– Ничего не понимаю, – призналась Мальвика. – Если она любит другого мужчину, как она может улыбаться, а уж тем более целоваться с другим?! Тем более они вот-вот в постель вместе лягут. А то и вообще поженятся!

Старик улыбнулся:

– Малышка, не все такие гордые и принципиальные, как ты. Тем более что, скорей всего, и на саму Белери заведено дело, и если ему дадут ход, то она окажется на другой каторге. И тогда все: ни ребенка никогда не увидит, ни своего виршеплета. Не говоря уже о том, что имеются тысячи иных средств, чтобы заставить человека выполнять поставленные перед ним задачи. Да и себя вспомни, а? Ты ведь сумела себя пересилить, скрыть свою ревность и мило улыбаться, даже подружиться с баронетой.

Маркиза нахмурилась:

– Это для дела… Иначе я не смогла бы сберечь хорошие отношения с Кремоном.

– А у нее еще больше мотиваций.

– Так что будем делать? Не лучше ли раскрыть глаза ослепленному инстинктами «братику»? Все досконально выложить про эту Белери?

– И толку? Она без тени стеснения признается в своих прошлых похождениях, а наличие ребенка вообще к данным отношениям не относится. Скажет, что уже пять дней любит только его и… что дальше? Этот влюбленный болван поверит каждому ее слову и только крепче завязнет в ее сетях. У нас остается только одно средство, чтобы за один раз и сразу доказать все двуличие этого эфемерного на вид, но рокового создания. Чем грубей и прямолинейней мы будем действовать, тем доходчивей получится.

– Но я не хочу быть в этом замешана! Он меня возненавидит!

– Не бойся, малышка! Основную работу по организации сделаю я, я же буду отдавать жесткие приказы. Ты всегда с жаром и уверенностью сможешь утверждать, что я тебя чуть ли не силой заставил в этом неблаговидном деле участвовать.

– А он поверит?

– Если продумаем каждый жест и каждое слово, то никуда не денется. Вдобавок не только благодарен будет тебе и мне, но еще и чувство вины мы ему постараемся внушить. По отношению к тебе, что тебе пришлось поддаваться на мой грубый шантаж; а по отношению ко мне, что не прислушался к моим словам о его безопасности. Поняла?

Понять-то маркиза поняла, только вот никак не могла отделаться от сомнений:

– А вдруг он ее в порыве злости или ненависти убьет?

– Ничего страшного не случится, герою и это простят, – захихикал Огюст, но тут же вновь стал серьезным: – Да шучу я, шучу! Мы-то прекрасно знаем, на что он способен в этом плане. Кровожадности и ослепления разума за ним не наблюдается. Тем более стадия влюбленности еще не перевалила за тот опасный рубеж, после которого возникает желание отгородиться от всего мира. Он и работу продолжает, и тренировки проводит с полной самоотдачей. Следит, чтобы каждый день разнообразить оружие и нагрузку на иные группы мышц. То есть не забывает пользоваться мозгами. Значит, и в самый ответственный момент задействует их в нужном направлении.

После таких рассуждений Мальвика думала недолго:

– Хорошо. Как будем действовать?

– Да у меня уже все продумано!..

И патриарх Эль-Митоланов приступил к изложению своего плана.

Еще через день Кремон дошел до той кондиции, когда желание интимной близости стало застилать его разум. Эту опасную точку перехода отношений на иной уровень легко заметила и красавица. Понимая, что дальше оттягивать неизбежное не удастся, она во время послеобеденной прогулки вдоль реки вырвалась из крепких объятий и, пытаясь отдышаться, попросила:

– Только не здесь, пожалуйста… Мы ведь не дикие звери…

Парню было наплевать на место для первого единения, тем более что природа только усиливала влечение. Но он тоже прекрасно понимал: даже поставив полог непроникновения звуков, они не смогут полностью остаться наедине.

Поэтому Кремон сказал:

– Едем ко мне!

Белери Шугерт задумалась о правильности такого поступка. Ее сразу предупредили, что, скорей всего, маркиза Баризо имеет большие виды на Невменяемого и приложит все силы, чтобы расторгнуть их связь. Ее надо избегать! Так что посещать «Каменную Радугу» она изначально не собиралась. Но на деле все оказалось намного проще и удачнее. Наивная Мальвика оказалась совершенно неспособной противостоять постоянным атакам франтоватых кавалеров, которые ринулись на ее красоту, словно мотыльки на огонь. И она от их комплиментов растаяла как свечка. Может, она что-то там и планировала по отношению к названому братику, но быстро поняла, что массовое почитание гораздо предпочтительнее одиночного ухаживания без уверенных перспектив. Да и к баронете глупая маркиза отнеслась с восторгом и искренней симпатией, сама пригласила в дом и даже всеми силами потворствовала сближению новой подруги с Кремоном.

О патриархе вообще речь не шла. Он казался настолько старым и дряхлым, что дышать забывал, а не то что по сторонам поглядывать.

Следовательно, можно первую постельную сцену и в доме нового любовника устроить.

– Прямо сейчас? – по заданию полагалось хоть немного сомневаться.

– А разве у тебя есть силы сдерживаться? – раздался в ответ страстный голос Кремона.

– Конечно, нет…

И влюбленная парочка, вскочив на коней, помчалась в Пладу. При этом затуманенный поцелуями Кремон совершенно не обратил внимание на поведение своего вороного красавца. А ведь Торнадо вел себя так только при нахождении рядом подсматривающего отделенного сознания. Да и зачем по этому поводу переживать? Ведь и сама «Каменная Радуга», и личная спальня Невменяемого имели полог непроникновения для любого отделенного сознания. А значит, подсмотреть предстоящее действо все равно никому не суждено.

Неожиданно оказалось, что на крыльце дома стоит Мальвика. Хотя ей надлежало отдыхать после обеда. Увидев прибывших, она радостно бросилась навстречу, расцеловалась с баронетой и потянула ее дом:

– У нас в холле второго этажа новую вазу поставили. Увидишь – потеряешь дар речи!

Она первой стала подниматься по лестнице, что в любом случае не мешало планам Кремона: спальня его находилась еще выше, на третьем этаже. Он шел сзади девушек и только улыбался в радостном предвкушении.

Но тут путь ему преградил дворецкий с самым что ни на есть бледным лицом:

– Господин Огюст хочет тебя видеть срочно! Хотя бы на минутку! Произошла страшная трагедия!

Естественно, что в данном случае можно было и отложить намечаемое на широкой кровати действо. Поэтому Кремон первым делом наведался к патриарху.

– Что случилось? – с самого порога спальни бросил он вопрос.

– Уф! Беда у нас, в самом деле! И хорошо, что ты здесь! Где Белери?

– Мальвика ей показывает новую вазу… А что?

– Касается именно ее! Сам поверить не могу… На вот, прочитай!