– Нет, не пойдет, – покачала головой Таисия. – Наш мир устроен так, что серьезное деловое предложение, исходящее от мужчины, выглядит серьезнее и заманчивее, чем от женщины. К тому же я на бизнес-вумен не тяну, – глядя на свою длинную, не особо модную юбку и практичные туфли, проговорила Таисия. Одевалась она без лоска, невыразительно, и до последнего времени ее это вполне устраивало. Теперь вот почему-то перестало. И, кажется, дело не в Тамерлане. А в чем? Или все-таки в нем?

– А что делать будем? Такси заранее закажем, и будешь в нем в засаде сидеть? – спросил Тамерлан, к счастью не пытавшийся читать Тасины мысли, а может, просто не умевший.

– Да. А если он общественным транспортом поедет, просто отпущу такси и поеду за ним, – идея была неплохая, хотя и дорогостоящая.

– Нет, не годится, – категорически отказался Тамерлан. – Такси – еще куда ни шло, но вот обычная слежка… Ты сама говорила, что он неуравновешенный, психопат. А вдруг слежку заметит и накинется на тебя? А вдруг Вероника права и он наркотой торгует? Тогда и сам наверняка наркоман, а это публика тем более психически неустойчивая и непредсказуемая. Нужна защита, сопровождающий. Или встречайся с ним сама, а я буду следить.

Возразить Таисии было нечего. Но вот кого взять в качестве сопровождающего? Честно говоря, кроме мамы, было некого.

О-хо-хонюшки. Да что за жизнь у нее в двадцать шесть лет, что обратиться за простой дружеской услугой не к кому? Подружки все разлетелись, только в дни рождения и встречаются. Приятели – мальчишки из музыкальной школы – кто женился, кто за границу уехал, а кто просто про нее забыл. Коллеги? «Хм», – горько усмехнулась Таисия. Вот когда пожалеешь, что ни братьев, ни сестер нет. Пустая мысль о братьях и сестрах неожиданно натолкнула Таисию на одну идею. Правда, диковатую, но… Он же сам предлагал, по-родственному. И потом он такой здоровенный, с ним никакой наркоман не страшен.

– Звони Киселёву, у меня будет сопровождающий. – Увидев сомнение в глазах Тамерлана, Таисия не обиделась, а просто пояснила: – Сводный брат. Вот такой детина! – и Таисия, разведя руки в стороны, показала нечто, напоминающее размерами трехстворчатый шифоньер.

Договориться с Киселёвым оказалось не так сложно. Едва услышав волшебное слово «продюсер», тот был готов бежать на край света, не то что в приличный ресторан. Даже не спросил, где его номер телефона раздобыли.

– Доверчивый он какой-то, – завершая разговор, поделился Тамерлан.

– Да нет, просто голодный, – успокоила его Таисия. – Ему страстно хочется славы и денег. Денег особенно. Жадные люди всегда очень доверчивы, когда речь заходит о деньгах. Помнишь, как у Буратино: «На жадину не нужен нож – ему покажешь медный грош и делай с ним, что хошь!»?

– А с чего ты решила, что он патологически жаден? – усомнился Тамерлан в Тасиной версии.

– Только жадный идиот мог так глупо подставиться с плагиатом на Первом канале, – пожала плечами Таисия, констатируя очевидный факт.

– Все равно. Если он украл твою подругу, не должен вести себя так беспечно.

– Он же не предполагает, что кто-то его вычислил. Наверняка считает, что никто в жизни не догадается. Вот если бы им полиция интересовалась, тогда да.

– Ладно, звони теперь своему родственнику. Думаю, будет лучше, если вы приедете заранее и сядете в засаде так, чтобы ресторан хорошо просматривался. Заодно увидите, на чем Киселёв приедет, и сможете сориентироваться. Да, кстати, сразу же скинь мне эсэмэску, как только его увидишь: во что одет, как выглядит. А то вдруг я его не узнаю.

– Ладно, но только брату я позвоню из дома. Поздно уже, по домам пора, – лениво поднимаясь с дивана, проговорила Таисия, стараясь не встречаться взглядом с Тамерланом.

– А вдруг он не сможет? Тогда придется операцию переносить, – не поддался ей Тамерлан. – Звони сейчас, – и перекрыл ей выход из кабинета.

