Бесчувственный чурбан! Ледяная скульптура! Напыщенный осё… дракон! Я спасла его из каменного мешка, открывшись при этом, а он – «Не мои проблемы». Да тот ужасный миг, когда дракон произнес «хотори», приняла за последний в моей жизни. Ожидала, что аян схватит меня за шею и сломает, будто прутик. Или сбросит со скал. Но мужчина продолжил изучающе рассматривать меня, словно нечто необычное… вроде мелкой осы с двумя жалами. Даже не отстранился!

И теперь, брошенная один на один с четвероногим животным, я пыталась выудить из памяти хоть что-нибудь, когда-либо услышанное о нем… Ничего! Вцепившись в мокрые поводья, я до боли в запястьях натягивала их, совершенно не представляя, как вести себя с лошадью. И огромная скотина явно это знала. Она чувствовала и мой страх, и неуверенность. Парнокопытное мотало своей огромной мордой, фыркало и недобро косилось на меня каждый раз, когда я натягивала поводья, испуганно прижимая руки к груди и обеими ногами цепляясь за огромный неудобный круп.

Единственное, что радовало – это седельная сумка, куда я сложила свои сокровища. Даже думать о кристаллах было приятно. Но стоило вспомнить хоть об одном светящемся камне, как перед внутренним взором сразу всплывало прикосновение Алира, когда он приложил один из них к моей щеке и провел по ней пальцем. Движение получилось таким нежным, что мне очень хотелось принять его за настоящую ласку. Но лучше не поддаваться пустым мечтам: для дракона я лишь «человечка». Возможно, теперь опасная человечка.

А на мои ноги – между прочим, очень стройные и длинные! – Алир смотрел так, будто там не ноги вовсе, а две Курракавы. Хотя нет, на Курочку он смотрел бы с куда большим интересом, в то время как у меня словно рос ядовитый плющ… Нет бы второй дракон вел себя так же. Блондин, ощутив мой косой взгляд, направил ко мне своего коня и поехал бок о бок. Черт!

Я и без него не знала, как удержаться на лошади и успеть за ни разу не оглянувшимся аяном, а тут еще Гайон, как назвал блондина Алир, даже не подумал скрыть своей заинтересованности. Вот и куда деться, ведь в его глазах я практически обнаженная? Мокрая рубашка прилипла к груди и не скрывала бедер. И даже прикрыться руками, как раньше, не могла, потому что пыталась не свалиться с этого демонова чудовища!

– Не стоит так натягивать поводья, – неожиданно прошелестел голос Гайона.

От испуга я покачнулась и, судорожно сжав коленями круп, с трудом восстановила равновесие. Мужчина придержал меня за талию. Он снисходительно улыбнулся, оставив горячую ладонь на пару мгновений дольше, чем требовалось. От ледяного дождя зуб на зуб не попадал, заиндевевшие пальцы почти не удерживали распухшую кожу поводьев, но я все равно попыталась отстраниться от теплого дракона. Чужого теплого симпатичного дракона, прикасаться к которому мне совершенно не хотелось.

– Тебя зовут Влади, я правильно запомнил?

Стуча зубами, я кивнула. Становилось все холоднее, хотя казалось, это уже невозможно. Мокрую одежду трепал ледяной ветер, а в воздухе помимо струй дождя закружились мелкие снежинки. Гайон положил обжигающую теплом ладонь мне на руки и с усилием опустил их на круп лошади.

– Лошадь дергается, потому что ты ее путаешь. Даешь разные команды… Тише, не дергай. Держи руки внизу, поводья захвати вот так, – он показал, пропустив ленту кожи под ладонями, придерживая большими пальцами. – Тогда лошадь будет спокойной и ты не вылетишь из седла. И хорошо бы вставить стопы в стремена.

