«Нам надо ехать с ними, сынок?»

«Пожалуй, да».

«Дотронуться до капитана?»

«Нет. Я подозреваю, он — мой брат. Он тоже легис».

«Значит, он поможет?!»

«Нет».

«Но почему?! Кто вы — легисы?!»

«Мы те, кто обеспечивает порядок и равновесие Вселенной. Мы — легисы. И каждый из нас ценен. Ценнее трех флотилий и тысячи планет. Мы — порядок этого мира».

«Ты можешь объяснить, кто ваш отец?»

«Ты потеряешь много сил, осмысливая это. Сейчас нет времени. Позже, мама».

«Если я дотронусь до Тасалена, он поймет, что ты… больше, чем легис? Или… он тоже телепат?»

«Он не телепат, а я буду осторожен мама. Когда нас пересадят на орбите с челнока на корабль, мы будем в большей безопасности. Надеюсь, корабль из железных сплавов, он экранирует…»

«Что экранирует?»

«Позже, мама. Сейчас ты должна сосредоточиться на нашей безопасности».

«А если все-таки попросить убежища в храме Матерей?»

«Поздно, мама. Эта планета важна для легисов, нам не позволят».

Даяна посмотрела на крепкие фигуры гостей — в борьбе с ними у нее нет ни единого шанса. Рыжие балахоны едва не лопались на квадратных плечах.

— Время, леди Геспард, время, — поторопил ее Тасален. — Мы не должны вызывать кривотолков у населения…

— Я не могу решиться, — опустив голову, прошептала Даяна. — Какие у меня гарантии?

— Только мое слово — со мной вы и ваш ребенок будете в безопасности.

— Вы сможете доставить меня к моему отцу?

— Нет, это исключено.

— Почему?!

— Ваш сын, леди Геспард, требует особого ухода.

— С ним… с ним что-то не в порядке? Он болен?!

— Нет, прошу вас, успокойтесь, вам нельзя волноваться. Ваш сын абсолютно здоров. Но он необычный ребенок, ему требуется особое воспитание…

— Я буду принимать участие в его воспитании? — быстро перебила Даяна.

— Мы подумаем над этим, — увильнул от ответа Тасален.

— Тогда я остаюсь здесь! Здесь я увижу ребенка хотя бы через двадцать лет и буду видеть его каждый месяц в храме Сияющих!

— Здесь, леди Геспард, — жестко произнес капитан, — вы вообще не увидите своего сына. Никогда.

— Но Сияющие…

— Сияющие — фикция, — остановил Даяну капитан. — Андроиды с антигравом в… задней части.

И то, как жестко и пренебрежительно Тасален отозвался о полубогах Великого Народа, заставило Даяну поверить.

— А там, куда вы доставите меня, я смогу видеть своего ребенка?

— Мы подумаем над этим вопросом.

— Сейчас! Мы подумаем над этим вопросом сейчас!

— Хорошо, — сухо кивнул капитан. — Вы будете принимать участие в воспитании ребенка.

«Это ложь, мама. Тебе не позволят, — в ответ на внутренний вопрос сказал сын-легис. Он не мог врать матери, а молчанию она бы не поверила. — Но у нас нет выбора, тебе придется уйти с ними. Здесь они нас не оставят».

— Я улечу с вами, капитан Тасален, — покорно, но с ноткой высокомерия произнесла Даяна. — Как вы сообщите моему мужу о моем решении?

Тасален со странным выражением лица посмотрел на хозяйку миссии и ответил:

— Должен огорчить вас, леди. Для всего мира, и в том числе для ваших близких, сегодня ночью вы скончались.

— Но…

— Позже, леди, вы воскреснете для своего отца, — скороговоркой произнес капитан. — Вы скажете ему, что полюбили некое влиятельное лицо и он подготовил для вас побег с Благословенной Земли. — И усмехнулся: — Такое романтическое развитие сюжета вас устроит?

— Побег с Песочницы? — ответно усмехнулась леди. — Это невозможно. Отец не поверит, он разумный человек.

— Тем более такая «операция» произведет на него впечатление. — Говоря это, Тасален проявлял признаки нетерпения. — Влиятельный любовник поднимет ваши шансы на прощение. Решайтесь, леди!

— Хорошо, капитан. Что я должна делать?

Тасален повернулся к своему молчаливому спутнику и лишь сказал: «К Ривал», как тот начал стягивать с себя балахон. Движения помощника были заторможенными и неловкими, и капитан в нетерпении сорвал с него почти скинутую одежду.

Даяна зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела небывалое: тело Ривала пошло складками и начало оползать, Тасален снимал с помощника кожу, как обертку, разорванную точно по задней половине. Обертка упала на пол, и Даяна увидела, что под ней было спрятано другое тело. Глаза леди широко распахнулись, губы разошлись в немом крике, — на месте Ривала она увидела себя.

Точная копия обнаженной леди Геспард стояла возле двери на веранду. Бледное неживое лицо с закрытыми глазами и синюшными пятнами на щеках.

Тошнотворная белесая муть окутала разум Даяны, ноги безвольно подломились, и леди Геспард, потеряв сознание, сползла по дверному косяку вниз.

Слишком много испытаний пришлось на несколько часов безумной ночи. Силы оставили Даяну, и она погрузилась в спасительное ничто.

— Леди Геспард, леди Геспард, очнитесь! — Лицо капитана Тасалена склонилось над ней. Рядом с диваном, куда перенесли жену посла, стояла Сарим и держала в руках стакан с водой.

Недолго думая, жрица отпихнула капитана в сторону, приобняла Даяну и поднесла к ее губам край стакана:

— Пейте, миледи. Это вас успокоит.

— Нет! — отшатнулась леди. — Принесите мне простой воды! Или я сама дойду до крана…

— Принеси, — раздраженно бросил капитан, и Сарим ушла во внутренние помещения. — Мы хотели избавить вас от этого зрелища, леди…

Даяна опустила глаза вниз и увидела свою точную копию, лежащую на полу между кресел. Редкое зрелище — смерть обогнула, прошла мимо и поверила мистификации — пугало и завораживало.

— Что это? — прошептала леди.

— Ваш точный генетический двойник. Тщательную экспертизу это тело, конечно, не пройдет, но на планете нет необходимой аппаратуры для исследований.

— А позже?

— А позже все в наших силах, леди.

— Вы достали мой генетический материал и изготовили клона? — медленно обретая присутствие духа, удивилась Даяна.

— Пришлось потрудиться, — серьезно кивнул капитан. — Вам уже лучше?

— Намного, — сказала леди Геспард и приняла из рук Сарим стакан с чистой водой.

Тасален оставил женщин и какое-то время прохаживался вдоль окон. Сарим с тихой грустью смотрела на Даяну. Она уже знала, что чужестранка носит под сердцем полубожественное существо, и была готова поклоняться ей как Большой Матери.