ничего подозрительного, но это ещё ничего не означало, поскольку специалист по проклятьям из меня до сих пор аховый. И, решившись, я предложил:

— Может, Элеонору?

Юрьич остро взглянул на меня и спросил осторожно:

— Ты сам как?

Я понял, что он имел в виду, и махнул рукой.

— Нормально.

Сергей вновь вгляделся в меня умными серыми глазами, но я и вправду уже совсем спокойно воспринимал магичку. И крутанув рукой, трудовик без промедления вызвал её к нам.

Магистерша была как всегда красива и холодна. Материализовавшись и чуть хмуро взглянув на меня, она сказала:

— Извиняться не буду.

Я лишь пожал плечами, и она, обойдя меня, приблизилась к столу, после чего, проведя ладонью над бумажным прямоугольником, уверенно произнесла:

— Чисто. Можно открывать.

Под их взглядами я аккуратно взял двумя пальцами конверт и, надорвав его, достал небольшую прямоугольную карточку, на которой было всего два слова. Прочтя их, я вздохнул и бросил картонку на стол. «Мы отомстим». Вот что там было. Кратко, лаконично и с большим простором для раздумий на тему того, кто же эти таинственные «мы».

Элеонора с Юрьичем многозначительно переглянулись.

— Не поддаваться на провокации и тренироваться, — со вздохом повторил я услышанные от Глушакова в больничке слова, когда они оба уставились уже на меня.

— Хороший мальчик, — с лёгкой иронией в голосе высказалась магистерша, а затем вытолкнула из ладони кресло с драконом и незамедлительно в него уселась, задумчиво подперев голову рукой.

— А главное, как вовремя подсуетился с личной гвардией, — вторил ей Сергей, доставая из ниоткуда ещё один трон, только с двумя золотыми львами по бокам вместо чёрного дракона. И вот гадай теперь, иронизировал ли он или говорил серьёзно.

Я нашёл взглядом и пододвинул к себе колченогий табурет, уселся, после чего вяло — больно уж достали все эти неурядицы — поинтересовался:

— И что, теперь меня могут просто взять и прямо тут, в академии, зарезать?

Глушаков глубокомысленно дёрнул бровью, но ответил:

— Нет, просто так не зарежут.

— Вызовут на дуэль и зарежут, — возразила ему моя завкаф.

— Можно отказаться…

— Это при двадцати-то дур… вассалках этого вот?! — Элеонора метнула в меня сердитый взгляд. — Позор господина ложится и на всех его вассалов.

— Мда… — Сергей задумчиво потёр подбородок и откинулся в кресле, глядя куда-то вдаль. — Дела…

От мысли о дуэли, на которой мою тушку будут колоть, резать и всячески уничтожать магией, меня слегка пробрало. Вот только и за девчонок, которых магистерша едва не обозвала нехорошим словом, стало обидно.

— За что вы их так, моих девочек? — с лёгким укором посмотрел я на Элеонору. — Да, шаг был необдуманный, да, возможно, опрометчивый, но некоторый резон в их действиях всё же был.

— Это какой? — язвительно поинтересовалась магистр проклятий. — Очередной бред про Избранного, аватара ведьминой силы?

— Ну… э-э… — я замешкался с ответом.

— Запомни, мальчик, — резко и очень весомо произнесла женщина, — аватара ведьминой силы не было и быть не может. Это даже не магия в самом научном смысле слова, это некие манипуляции с окружающим пространством, причём совершенно иного плана, чем классическая волшба, а значит, общие законы к ним неприменимы.

— А как же пророчество?

Элеонора устало поморщилась и сказала чуть тише и уже без былой экспрессии:

— Нет никакого пророчества. Есть древняя и упорная молва о таком пророчестве, но поверь мне, сколько я ни искала, но оригинала текста пророчества и сведений о его авторе так и не нашла. Фикция это всё. Фикция и страстное желание молодых ведьм этого Избранного заиметь. У ведьм постарше, уж прости, таких иллюзий не остаётся.

— А что насчёт прогресса в ощущении Силы, стоило им принести вассальную клятву? — не унимался я. Не то чтобы какая-то Избранность жгла мне нутро, нет. Я просто хотел полностью прояснить вопрос.

— Взаимное усиление… — протянула магистерша, чуть прищурившись. — Это как раз обратная сторона вассальной клятвы, да ещё и такой толпой сразу. Похоже, ваша общая сила вступила в резонанс, и кто попал в него, тот получил усиление своих возможностей. Эффект редкий, но не невозможный, просто должно совпасть много факторов, к тому же выше уровня самого сильного участника резонанса остальные не поднимутся. Вот ты, кстати, усиление способностей почувствовал?

Я отрицательно покачал головой.

— Значит, конкретно ты в резонанс не попал, — твёрдо и убеждённо заявила завкаф.

— Ну ладно, убедили, — поднял я руки. — Я не Избранный!

Глушаков чуть улыбнулся одними губами и произнёс негромко:

— Время и место Подвига определяются судьбой, но если не будет Героя, то не будет и Подвига…

— А?! — не поверил я своим ушам, ошарашено глядя на земляка. — Ты откуда эту фразу знаешь?

— А это как раз из настоящего пророчества, — спокойно ответил тот. — Правда, с момента его исполнения прошло с полтыщи лет…

Я помотал головой. Похоже, Землю с этим миром связывали более тесные отношения, чем я думал…

— Так, всё, — рубанул я ладонью в воздухе, — не будем отклоняться от темы. Что мне делать, если меня вызовут на дуэль?

Глушаков вздохнул, чуть нахмурившись и опустив очи долу, а затем мрачно буркнул:

— Принимать вызов. Иного не дано.

Я перевёл взгляд на магистершу, и та, круто изогнув бровь, нехотя кивнула, подтверждая.

— Но… блин… — посмотрел я растерянно на них обоих, — меня же убьют. Я ведь ничего не умею…

— Ну, допустим, дуэли может и не быть в каком-то обозримом будущем… — неторопливо протянула Элеонора.

— Нет! — резко и весомо прервал её вдруг Сергей.

Встав, он, заложив руки за спину, подошёл к слуховому окошку, что-то там разглядывая. Не поворачиваясь к нам, мужчина сухо произнёс:

— Весь мой опыт подсказывает, что если что-то плохое может случиться, то случится оно именно тогда, когда мы больше всего этого не ожидаем. А значит, надо исходить из предпосылки, что произойти это может буквально завтра.

— А разве я до завтра сумею что-то разучить? — робко поинтересовался я у Юрьича. И получил лаконичный и исчерпывающий ответ:

— Нет.

— Так что, мне заранее накрываться простынкой и ползти на кладбище? — попытался я с бледной улыбкой пошутить, но, признаться, после всего услышанного было совершенно не до смеха.

Магичка хмыкнула, а Глушаков, развернувшись, чуть