Характерно, что полезным для России людям (Меншикову, Брюсу и Винусу) Пётр I прощал мелкие недостатки и оплошности (Меншикову, единственному, прощал ВСЁ!). Однако с явными врагами, заговорщиками и предателями царь, подобно Ивану Грозному, расправлялся беспощадно.

Из зарубежных стран его врагами и коварными демонами были шведы, турки, поляки и украинцы. Малороссы, вечно соблазняемые и подстрекаемые поляками, на войну против русских соблазнялись неоднократно. В отдельных сражениях с турками Пётр иногда терпел и поражения, но в войнах он всегда добивался победы и упрочения славы (виктории), для умножения величия и могущества России.

Императрица Екатерина I

Екатерина I (Марта Самуиловна Скавронская-Крузе), после принятия православия – Екатерина Алексеевна Михайлова. С 5 апреля 1684 по 6 мая 1727 года – российская императрица (с 1721 года как супруга Петра I), а с 1725 года – как правящая государыня. Она была второй женой Петра I и матерью императрицы Елизаветы Петровны.

15 ноября 1723 года Пётр I манифестом объявил о будущей коронации Екатерины в знак особых её заслуг. Церемония прошла в Успенском соборе 7 мая 1724 года. Специально для этого была изготовлена первая в истории Российской империи корона, а коронация женщины-супруги государя была на Руси второй, после коронации Марины Мнишек Лжедмитрием I в 1606 году.

Законом от 5 февраля 1722 года Пётр отменил прежний порядок наследования престола прямым потомком по мужской линии, заменив его личным назначением царствующего государя. Поэтому, когда Пётр умер ранним утром 28 января 1725 года, не успев назвать преемника и не оставив сыновей, российский трон был отдан на волю случая и начал историю дворцовых переворотов в России.

Большинство было за единственного мужского наследника – великого князя Петра Алексеевича, внука Петрова от старшего сына Алексея. За него были родовитые дворяне Долгорукие и Голицыны, считавшие его единственно законным наследником, рождённым от достойного царской крови брака.

Однако граф Толстой, генерал-прокурор Ягужинский, канцлер граф Головкин и Меншиков, которые не могли надеяться на сохранение своей власти при Петре Алексеевиче, указывали, что коронация императрицы являлась косвенным указанием на Екатерину как наследницу. Екатерина незадолго до смерти мужа поручила Меншикову и Толстому заявить свои права на трон и их собственные интересы.

Гвардия была предана императору и доброжелательно относилась к Екатерине. Поэтому на заседание Сената, где решался вопрос о наследнике, явились офицеры гвардии из Преображенского полка и, вышибив дверь, заявили, что разобьют головы старым боярам, если те пойдут против их матери Екатерины.

В подтверждение этого на площади раздался барабанный бой – это перед дворцом выстроились с оружием оба гвардейских полка. Князь фельдмаршал Репнин, президент Военной коллегии, сердито спросил: «Кто смел без моего ведома привести сюда полки? Разве я не фельдмаршал?» На что командир Преображенского полка Бутурлин ответил, что полки он призвал по воле императрицы, которой все подданные обязаны повиноваться, «не исключая и тебя».

Так, благодаря поддержке гвардейских полков Сенат «единодушно» возвёл её на престол, назвав «всепресветлейшей, державнейшей великой государыней императрицей Екатериной Алексеевной, самодержицей всероссийской» якобы «по воле покойного государя». Народ был очень удивлён восшествием в первый раз в российской истории на престол женщины, но волнений не было.

28 января 1725 года Екатерина I взошла на престол, и в Российской империи до конца XVIII века началась эпоха правления императриц.

Однако фактическую власть в царствование Екатерины сосредоточили в своих руках князь и фельдмаршал Меншиков, а также Верховный тайный совет.

Российские вельможи, хотевшие управлять Россией при женщине-императоре, добились своего. Историк С. М. Соловьёв писал:

«При Петре она светила не собственным светом, но заимствованным от великого человека, которого она была спутницею; у неё доставало уменья держать себя на известной высоте, обнаруживать внимание и сочувствие к происходившему около неё движению; она была посвящена во все тайны, тайны личных отношений окружающих людей. Её положение, страх за будущее держали её умственные и нравственные силы в постоянном и сильном напряжении. Но вьющееся растение достигало высоты благодаря только тому великану лесов, около которого обвивалось; великан сражён – и слабое растение разостлалось по земле. Екатерина сохранила знание лиц и отношений между ними, сохранила привычку пробираться между этими отношениями; но у неё не было ни должного внимания к делам, особенно внутренним, и их подробностям, ни способности почина и направления».

По инициативе графа П. А. Толстого в феврале 1726 года был создан новый орган государственной власти – Верховный тайный совет, в который вошли генерал-фельдмаршал Меншиков, генерал-адмирал Апраксин, канцлер Головкин, граф Толстой, князь Голицын и вице-канцлер Остерман. Из них только князь Голицын представлял родовитых вельмож. Через месяц в число членов Верховного тайного совета был включён зять императрицы – герцог Голштинский Карл-Фридрих.

После утверждения Верховного тайного совета большинство полномочий у Екатерины было отнято. Члены Тайного совета сообща решали все важные дела, а Екатерина только подписывала присылаемые ими бумаги. Верховный совет ликвидировал органы местной власти, созданные Петром, и восстановил власть воевод.

Длительные войны России подорвали финансы страны. Из-за неурожаев поднялись цены на хлеб, и в стране нарастало недовольство. Чтобы предотвратить восстания, подушный налог был снижен с 74 до 70 копеек.

Однако в это время в России процветали казнокрадство, произвол и злоупотребления. Ни о каких реформах и преобразованиях речи не было, потому что внутри Тайного совета шла борьба за власть. Несмотря на это, простой народ любил императрицу за то, что она сострадала несчастным и охотно помогала им. В её передних постоянно толпились солдаты, матросы и ремесленники. Она никому не отказывала и обыкновенно дарила каждому своему крестнику несколько червонцев.

В годы правления Екатерины I была организована экспедиция В. Беринга на Камчатку, был учреждён орден Святого Александра Невского, а сама императрица в 1726 году была награждена польским орденом Белого Орла.

В Европе Россия активно отстаивала интересы голштинского герцога – мужа Анны Петровны, дочери Екатерины, против Дании, что привело к военной демонстрации на Балтике со стороны Дании и Англии.

В 1726 году правительство Екатерины I заключило Венский союзный договор с правительством Карла VI, ставший основой русско-австрийского военно-политического альянса второй четверти XVIII века.

За два года правления Екатерины I Россия не вела больших войн, только на Кавказе действовал отдельный корпус под началом князя Долгорукова, который отвоевывал персидские территории, пока Турция неудачно воевала с персидскими мятежниками.

При ней была продолжена война с турками в Дагестане и Грузии. Однако власть уже реально принадлежала Меншикову, который попытался занять вакантный престол в Курляндии, куда ввел российские войска.