А я сказала, что скажу, Катерина Сидоровна.

Катерина — она ж Сидоровна. Я так и сказала, потому что настал мой смех. А смех — потому что смешно, если человек в воротнике, как Лолита Торрес, а сама Сидоровна. Фамилия Катерины — Клименко. Конечно, это не смешно.

Да.

Я думала, Александр Иванович на мой голос хоть на одну секундочку отлипнет от Катерины. Не отлипнул.

Пускай.

Я пришла назад в буфет.

Степан Федорович меня спросил:

— Ну шо там? Чай пьють, закусюють?

Я сказала правду, что закусюють, что все-все людям вкусно.

Я еще эти слова говорила, а в двери уже вбежала Катерина.

— Шо ж вы тут сидите! Щас надо нести подарки! Еще ж у мешок поки́дать, все наладить… Ой!..

Я подумала, что Катерине можно было б не своим голосом не кричать, а обратиться к людям спокойно.

Детки пришли на утренник Нового года. И родители пришли тоже. Было много, человек под сто было — если считать деток и других. Конечно, родители — это матери. Отцы ж у детей военные, отцы на постах, а которые не на постах, те находятся у себя дома, отдыхают. А мать всегда своего ребенка отведет, хоть что.

Норинская тоже пришла одетая-одетая. Пускай.

Норинская тогда уже мне стала как пример в борьбе за свое счастье. Конечно, я про Норинскую понимала и такое, что не будет мне примером, а так — она мой пример.

Надежда тоже пришла. Надежда — кроль. И эта правда пробила себе в Надежде свою дорогу. Первое. Платье у Надежды было серое. Потом. На плечи Надежда набросила дырчатый платок, тоже серый-серый.

Допустим, платок дорогой, красивый. Такой платок привозят с Оренбурга, там вяжут, есть с пухом, есть без пуха. Правда у Надежды получилась в том, что у Надежды платок с пухом, а пух тоже серый. И глаза у Надежды тогда получились красные. Кроль.

Елку еще вчера утром ставил Дмитро. Конечно, Дмитру помогали Яков и другие мужчины.

Я ходила смотреть, когда ставили. А ставили елку в кинозале. Сначала стулья посунули, а потом начали. Это ж целая работа.

Елка под самый потолок не получилась, потому что потолок тоже высоченный. А так елка высоченная-высоченная.

Наряжали елку мужчины, потому что высота и стремянки. Допустим, нанизу могли б и женщины. А нанизу взялась наряжать сама Норинская. Норинская, конечно, и руководила, когда наряжали наверху. Красная звезда с светом, лампочки на длиннючем-длиннючем проводе — разные по цветам, были игрушки с толстенной бумаги — называется «папьемаше», игрушки с стекла тоже были. Хорошие игрушки — солдаты, спортсмены, работники. Это с людей. А были и с зверей тоже — белочки, белые зайцы, медведи белые, тоже и другие медведи были, птицы с носами тоже были — это, конечно, попугай.

Яков с своей ногой на лестницу не полез, шкутыльгал кругом елки. Норинская взяла Якова наподхват — смотреть, где пусто для игрушек, и приносить с ящиков что скажут.

И еще Яков шутил свои дурные шуточки в мою сторону.

Яков подошел, где я, и сказал тихо:

— Смотри, Изергиль, это ж ты!

А сам попугая вешает. Повесил, и по носу гладит. А нос у попугая еврейский. Конечно, это все-все знают.

Я перешла на следующее место. А Яков опять с своим попугайским носом.

Норинская даже дала Якову замечание. Допустим, не про нос, а про что птицу надо вешать не нанизу, и чтоб Яков не мешал людям, а помогал.

Пускай.

Я наметила себе в доме на тот год тоже сделать елку. Елку надо ставить в ведро с песком и поливать водой.

Это было за один день назад. А день, который был тогда сегодня, уже день утренника.

Дед Мороз с мешком, Снегурка, Александр Иванович тоже.

Мне понравилось, когда Александр Иванович сказал, что надо всем дружно вызвать Деда Мороза и Снегурку.

Все-все дружно вызвали:

— Дед Мороз! Выходи! И Снегурку приводи!

На этих самых словах Мороз и Снегурка ступили шаг вперед. Оба-два ж тут и стояли, плечо с плечом с Александром Ивановичем, а сейчас ступили. Так же и в жизни — оно рядом, плечо с плечом, ты давай вызови, оно и ступит.

Надо понимать.

Дальше было тоже хорошо. Мороз с женой — артисты, а артисты всегда умеют.

Были игры, загадки, стихи и песни. Жена играла на аккордеоне, а Мороз — на бубне.

Конечно, детки хотели, чтоб скорей дали подарки.

Этот час пришел. Мороз брал с своего мешка сумочку и давал в руки мальчику или девочке, кто подойдет, тому и давал. И так дал всем-всем.

По правде, я все время смотрела за Александром Ивановичем и становилась напротив, чтоб Александр Иванович меня хорошо видел. И Александр Иванович меня все время видел. Александр Иванович меня видел, а на меня не смотрел. Александр Иванович не был веселый, как когда смотрел на Катерину.

А Катерины на утреннике не было. Катерина убежала, утренник начали, Катерина и убежала. А Александр Иванович остался. Без Александра Ивановича ж нельзя, потому что люди в такой день ждут доброго слова.

Допустим, я тоже жду слова. Кроль тоже ждет. Аж скачет за Александром Ивановичем, скачет и скачет. А как же ж кролю не скакать? Катерины уже в наявности нету, так Надежда как раз получается на очереди. Кто по очереди крайний? Я за вами!

Я подумала, что Александр Иванович ночевал с Катериной, что Катерина потому и убежала. Александр Иванович с Катериной уже счастливые на сегодняшний день, Александру Ивановичу с Катериной уже хватит. А Надежда ночевала себе без никого. А про Александра Ивановича и Катерину с ночеванием Надежда знала. Знала Надежда, а надеялась на Александра Ивановича, что придет до Надежды. От Катерины придет, с счастливого ночевания. И придет Александр Иванович до кроля.

Ага.

И получились у Надежды наплаканные глаза. Краснючие, как помада Катерины. Стыдно женщине, про которую на работе все знают, приходить с такими глазами к людям. Люди ж все видят. А Надежда пришла на работу не к людям, а к Александру Ивановичу, чтоб Александр Иванович увидел и пожалел. Александр Иванович не пожалел. У Александра Ивановича пока что на повестке собрания нахальность.

Я про мужчин знаю, что бывают такие, которым надо ходить по женщинам. Вроде от борща к борщу. Борщ — он же борщ, он же не суп с клецками. А идет мужчина и думает себе, что будет не борщ, а клецки. Конечно, получается борщ. Допустим, можно в борщ накидать клецки. Тогда будет борщ с клецками.

Ага.

Так борщ же!

Надо понимать.

Я себе решила, что подойду к Надежде.

Настало самое время подойти к Надежде.

Я и подошла.