Глупейшая ситуация, занервничала Таисия. Есть шанс опозориться либо перед Тамерланом, либо перед Никитой. Но делать было нечего – назвался груздем – полезай в кузов. И Таисия достала мобильник.

Чтобы Тамерлан не видел ее страха и смущения, она отошла с телефоном к окну и скрестила пальцы наудачу.

Никита согласился на удивление легко.

– Да нет вопросов, проследим. Давай я тебя у работы подхвачу. Ты в центре сидишь? – даже не вдаваясь в подробности предстоящего дела, спросил свежеприобретенный родственник, хотя и не родственник вовсе.

– Да, в районе Остоженки. Я тебе эсэмэской адрес скину, – пытаясь справиться с сердцебиением, проговорила Таисия.

– Все, лады, завтра в шесть у тебя. Думаю, что по пробкам за час до ресторана доберемся, – проявив чудеса покладистости и добродушия, завершил разговор Никита.

– И как? – с интересом спросил Тамерлан, разглядывая разрумянившееся лицо Таисии.

– Все в порядке. Он поможет, – с облегчением улыбнулась Таисия.

– А он точно твой брат? – проявил несвойственную ему бестактность и подозрительность Тамерлан.

– А что? – сразу вспыхнула Таисия. Правда, в следующую минуту одернула себя и обычным голосом пояснила: – Не совсем. Сын новой жены отца.

– Фью! – присвистнул Тамерлан, забывая о румяных щеках своей компаньонки. – Ничего себе темпы! Я думал, ты все еще смелости набираешься с отцом поговорить, а ты уже и с новыми родственниками подружилась. Молоток, теперь я за тебя спокоен. – Тамерлан откинул голову назад, слегка прищурил глаза и выставил руку вперед, словно ощупывая Таисию на расстоянии. – Ну, точно. Скоро худеть начнешь, и вообще перемены в жизни ожидаются, причем существенные, – с загадочным выражением лица заключил экстрасенс, многозначительно поднимая вверх палец.

– Что значит существенные? Ты о чем? – тут же заглотила наживку Таисия.

– Поживешь – узнаешь, – с довольной улыбкой пояснил Тамерлан. – А теперь давай топай, уже десятый час, домой пора.

И вытолкал Таисию за дверь.

Проснулась Таисия с предчувствием чего-то чудесного. Именно такое настроение бывало у нее в детстве под Новый год. Ожидание чуда – вот как это называется. Давно забытое, теплое, волшебное ощущение, память детства. Таисия оглядела залитую утренним золотистым светом комнату. Солнце, пробиваясь сквозь старенькие кремовые шторы, заливало пространство мягким приглушенным сиянием. Она сладко потянулась и постаралась сообразить, с чем связано ее настроение. Премьера? Нет. Праздник? Тоже нет. Встреча с Киселёвым! Тоже нет. Дальше в голову пришли другие персонажи сегодняшней операции – Тамерлан и Никита.

И тут Таисия в приступе паники вскочила с кровати, мгновенно забыв о своих волшебных ощущениях. Что же ей надеть? Подобные волнения были ей прежде настолько чужды, настолько будоражили, что Таисия, подстегнутая свежестью ощущений, вдруг осознала, да-да, впервые в жизни осознала себя женщиной, а не существом, ставящим в графе «пол» галочку возле буквы «ж», потому что так в свидетельстве о рождении указано. Сердце билось учащенно, щеки горели, губы то и дело расплывались в глупой улыбке, а самое главное – она вдруг стала ощущать свое тело как часть натуры. Раньше она воспринимала себя как синтез мыслей, чувств, переживаний, знаний, воспоминаний, ее физическое тело было временной упаковкой для всего этого багажа, чем-то не очень эстетичным, недостаточно комфортным, но необходимым. Теперь оно вдруг стало неотъемлемой частью ее «я». Таисия Конопелькина была во плоти. В своей плоти, живой, упругой, родной, и эта плоть была такой же частью ее личности, как мысли и чувства. Удивительно, Таисия прислушалась и услышала биение своего сердца, провела рукой по бархатистой смуглой коже и встряхнула густыми длинными волосами. Волосы рассыпались по спине сверкающими волнами до самого пояса. Как красиво! Таисия, словно пятнадцатилетняя девчонка, с удивлением рассматривала себя в зеркале, как будто увидела впервые.