вышло из гильдии, понятно. Пришлось вызвать адвоката. Ну, он и доказал, что мы, выходит, изготавливаем железо с примесями, полезными для дела, значит, имеем на то право. И закалку делаем правильную, а ежели те, гильдейские, косорукие, так мы не виноваты. Все по уставу гильдии. Нам еще присудили возмещение расходов на адвоката, то есть выходим без убытка, но…

– Но?

– Знаешь, командир, есть у меня предчувствие…

Разведчики, не умеющие предчувствовать неприятности, недолго остаются в списочном составе. Хагар прошел служебную лестницу от рядового разведвзвода до старшины. А потом сделался удачливым купцом. Вот почему его соображения показались достойными пристального внимания.

– …точно вот не скажу, но уверен, что есть у гильдейских амулетик за пазухой.

– Хм… Тогда сделаем вот как: на месяц торговлю прикроем. Все равно Хромой Валад не успеет наработать большу́ю партию товара. Прикинем, какой-такой у них может быть амулетик…

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго вам вечера, дорогая Моана. Как дети?

Это был достаточно тонкий намек на то, что высокопочтенная стала значительно реже бывать на заседаниях гильдии.

– И вам. Благодарю, они в порядке.

– Позвольте через вас поздравить особо почтенного Сарата с оранжевой лентой. Поистине он заслужил ее.

– Но благодарить я должна вас: ведь вы внесли предложение о присвоении ранга доктора без защиты диссертации.

– Отклоняю любезность: это целиком заслуга вашего мужа. Право, со времен Филада я не заслушивал столь блестящей теоретической работы.

– Это лестное сравнение я ему передам. Но мне хотелось бы обсудить с вами кое-какие мелочи. Голубой зал, если не возражаете?

– Ничуть.

Через пять минут академик уже потягивал доброе красное вино, а собеседница предпочла более легкий напиток.

– Тофар, у меня появился вопрос, связанный с тем самым кальцитом, что недавно доставили в гильдию…

У главы аналитической службы Академии ни на секунду не возникла мысль, что этот вопрос – личная инициатива очаровательной Моаны.

– …а именно: если не ошибаюсь, в запасниках гильдии имеются его аналоги меньшего веса?

Подоплека вопроса была непонятной, и потому ответ прозвучал осторожно:

– Да, есть два кальцита весом примерно с три четверти тонны каждый. Есть и другие, еще меньше. И кристалл кварца в двадцать восемь фунтов.

– Кажется, мой вопрос нуждается в пояснениях.

Любезнейшая улыбка.

– Совсем недавно Старейший прощупывал почву относительно опасности моего командира и его команды для стабильности. Вы об этом, конечно, знаете.

Эти слова не были пустым комплиментом. Моана пребывала в уверенности, что почтеннейший просто в силу должности обязан знать такого рода новости.

– …и мы этим несколько обеспокоены.

Академик отставил бокал в сторону и вернул улыбку.

– Осмелюсь предположить, дорогая Моана: вам, в свою очередь, известно, что Академия, пусть и неофициально, не поддержала Судура.

– Все так, дорогой Тофар, но корни нашей озабоченности лежат чуть в стороне. По расчетам наших магов, знакомый вам самый большой кристалл кальцита достаточен для наведения «Черного пятна» на любой из островов Повелителей моря или на любое прибрежное государство на западном берегу материка…