— О… Ого, как много всего ты знаешь! — пораженно выпалила девочка. — А для чего они нужны?

— Хм… — Лан Шанью улыбнулся. — Пластиды используются для элексиров алхимиков. Впрочем, порошок из их панциря также используется артефакторами…

На мгновение глаза юноши странно сверкнули, но Кан Мейлин этого не заметила, будучи под впечатлением от сказанного.

— Л-ладно… Так, мы разделим обязанности? — теперь девочка была воодушевлена. До этого Лес Благоденствия казался ей страшным и тоскливым местом, но, если подумать… Здесь столько всего полезного! Они определённо должны преуспеть.

— Да, — кивнул Лан Шанью, — нам не следует надолго разделяться, поэтому будем находиться в зоне видимости друг друга. Думаю… Тебе стоит поискать растения и минералы. Я же займусь пластидами, а также остальным из списка.

Кан Мейлин была вынуждена согласиться. И вот так начались блуждания по лесу… Она немного боялась случайно столкнуться с другими учениками, но это место оказалось настолько обширным, что никого постороннего не было видно. На самом деле, Линлин даже получала удовольствие. Среди величественных деревьев она находила много уединенных полян, которые выглядели так очаровательно, что Мейлин искренне полюбила Лес Благоденствия.

В конце концов, поиск ингредиентов заставил девочку азартно носиться из стороны в сторону. Она чувствовала себя прытким оленёнком и иногда даже использовала цингун для того, чтобы взбегать по деревьям вверх и прыгать с ветки на ветку.

… Правда, энергии у неё было не столь много, чтобы злоупотреблять подобным. Да и Лан Шанью отругал, когда она свалилась ему в руки…

Стоит сказать, что Линлин просто немного не рассчитала и оттого полетела вниз! Благо, юноша словно ждал этого момента, с лёгкостью подхватив незадачливую напарницу.

— Кан Мейлин, — его голос зазвенел сталью, — прекрати баловаться и займись делом.

Он сразу же опустил её на землю, но девочка всё равно смущённо поправила одежду, после чего действительно стала вести себя более смирно. Честно говоря, она постоянно теряла из виду Шанью… Он вроде был где-то рядом, но, в то же время, не на глазах Мейлин.

В какой-то момент ей даже показалось, что с его стороны это осознанное действо. Будто бы скрытный заклинатель не хочет посвящать Линлин в свои дела…

«Ну и ладно!» — несколько обиженно подумала она. Что взять с мальчишек?

Кан Мейлин достаточно быстро собрала все травы по списку, а вот с камнями пришлось попотеть… На самом деле, мастера не ставили сложных задач. Например, что касается камней, нужно было походить вдоль извилистых ручейков и поискать радужную гальку и сгустки красной глины. По сути, ничего трудного… Но гальку слишком легко было спутать с обычными камнями, а красная глина и вовсе оказалась «привередливой». Не у каждого ручья её найти можно…

Конечно, Линлин не жаловалась, но в Лесу Благоденствия потихоньку темнело и, вместе с этим, стало труднее выполнять поставленную задачу. Когда сумрак окончательно поглотил вечнозелёные кроны… Появился Лан Шанью.

В ладони юноша держал гигантский светящийся гриб с круглой шляпкой.

— Думаю, самое время остановиться на ночлег, — усмехнулся заклинатель, — ты много собрала из списка?

— Почти всё! — гордо отозвалась Кан Мейлин. — Осталось ещё парочку камней найти и моя часть готова… А ты?

Лан Шанью поманил её пальцем и показал склянку, в которой трепыхались живые насекомые. Пластиды! Линлин с искренним любопытством разглядывала их переливающиеся тела и круглые, злые глазки.

— Как ты их отловил? — с восхищением спросила девочка.

Шанью хмыкнул и закатал рукав, молча являя на свет сеть точечных ожогов.

— Ой… — Линлин невольно дёрнулась. — Б-больно?

— Не слишком приятно, — спокойно ответил заклинатель, — но такова плата за поимку пластид.

— В следующий раз… Давай я их ловить буду! — выпалила девочка.

Он внимательно посмотрел на неё и покачал головой:

— Не стоит. Лучше устроим привал. Времени на сон не так много.

Только после его слов Кан Мейлин осознала, насколько же сильно она устала и проголодалась…

Девочка кивнула и, найдя небольшую полянку, вытащила из сумки один из запечатывающих свитков. Помимо оружия и артефактов, подобные свитки очень удобны для компактной переноски бытовых вещей…

Так, например, Мейлин заранее запечатала туда палатку. Она облизнула пересохшие губы и прищурилась, разглядывая изящную вязь символов. Девочка сосредоточилась на внутренней энергии и начала водить указательным пальцем по свитку, оставляя едва видимый след из ци. Когда знак открытия был завершен, все символы свитка загорелись и из него медленно вышла полноценная тканевая палатка.

Кан Мейлин была очень довольна. Хотя это и не так быстро, как хотелось бы… Впрочем, Шао Лилинг говорила о том, что для скоростного распечатывания свитка можно использовать собственную кровь. Но, в любом случае, сейчас ей не хотелось пробовать!

— Ну, как? — гордо уточнила девочка.

— Сон под открытым небом нам не светит, — беззлобно фыркнул Лан Шанью.

Они вместе начали обустраивать палатку изнутри, раскладывая скудные пожитки. Спать, вероятно, придётся в холоде, но уж лучше, чем совсем без всего…

Мейлин достала припасенные хлеб и воду, Шанью последовал её примеру. Находиться с ним вдвоём, в лесу, да в полутёмной палатке… Очень волнительно, как оказалось. Девочка то и дело поглядывала на спокойное лицо заклинателя.

— А здесь точно не опасно? — шепотом спросила она, услышав далёкий крик ночной птицы.

— Трусишь? — язвительно усмехнулся юноша. — Нет, не опасно. А если и появится угроза — мастера нас вызволят.

— Если ты так говоришь… — с сомнением вздохнула Линлин. — Знаешь, я из деревни, но впервые ночую в лесу. Так странно…

— Хм, — Лан Шанью лёг на бок, будто собрался заснуть, — я ночевал в разных местах. Лес Благоденствия… Не самое худшее из них.

Кан Мейлин так и подмывало расспросить его, но юноша не выглядел весёлым. До этого он говорил о том, что является сиротой… Видимо, когда-то Лан Шанью жил очень и очень плохо.

— Доброй ночи, — проговорила девочка, также укладываясь на свой плед.

Заклинатель ей не ответил.

Это случилось на рассвете. Кан Мейлин с трудом пробудилась от вязкого сна, стирая слёзы с щёк. Ей снилась семья. Тёплый родительский дом, мама и папа…

Тоскливое чувство не исчезло даже после пробуждения. Девочка сонно огляделась и заметила, что Лан Шанью всё ещё спал.

Но, в тот момент, когда она собралась его разбудить…

— Кх-х… — юноша издал сдавленный хрип.

Глаза Мейлин распахнулись шире. Заклинатель был очень бледен, на его лбу выступила болезненная испарина. Он негромко стонал во сне и кусал губы, будто испытывал невыносимую агонию.