На всякий случай он поднес телефон к уху – как будто Лере звонить собирался, пусть она так думает. И со стороны глянут, не заподозрят – ну, позвонить мужик собрался, а хороший сотовый сигнал только под аркой за клумбой и нашел…

– Погода сегодня хорошая, – приглушенно донеслось сверху.

Гордеев узнал голос Вершкова.

– Осенью пахнет, – отозвался Раскатов.

И сошлись их пути, и пересеклись. Не случайность их встреча, а закономерность, в процесс которой так удачно вмешался Гордеев.

– Да, уже скоро…

– Сезон откроют, в лес пойду уток пострелять. Я тут одно место недавно открыл, не лес – а сказка. А какой зверь там водится! – Рома взял паузу, возбуждая интригу.

Гордеев свел к переносице брови – понял он, какие места открыл для себя этот подлец и на кого собирается охотиться.

– Так зверь или утка? – спросил Вершков.

– Зверь. Большой и рогатый. А с ним глупая уточка. Уточку я убивать не буду, заберу себе, пусть с руки кормится.

– Я так понимаю, зверь – это метафора, за которой скрывается какая-то конкретная личность.

– Гордеев! – коротко и резко сказал Раскатов. – Но убивать я его не хочу. Зверь должен сидеть в клетке.

– А может, все-таки ты хочешь его убить?

– Нет, это слишком. Клетка, только клетка. Но ты, Игорек, не можешь ее закрыть.

– Это не просто.

– Там же все на виду: где нахимичил, сколько с чего взял… Ты же сам говорил, что все просто.

– Ну, я не говорил, что все очень просто. Схемы, да, видны, но все они на кого-то замкнуты, пойдешь по ним, выйдешь на мэра, на губернатора… Тут, пока из Москвы команда не поступит, лучше не дергаться.

– А разве не было команды?

– А вот это ты зря! – В голосе Вершкова зазвенел металл.

– Сколько раз тебе говорить, я Сотникова не трогал! – заметно всполошился Раскатов. – Чист я! Нет на мне его крови!

– Да? Тогда кто? Гордеев?

– А разве нет?

– Нет.

– Тогда я не знаю.

– Смотри, Рома, я многим тебе обязан, но если вдруг следствие выйдет на тебя…

– Не выйдет! – перебил Раскатов. – Я не при делах!..

– А что это за намеки про охоту? Стрелять он собрался.

– Это не намеки, так, подумалось. Лес, охота. Утки, звери… Люблю я, понимаешь, эту утку. Вокруг столько синичек длинноногих, а мне хромую утку подавай. Ну, не хромую. Но утку…

– Ты мне зубы не заговаривай. Кто стрелял в Сотникова?

– Игорь, я знаю тебя как облупленного. Мы с тобой в хороших отношениях, сколько лет знаем друг друга, но если бы ты нашел мою вину, мы бы с тобой не здесь сейчас разговаривали. Но нет за мной ничего, и ты это знаешь… И не надо смотреть мне в глаза! Ты там ничего не увидишь! Нет на мне крови!

Разговор стих, Гордеев услышал, как звякнула пустая кружка, опускаясь на блюдце. Но пауза длилась недолго.

– А лес? Утки? Пострелять? – в раздумье спросил Вершков.

– Чего ты пристал ко мне со своими утками? – раздраженно бросил Раскатов. – Сам про погоду сказал, я лес вспомнил…

– Так просто слова с языка не соскакивают, уж я-то знаю, сколько лет следователем работаю… Если Гордеева тронешь, если с ним что-то случится, на меня не рассчитывай. Ничем помочь не смогу.

– Да не случится с ним ничего. Ну, если ты его не посадишь… Когда, Игорь, когда?

– Не получается пока.

– Пока?.. Пока – это значит никогда?

– Ты не о Гордееве думай, а о себе. Если вдруг выплывет твое участие в деле Сотникова…

– Не выплывет! – психанул Раскатов. – Не при делах я!.. Нормально, Игорек, Сотникова Гордеев заказал, а виноват я!

– Может, он. Может, ты. Кто виноват, тот и получит. По всей строгости закона.

– Законник, блин! Когда Гордеева на деньги разводили, о каком законе думали? – хмыкнул Рома.

Вершков ничего не сказал. Гордеев услышал, как резко сдвинулся назад стул. Не прошло и минуты, как Вершков появился на крыльце. Возмущенно поджав губы, нервной походкой он прошел к своей машине, сел и был таков.

– Козел! – понеслось ему вслед.

Раскатов уходить не спешил. Не сложился у него разговор со своим дружком, он-то настраивался на позитив, а получил выволочку. И дернул его черт за язык… А почему дернул? Потому что была у него мысль кого-то подстрелить? Мало ему крови…

Вершков уехал, а Раскатов заказал сто граммов водки – ссадину на душе прижечь, а заодно посидеть в тишине, подумать, как дальше жить. Вдруг действительно покушение на Сотникова предъявят?.. Может, поговорить с ним, помочь советом? А заодно должок отдать – прямым справа в челюсть.

Неплохо было бы сначала поговорить с Вершковым, определиться с перспективами на будущее. Похоже, коррупционное дело зашло в тупик, да и расследование по делу Сотникова изменило свое направление. Если так, то и бояться нечего. Разобраться с Раскатовым и жить дальше. Может, заказать его, решить с ним и жить спокойно? Но это слишком жестоко. И опасно. А если он еще и не виноват… Может, он всего лишь поднял волну, а кто-то ее подхватил.

Возможно, Вершков не всерьез подозревал Раскатова, потому и встретился с ним сегодня на стороне – в глаза посмотреть, сомнения развеять. Так почему бы и Гордееву в душу эту поганую не глянуть?..

Рома вытянулся в лице, увидев его. Как будто не человек подходил к нему, а сама совесть во плоти – с укором и горькой насмешкой. Не в ладах он со своей совестью, если она вообще у него есть…

– На охоту собрался? – усаживаясь за стол, с насмешкой спросил Гордеев.

– Почему на охоту? – Голос у Ромы дрогнул.

– Ну, из города, считай, уже выехал, дальше леса, поля. Звери. Ты же на зверя охотишься?

– Кто тебе такое сказал?.. – Раскатов нервно приподнялся со стула, подался в сторону, через арку глянул на клумбу. – Ты что, подслушивал?

– А ты думал, я буду сидеть сложа руки? Ты тут воду мутишь, меня со всех сторон подставляешь, а я терпеть должен, да?.. Нет, дорогой, я тебя самого терпилой назначу.

– Я тебя не подставлял… – заерзал на стуле Раскатов.

– Ну как же! А кто меня ментам сдал?

– Вершков сам про тебя все знал!

– А я про тебя все знаю. Грузоперевозки у тебя, дом хороший, машина. Упакован ты, Рома, но ты все равно мелкая сошка. Блоха, которую можно раздавить одним щелчком пальца. Думаешь, один ты можешь киллера нанять? Нет. Я, например, знаю людей, которые могут с тобой решить, один мой звонок, и все, ты превращаешься в терпилу. И поверь, мой человек не промажет, как твой… Или ты изначально не собирался убивать Сотникова? Может, нарочно промазали? Ну, чтобы ситуацию не усложнять.