Он наклонился и, с поразительной легкостью удерживаясь верхом даже в таком опасном положении, обхватил мою лодыжку. Скользнул по щиколотке вниз и, кажется, даже погладил пальцы на моих ногах. Я тоскливо глянула на прямую спину Алира.

Ему совсем все равно, что меня тут щупают?

Жаль, осадить нахала не могла, так как подобное здесь не принято, а за дерзость и неуважение к дракону меня накажут. Но и терпеть наглеца не собиралась. Пользуется тут своим положением и привилегиями высшей расы. На дух таких не переношу! И сейчас не стану.

Театрально вскрикнув, я вскинула руки и будто случайно завалилась на другой бок лошади. Чтобы удержаться верхом, изо всех сил вцепилась в гриву. От холода пальцы перестали слушаться, поводья выскользнули из рук, но зато Гайон отстал от моих бедных ног.

Я с облегчением выдохнула и прижалась грудью к теплому телу животного, чуточку согреваясь, а заодно скрывая грудь от нескромного взгляда дракона. Вдруг ощутила скольжение по мокрой шерсти и начала по-настоящему заваливаться набок.

– Алир! – тоненько вскрикнула. Слишком тихо, чтобы аян услышал, слишком дерзко, чтобы отреагировал, даже если бы услышал.

Понимая, что сейчас свалюсь, и никто меня не поймает, я зажмурилась… и ощутила сильные руки на талии. С улыбкой подняла голову, но встретилась взглядом с Гайоном. Черт.

– Ты сильно замерзла?

Казалось, интерес дракона искренний. Вероятно, он хоть чем-то поможет… Вдруг чудеса случаются и блондин сжалится, попону снимет со своего коня, чтобы дать ее никчемной дрожащей человечке? Вот только во мне все протестовало против помощи Гайона. Не знаю почему, но я предпочла бы замерзнуть, чем согласиться с ним.

– Н-нет, – с вызовом ответила.

– А почему зубами стучишь? – улыбнулся дракон.

– Крокодилов отгоняю!

Ну конечно! Детский анекдот – самое то, что подходило в данную минуту. Лицо дракона вытянулось так же, как у Алира при словах «стрессовая ситуация».

– Кого?!

– Маленькие такие, – не сдержала я колкости. – Вредные и с большими пастями. На драконов немного похожи, только без крылышек. Как видите, работает. Ни одного крокодила поблизости нет!

«Лишь два вредных дракона, которых и стуком акульих зубов не напугаешь», – проворчала про себя. При этом понимала, что дело дрянь. Скоро я совсем закостенею, и так называемая «помощь» Алира, который тащил меня к источнику, станет бессмысленной.

Дождь уже прекратился. Тучи над головой посветлели, кое-где даже выглядывали голубые лоскуты неба. Вокруг нас закружились снежинки. Я же, едва одетая и мокрая, теперь не ощущала ни рук, ни ног. Но смотрела на дракона смело и изо всех сил сдерживала трясущуюся челюсть. Пусть и не думает, что мне холодно.

Гайон ухмыльнулся и вдруг, потянувшись, с легкостью поднял меня за талию. Я взвизгнула и, дрыгнув ногами высоко над землей, сжалась в страхе. Сейчас сбросит дерзкую человечку за то, что посмела сыпать сарказмом, как небо дождем. Но дракон неожиданно посадил меня на своего коня и, приподняв плащ, укрыл меня им. Спиной я тут же ощутила тепло мужского тела, к которому не желала прикасаться. Но кто спрашивал человечку?

– Согрелась? – шепнул на ухо Гайон и скользнул ладонью по моему животу. Мужчина вжал меня в свое тело. Я напряглась, лихорадочно пытаясь придумать, как выбраться из западни. Стало тепло, но дрожь пробрала дикая от мысли, что дракон положил на меня глаз. Или он просто добрый? – Я могу сделать так, что тебе станет совсем жарко…

И как могла подумать: дракон и добрый? Да он нагло клеится ко мне при Алире!