— Не понимаю, о чем ты, — отвернулся Максимов, — я уже твоему дружку сказал, что ничего не знаю.

— Стрелков Владимир Петрович, ближайший друг и соратник, владелец ночного клуба, где вы трудитесь с девицами на кожаном диване, вам знаком?

Максименко запыхтел, зло на меня покосившись, я держалась с гордостью. Со мной-то он не трудился, даже размяться не успел.

— Знаком, но я уже сказал: не знаю, куда он уехал.

На Сашу Максимов смотрел с явной опаской. А я подумала: узнал его. Слухи-то ходят, и наверняка товарищ осведомился. Меня не признал просто потому, что на лицо не смотрел особо. Я его не могу винить, когда ты падок до женских прелестей, а тут грудь третьего размера из лифчика выпадает…

— Слушай, парень, — решился все-таки товарищ, — не знаю, на черта ты все это затеял… Но лучше остановись. Порешишь ты всех, а толку? Тебе жизни не видать все равно после такого.

В груди резко защемило. Я подумала: а если так и есть? Если все кончится не в нашу пользу? И страшно стало до чертиков, захотелось проораться и стены побить. Но вместо этого я решительно подошла к Максимову. Все трое наблюдали за мной с интересом. Наверное, это страх за собственную жизнь, а еще за жизнь Саши, так повлиял на меня, но я схватила товарища за волосы и процедила ему в лицо:

— Слушай, ты, моралист несчастный. Решил поиграть в героя, спасти Стрелку? Ну давай. Вот тебе геройский поступок на выбор: или ты говоришь, где он, и остаешься жив, или мы все равно его найдем, только ты сдохнешь. Нам терять нечего, сам сказал.

Я оттолкнула Максимова, изрядно обалдевшего от подобного обращения, и отошла на пару шагов назад. Гарик стоял с открытым ртом, Саша смотрел внимательно… Слишком внимательно.

Наконец повернул голову к Максимову.

— Ну вот, девочка озвучила нашу позицию. Выбор за тобой. Если тебе станет легче, убивать Стрелку я не собираюсь. Хочу с ним договориться.

Товарищ переводил взгляд с меня на Сашу, потом тяжело вздохнул, прикрывая глаза.

— Так и знал, что ничем хорошим это не кончится. Стрелка решил, дельная мысль… Что через меня никто не будет искать. И нате вам. Как вы на меня вышли?

— Так он тебе звонил, — заметил Саша.

— Ну и что? Он мне часто звонил по делам.

— Ладно, не бери в голову, мы просто решили проверить всех, кому он звонил. Давай ближе к делу. Где Стрелка?

— В соседней области он, там у моей тетки хата, она сама здесь живет, сдавала ее. А тут удачно так съехали жильцы, ну я и подсуетился. Там его никто не нашел бы…

Максимов огорченно махнул свободной рукой и поник. Все-таки переживает, значит, что друга подставил. На самом деле, правильно все сделал, если повезет, мы как раз Стрелку и спасем от неминуемой гибели.

— Ладно, — Саша встал, Максимов выпрямился, напрягшись. — Адрес тетки давай.

Он продиктовал, глядя на нас с опаской. Саша только кивнул, повернувшись к Гарику. — Сдашь его Парамонову, пусть отвезет пока за город. Как со Стрелкой разрешится, отпустим.

— Ты, — это уже Максимову, — останешься на несколько дней с нашим человеком. Если Стрелка будет выходить на связь — молчишь о нас, понял?

— Понял. Да не должен он, мы договорились, только в крайнем случае…

— Вот и хорошо. Работай, — снова кивнул Саша Гарику и, поманив меня, пошел на выход. Я посеменила следом, когда мы уселись в машину, Саша уставился на меня с интересом.

— Что? — заерзала я.

— Ничего. Смотрю на тебя, пытаюсь оценить с вновь открывшейся стороны.

— Какой?

— Не знаю даже, как тебя назвать. На голову отбитой девчонкой?

Я закатила глаза.

— Ты же понимаешь, что я блефовала?

Саша пожал плечами, выезжая задним ходом из ряда.

— В любом случае я проникся. В какой школе растафарианства такому учат?

Ой, как низко, ну.

— У нас центр по соседству с твоей воскресной школой для взрослых, — ответила ему с улыбкой.

— Я так и понял. А если серьезно, что на тебя нашло?

Я уставилась на свои руки, потирая пальцы друг об друга.

— Я просто испугалась.

— Испугалась? Чего? — он как раз выехал из ряда и притормозил, глядя на меня. Я вздохнула.

— Он же прав. Если мы не найдем убийцу, нас убьют. Тебя точно.

— Тебе бы этого не хотелось?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Конечно, нет.

— Почему?

Я посмотрела на него, и на некоторое время мы сцепились взглядами. Разглядывали молча друг друга, и было в этом всем что-то неправильное. А может, как раз правильное. Такое правильное, которого не должно быть. Наверное, потому я все же хмыкнула:

— Почему-почему. Из любви к ближнему. Поехали уже.

Я отвернулась к окну. Саша тронулся с места не сразу, я чувствовала его взгляд, но голову не поворачивала. Ну а что я могла еще сказать?

Что он мне дорог, что я, кажется, влюбилась в него, как полная идиотка? А только идиотка и могла влюбиться в такого, как он.

Что не могу представить, что все это кончится, и мы разбежимся в разные стороны. При хорошем раскладе. При плохом… Про него думать не хочется. От одной мысли, что Сашу могу убить, внутри все скручивает до тошноты.

Что от его улыбок и взглядов во мне что-то плавится, и что хочется жить, как никогда, когда он касается меня? Это я должна была ему сказать, что ли? И получить в ответ: а мне с тобой нравится сексом заниматься. Молодая, горячая.

Отличный вышел бы разговор, да.

Может, я и влюбленная идиотка, но все-таки не конченая дура же.

Этот разговор породил отчуждение, в салоне стояла напряженная тишина. Саша включил музыку, я сделала вид, что сплю. В какой-то момент на самом деле отключилась, поняв, что мы движемся обратно в сторону дома. Что ж, соседняя область нам все равно по пути, так что логично заехать за Любой. Не оставлять же ее там. Вот и ладно, вот и хорошо.

К дому мы подъехали уже с рассветом, Гарик успел нас догнать, а может, Саша останавливался, пока я спала, и ждал его. Спрашивать я не стала. Молча вылезла из машины, Люба закрывала ворота, я направилась к дому, не дожидаясь остальных.