— Полностью с вами согласен! Хоть мы здесь в Дагестане и не приветствуем чеченский терроризм, но происходящего в стране и в первую очередь поступки власть предержащих не понимаем! Не понимаем…

— А!.. Что теперь вспоминать, — безнадежно махнул рукой гость, — мертвых с погоста не носят! Сейчас нужно думать о настоящем.

Слова и печаль «офицера-десантника» по поводу причин увольнения казались вполне искренними, однако ж, пригласил его директор вовсе не за этим. Посему, посидев с минуту с горестным видом, представительный мужчина встрепенулся:

— Да… о настоящем!.. Могу ли я в знак благодарности за сегодняшний поступок, чем-нибудь помочь вам?

Баринов усмехнулся… Теперь, исходя из стратегии, следовало стать немножко гордым.

— С этой шантрапой я разбирался не за вознаграждение, а из убеждений. Деньги пока имеются — армия при расчете на первое время обеспечила. Так что мне ничего не нужно…

— Ол райт!.. — вздохнул директор. Потом, быстро переглянувшись со светловолосым молчуном, вдруг предложил: — А у нас не хотели бы поработать?

— Простым вышибалой что ли? — слегка обиженно произнес Александр. — Нет уж… Я, как-никак, боевой офицер — майор ВДВ.

— Зачем же простым?! У меня три смены по пять охранников, а начальником этой службы до сих пор не обзавелся — приходится либо самому заниматься, либо поручать контроль администратору. Пойдете начальником охраны? Если не нравится название должности, могу оформить в штате более звучно, например: заместитель директора по безопасности.

Он вопросительно уставился на «военного пенсионера».

Предложение с одной стороны выглядело заманчивым — ежели в данном вертепе изредка расслаблялся кто-то из «Слуг Ислама», то вычислить его, находясь здесь ежевечерне и еженощно, станет гораздо проще. А вот если в экстремистских рядах состояли сплошь профессионалы, не транжирящие силы и деньги в подобных заведениях, затея с охраной становилась бессмысленной. Более того — времени для поиска искомой организации станет не хватать катастрофически.

Мгновенно просчитав ситуацию, майор нарочито нахмурил брови, почесал затылок и промямлил:

— Спасибо за предложение… Могу ли я взять пару деньков на раздумье — как-то не готов к такому резкому повороту.

— Конечно-конечно! С удовольствием подожду. И не пугайтесь предстоящей работы — она совсем не пыльная. Уверяю: отсиживаться в окопах и участвовать в перестрелках не придется!.. — обнадеживающе заулыбался Асланби Вахаевич. — Подчиняться вам предстоит только мне; питание бесплатное; деньгами не обижу… Надумаете — приходите, буду очень рад такому сотруднику.

Он встал из-за стола, подошел к высокому, узкому шкафчику и выудил из его недр высокую золотистую коробку из плотного, тисненого картона.

— Деньги у вас, говорите, есть… Тогда позвольте в знак признательности преподнести, — с торжественным видом, обеими руками, словно реликвию, хозяин «Южной ночи» протянул коробку Баринову. — Это самый настоящий французский коньяк — держу в небольшом количестве для особо дорогих гостей.

— Спасибо, — снова ощущая на себе неприятный взгляд блондина, пробормотал офицер «Шторма».

Немного смутившись, он взял подарок — отказываться от таких презентов на Кавказе, было не принято…

Около часа Александр бесцельно кружил по центру засыпавшего городка. Прошелся мимо вокзала, свернул на какую-то улицу… Время еще не было безнадежно поздним — ярко сияли дневным светом многочисленные витрины и рекламные щиты; то и дело встречались гуляющие парочки и компании молодых людей; по проезжей части неспешно курсировали автомобили… Дважды ему показалось, будто невдалеке за ним следует одна и та же иномарка темно-серого цвета.

«То ли кавказские молодцы, с коими пришлось бесцеремонно обойтись в холле казино, решили взять реванш; то ли необъяснимый интерес к моей персоне Асланби Вахаевича приобретает какой-то маньячный оттенок; то ли мозги мои начинают давать сбои после контузии…» — уныло размышлял Баринов, изредка незаметно оборачиваясь и проверяя достоверность догадки о слежке. Темно-серая машина надолго исчезала, затем внезапно появлялась снова…

— Черт с ней!.. — в сердцах прошептал он, — хотели бы завалить — давно бы уж саданули из салона и уехали. Нужно как-то обустраиваться на ночлег.

Разыскивать в поздний час в незнакомом городе Ильвиру выглядело затеей бредовой. Тем более, адреса ее Александр так и не вспомнил. Оставалось два варианта: наобум воспользоваться одной из визитных карточек, оставленных привлекательными блондинками, или же махнуть на все рукой и направиться в ближайшую гостиницу. Поломав пару минут голову над дилеммой, он остановил свой выбор на блондинках, так как проживание в гостинице даже случайным образом не могло прояснить ситуацию со «Слугами Ислама». Две тридцатилетние тетки тоже навряд ли имели касательство к терроризму, да все ж таки обещали какое-то общение. А общение с местными жителями имело в нелегком задании первостатейное значение…

Наобум достав из кармана одну из визиток, спецназовец набрал на сотовом телефоне, коим предусмотрительно снабдили фээсбэшники, городской номер. Абонент ответил сразу же после первого гудка…

— Слушаю вас, — раздался приятный женский голос.

— Это беспокоит преподаватель игры в бильярд.

— А, Лолочка!.. Привет дорогая! — громко возрадовалась незримая собеседница.

Изумленный майор открыл было рот, дабы возмутиться, да вовремя разгадал хитрый маневр:

— Муженек что ли рядом?

— Ну конечно, дорогая!.. Конечно, рада тебя слышать!

«Вот дура!.. — выругался он про себя. — За каким чертом дала координаты, если ни пригласить, ни поговорить толком не может?!»

Однако следующая фраза находчивой барышни все расставила по местам:

— Лолочка, а ты перезвони Оксане — она сама тебе все объяснит. У тебя же есть ее номер! Помнишь, ты записывала?

— Еще как помню. Чай в уме и добром здравии пребывал…

— Позвони-позвони, не стесняйся — она очень обрадуется твоему звонку, — подбодрила любительница азартных игр. — Ладно, надеюсь скоро увидимся. Целую…

— И я тебя тоже, — буркнул Александр, отключаясь от абонента и выуживая из кармана следующую визитку. — Тоже мне… Нашла Лолочку!..

Вторая блондинка долго не подходила к аппарату, зато, подняв трубку и моментально узнав сегодняшнего знакомца, заговорила приветливо и без намека на конспирацию:

— Молодец, что так скоро надумал позвонить, Рембо. Ты сейчас где?

— Самому бы кто подсказал… — озираясь по сторонам, неуверенно отвечал молодой человек. — Кажется, улица Советская… скверик какой-то, неработающий фонтан…

— А, поняла! Тогда сделаем так: у меня встречаться нельзя; я через десять минут появлюсь у фонтана, и мы двинем в одно укромное местечко. Идет?

— Вполне…