лица паствы приобрели мечтательно выражение, в глазах появился алчный блеск.

— У донских казаков есть хорошая поговорка: «Один в поле — не воин», — Алексей обвёл взглядом притихшую публику. — А каждый из вас, по сути, одиночка. Лишь вступив в ряды могучей рати можно добиться победы над сильным и многочисленным противником. Ваши враги: богатые буржуи, продажные полицейские, коррумпированная государственная власть. Вся эта огромная чужая армия стремится отнять у вас деньги, лишить свободы, а то и вовсе уничтожить. Одиночки обречены на вечное скитание по миру, ибо нет у них силы, противостоять врагам, и нет надёжного укрытия. Задумайтесь, братья и сёстры, над своей горькой судьбой. Неволя или смерть ждёт вас в случае неудачи, а вечный страх, если кому–то повезёт незаконно обогатиться.

Необычная паства сильно погрустнела. Философскими вопросами бытия лихая братва никогда голову не забивала, жила одним днём.

— Падре, вразуми грешников, как лучше жить, — из прохода подал хриплый голос кающийся балабол с разбитым в кровь лбом. Очевидно, желая подлизаться к грозному батюшки, ведь стягивающий удавкой галстук всё ещё не давал свободно дышать.

— Займи своё место, чадо божье, — милостиво взмахнул ладонью Алексей, и удавка ослабла на шее придушенного интеллигента. — Ваше спасение — в объединении. Создав мощную организацию, вы сумеете обеспечить себе достойное настоящее и счастливое будущее. Я предлагаю всем вступить в парагвайский криминальный кооператив. Каждое подразделение будет, по мере возможности, помогать нуждающимся ячейкам кооператива. Часть добытых средств придётся отчислять в общую кассу, из которой будет финансироваться подкуп властных структур и ссуда денег попавшим в беду кооператорам.

— А чем наш кооператив отличается от итальянской мафии? — осмелев, подал голос какой–то местный умник.

— Особенность нашего кооператива в том, что его члены будут работать исключительно за пределами Парагвая, а вот отдыхать в Асунсьоне и его окрестностях, — подмигнул умнику казацкий затейник. — На этот счёт у казаков есть ещё одна подходящая поговорка: «С Дона выдачи нет»!

— А зачем парагвайским властям за братву вписываться? — осмелел очередной уголовный авторитет.

— Во–первых: кооператив будет выполнять щекотливые поручения парагвайской разведки и делиться с её агентами добытыми в чужой стране сведениями, — стал загибать пальцы организатор. — Во–вторых: отчислять до половины своей выручки на специальный счёт в казацком банке, с которого и будет идти финансирование деятельности кооператива.

— Половина! — охнули в один голос сразу несколько возмущённых голосов.

— Зато другую часть можете тратить свободно или копить в том же банке. А когда понадобятся деньги, то получить их в любой части света. В случае опасности, вам обеспечат безопасный транспортный канал в Парагвай, с земли которого никакой выдачи своих граждан судам чужих стран не будет.

— Из паршивого Парагвая? — не верили в мощь нищей державы граждане.

— Из казацкого Гран Чако, — уточнил пастырь и продолжил агитацию: — Кооператив также обеспечит материальную поддержку филиалов по всему миру: оборотным капиталом, оружием, радиосвязью, специалистами… — Алексей пару секунд подбирал обтекаемую формулировку для бойцов невидимого фронта, — скажем мягко — редких профессий, а также будет осуществлять координацию работы с соседними боевыми подразделениями.

— Падре, тут не все столь отчаянные, — робко заметил субъект вороватого вида.

— Вот для того по вашим просьбам и прибудет подмога, чтобы специфические проблемы с конкурентами разрешать, — рассмеялся Алексей и пообещал: — Хотя желающие смогут за три месяца подготовки получить минимальные навыки рукопашного боя и владения оружием. Перед заброской групп кооператоров в столичные города стран Южной Америке, каждый пройдёт обучение в спецшколе. Там вам преподадут азы конспирации и подпольной деятельности.

— А если мои люди не захотят идти в шпионы? — попытался прикрыться несознательными подельничками вёрткий тип.

— Пусть работают по уголовной профессии, — по–доброму улыбнулся пастырь. — Только потом грешников в парагвайский рай не пустят. Вы тоже вольны в выборе жизненного пути. Захотите — завтра сдохните в местной сточной канаве, а задумаетесь об обеспеченном будущем — создадите доходное дело в столице дальнего зарубежья, и заложите основы безбедной жизни в уютном родном мирке. Парагвай и казацкий Гран Чако скоро станет богатейшим краем.

Бандиты поняли проникновенную речь доброго пастыря так: в Асунсьоне отступникам жизни не будет. Наглядный пример строптивого кокаинового барона у всех был перед глазами — обобрали, растоптали и вышвырнули из страны. Не помогли ни связи в органах коррумпированной власти, ни солидный капитал, ни вооружённая сотня отпетых головорезов.

— Босякам–то легко с места сняться, а деловых людей имущество держит, — заныл расфуфыренный владелец публичного дома. — В чужих столицах цены на недвижимость кусаются.

— Своё добро казакам продадите, а в придачу на эту же сумму получите ссуду, — раздобрился глава кооператива. — Вернёте по частям из будущих доходов.

— Под какой процент денежки дадите? — потирая ладони, сразу оживился пройдоха с другого края скамьи.

— Под божеский, — усмехнулся Алексей, не слишком разбираясь в финансах. — В убытке никто не будет. Только, если задумаете сбежать, по вашему следу не только бойцы кооператива пойдут, но и все властные структуры государства, выбранного вами для уголовной и шпионской деятельности. Подробной информацией о преступниках мы уж озаботимся обеспечить всех и на вознаграждение специалистам не поскупимся. Кстати, многие имеют возможность прекратить уголовную практику, и, после специальных курсов, устроиться в официальные структуры иностранного отдела контрразведки. В жестоком мире часто требуется действовать без оглядки на общепринятую мораль. Война — дело грязное. Ведущие державы не стесняются убивать миллионы человек и грабить целые народы. И Парагвай будет защищаться всеми возможными способами. Вы теперь не простые уголовники, а бойцы невидимого фронта.

Главари притихли, обдумывая предложение, от которого нельзя было отказаться.

— У оробевших от грандиозных перспектив жуликов есть время до утра, чтобы убраться из Асунсьона, — обвёл сборище преступников суровым взглядом грозный пастырь. — С завтрашнего дня начнутся занятия команды охотников на предателей, оплату обещаем достойную. Остальных разобьём на группы по специализации и начнём обучение во временных центрах подготовки. Для составления списков членов кооператива всем в течение дня прибыть к головному офису, который расположится в бывшем доме кокаинового барона. Бесплатное питание семей кооператоров будет проводиться в бывшей портовой таверне. Начальные занятия — в загородной фазенде, по специализациям — в домах состоятельных кооператоров. Денежные компенсации и командировочные выдаст начфин казачьего войска Семён Вездельгустер. Для трат в Асунсьоне получите казацкие рубли, а при отправке на место новой службы суммы в иностранной валюте. Назначение