Отец-император и сейчас сетует, что я отказался от выгодной невесты. Лекси закончит академию и вместе с мужем отправится в родное государство, чтобы править. Будь мы мужем и женой, могли бы объединить наши страны, но никто из нас не рассматривал другого в качестве потенциальной пары.

— Так кто тебя наградил? — подошла поближе некромантка. — Только не говори, что адептка де Абель. Из всех твоих пассий она меня больше всего раздражает.

— Нет, — нахмурился я, — не она, — пришлось собраться с духом, чтобы признаться девчонкам: — Это Эви де Алькан, и, кажется, я немного ее обидел.

— Что сделал? — воскликнула одна.

— Обидел? Ты? — воскликнула вторая.

Определенно перееду к Эйнару, вопли этих двоих начинали порядком раздражать.

— Цыц! — прикрикнул я на девчонок. — Не делать поспешных выводов, не пытаться поговорить с ведьмой за моей спиной, не создавать романтические планы. Согласны?

Я обвел взглядом подруг. Чует моя звериная ипостась, ничего они не выполнят.

— Согласны, — синхронно и хором ответили Тьяна и Лекси.

И я решился рассказать им о вчерашнем приключении. О том, как услышал крики, как нашел Эванджелину на нашей крыше и о предложении проводить ее через подземный ход.

Лекарша даже расцвела: это она подсказала нам о скрытой иллюзии. После подобной находки стало легче сбегать из-под надзора Бастиана и Милира. Эти двое не жаловались, а мне житья не стало, когда одна из подруг влюбилась в ректора, а вторая — в главного дознавателя.

— И я ее поцеловал, — закончил я свой рассказ. — А потом она дала пощечину.

— Что? — опешила некромантка. — Ты что-то не договариваешь. Ты ей помог, спас, вывел, а она тебя стукнула? Нет, такого не может быть.

— Может, я же говорю, — объяснял ей. — Взяла и ударила.

Лекси сочувствующе погладила меня по плечу.

— Рифер, ты вспомни дословно, что ты сделал и сказал. Тьяна по-своему права. Она тебе отвечала?

— Эээ, нет, — я поднял руки, — мы договаривались, что я все расскажу, про подробности и слова не было. Дальнейшая информация только через мой труп.

— В целом, можно устроить, — темная магисса поиграла ритуальным ножом, — я тебя один раз уже воскрешала.

Кому я это сказал? Спорить с ними, словно об каменную стену биться.

— Мы поцеловались, — стал я рассказывать дальше, — а потом я прислушался, понял, что никого нет и остановился.

— И?! — обе девицы уставились на меня с нескрываемым интересом.

— Дайте вспомнить, — я на миг задумался. — А, сказал, что вроде больше никого нет, можно уходить.

Тьяна хлопнула себя по лбу и проговорила:

— Вот же идиот.

Лекси встала с кресла, подошла к окну и откинула голову.

— Полнейший.

— Что не так? — спросил обоих.

По настолько показательной реакции стало ясно, что я сильно ошибся. Я-то думал, Эви обиделась на сам факт поцелуя, да и потом я почти нагрубил ей, про это решил умолчать.

— Ты не понимаешь? — повернулась блондинка. — Совсем? Она же тебе ответила, ты ей явно нравишься, Рифер. А ты…

— Что? — я обернулся на вторую девушку.

— Она подумала, что ты ее использовал, чтобы скрыться. Что сам поцелуй тебя не заинтересовал. Благая Мира, Риф, у тебя же столько поклонниц и ты во всем этом не разобрался?

— Не разобрался, — проблеял я.

Стали понятны мотивы девчонки. Да и до этого я не вел себя как паинька. Ее реакция на предложение о свидании меня порядком задела. Жутко раздражало, что Эванджелина при встрече пыталась слиться со стеной. Именно поэтому наше свидание я отменил, сообщив, что она просто будет очередной, никчемной и ничем мне не обязана.

Как правило, я весьма обходителен, но сразу обозначаю границы. Адептки вешаются и млеют от приятных снов, сами ищут встречи. А ведьма, наоборот, избегала. Скорее всего, из-за моего поведения при ее поступлении. Но ведь я ей помог и не один раз. Спас от поползновений Брая и от наказания мэтров. Те бы точно обнаружили колдунью, едва она двинулась бы к корпусу.

А вот то, что нравлюсь, здесь Лекси ошибалась.

Когда мы оказались совсем рядом, я не смог удержаться. Шутка ли, красивая девица прижимается в страхе и восхищении. Я же живой дракон, не истукан. Да, поцеловал, но потом словно сам испугался и сделал вид, что это нужно для дела. Ей нравится Эллис, я видел, как она смотрела на него, как принимала ухаживания и смеялась на фразы юноши в кондитерской.

— Рифер, ты меня слышишь? — вырвала меня из дум целительница.

— А? — я встрепенулся. — Нет, извини. Что ты сказала?

— Я спросила, поговоришь ли ты с Кроуфордом насчет твоего интереса? — она устало вздохнула. — Он ведь не просто знакомый.

Я махнул рукой.

— Нет, зачем. Ему нравится Эви, он ей. Я-то тут при чем? — вопросительно посмотрел я на Тревиль.

— Судя по тому, что ты целуешь девушку, очень даже при чем, — вклинилась в беседу некромантка. — Можешь говорить что хочешь, но она тебе интересна.

— Ой, — я закатил глаза, — этого я как раз не отрицал.

— А как же «ненавижу ведьм, они все буйные»? — насмешливо проговорила Тьяна.

— Эви нет. У нее проявляется… иногда, — отозвался я и прикусил язык.

С этими двумя стоит держать ухо востро. Подруги могут не удержаться и решат самостоятельно поговорить с колдуньей, считая, что это во благо мне.

— Риф, — начала Лекси, — ты раньше так себя не вел. Может, у Эллиса нет серьезных чувств? Не хочется, чтобы вы поссорились, но если девушка тебе искренне нравится, зачем от нее отказываться, даже в угоду друга? Пусть решает она.

— Все, хватит, не хочу ничего обсуждать, — оборвал я обеих. — Спасибо за ваше мнение и советы, но в этом вопросе я разберусь сам.

— Но… — открыла рот рыжая бестия.

— Сам! — прикрикнул я на нее, и ушел в свою комнату.

Пожалуй, пора заняться поисками Гелиоса. Плевать на ведьм, их ухажеров и поцелуи. Я долго игнорировал эту обязанность, откладывая на потом. Из-за отсутствия информации, без связи и провидения со стороны богов, думал, что не стоит. Может, мой покровитель и сам не готов встречаться и занят чем-то более важным? Тьяне и Лекси все далось гораздо