Учитывая двойной смысл, неудивительно, что «торговка устрицами», продающая свой товар на улице, быстро стала синонимом проститутки и чего-то грязного. В XVIII веке были весьма распространены скабрезные песни о «торговках устрицами». «Поедание устриц» (1794) М. Рэндалла начинается так:

Народная ирландская героиня Молли Мэлоун, которая продавала «ракушки и мидии свежие, живьем, о!», увековечена в стихах в 1876 году Джеймсом Йоркстоном. В песне рассказывается о прекрасной Молли Мэлоун, которая торговала своим товаром по всему Дублину, но «злая горячка сгубила гордячку». С того времени песня стала неофициальным гимном Дублина, а в Джорджианском квартале города в 1988 году был установлен бронзовый памятник. Дублинцы любовно называют памятник «the tart with cart» (шлюха с тележкой). Считается, что прикосновение к декольте Молли приносит удачу — неудивительно, что грудь девушки натерли до блеска.

Юная девушка, продающая устриц на улице. Цветная литография XIX века выпущена компанией «Дж. Брайдон и сыновья»

В 2010 году был обнаружен неизвестный современным литературоведам текст Аполло Медли (1790). Это более ранняя версия песни про Молли Мэлоун. Здесь «милая Молли Мэлоун» предстает совсем не такой, как спустя сто лет.

В 1805 году песня была вновь опубликована и положена на музыку Джоном Уитакером. Это способствовало ее популярности. Скабрезная песенка стала «любимой песней». «Вдова Мэлоун» появилась в начале XIX века, и в ней Молли предстает очень богатой и очень похотливой вдовушкой.

Хотя милая Молли Мэлоун далеко не сразу получила тележку с ракушками и мидиями, но репутация у нее всегда была подпорчена, и неудивительно, что позже она превратилась в торговку устрицами.

Пожалуй, самым страстным любителем устричного афродизиака был легендарный любовник Джакомо Казанова (1725–1789). Часто говорят, что Казанова каждый день за завтраком съедал 50 сырых устриц, но это неправда — хотя, конечно, устрицы он очень любил. Иногда Казанова делил блюдо из 50 устриц со своими гостями. Нет сомнений, что он верил в их стимулирующее действие. Один из любимых приемов обольщения у Казановы — обучение любовницы правильному поеданию устриц. «Мы высасывали их одну за другой, положив на язык друг друга. Сладострастный читатель, попробуй и скажи мне, разве это не нектар богов!» Казанова рассказывает об «устричной игре», с помощью которой он соблазнил двух подруг, Армелину и Эмилию.

Молли Мэллоун, милая торговка устрицами, 1788. Молли предлагает свой товар молодому моднику, а тот поглаживает ее по заду, держа руку в кармане

В дневниках Казанова пишет, что они играли в эту «игру» дважды. Во второй раз он «случайно» упустил свою устрицу прямо в ложбинку Армелины, и ему пришлось раздеть ее, чтобы достать устрицу зубами. Можете попробовать эту игру, когда в следующий раз купите устриц, — впрочем, только если вам нравится вытаскивать дохлых моллюсков из ложбинки между грудей.

Женщина, лицо которой освещено лампой, стоит перед бочкой устриц и вскрывает их ножом, 1855. Подпись гласит: «4 августа. Торговка устрицами прошлого века. (По картине Г. Морланда)»

К XIX веку популярность устриц достигла пика. В море устриц было так много, что они стали пищей даже для бедняков и рабочих. В «Записках Пиквикского клуба» (1837) Диккенс отмечал, что «бедность и устрицы всегда идут рука об руку». Но распространенность и доступность не означали, что устрицы лишились своей сексуальности. Неслучайно два самых знаменитых эротических журнала викторианского Лондона назывались «Жемчужина» и «Устрица».

Джонатан Свифт однажды написал: «Он был отважен и впервые отведал устрицу», но я подозреваю, что ритуал поедания устриц сыграл важную роль в сексуализации этого моллюска. Как замечал Казанова, есть нечто невероятно чувственное в высвобождении пухлого моллюска из раковины и ощущении его солоноватой, скользкой плоти на языке, а потом и в проглатывании. Кроме того, устрица похожа на вульву (йони) и связана с Афродитой/Венерой. Неудивительно, что этот скромный моллюск заслужил репутацию сильнейшего афродизиака. Как однажды написал Требор Хили: «Мир — это твоя устрица, так наполни же ее жемчужинами спермы».

Афродизиаком называют любую еду, напиток или препарат, который повышает либидо и/или усиливает сексуальное наслаждение и способности. Афродизиаки встречались во всех культурах в истории: китайцы использовали для этого рог носорога, в Вест-Индии имелись «любовные камни», а в Европе — ядовитые «шпанские мушки», которых делали из измельченных жуков. Одно из древнейших упоминаний о лечении импотенции мы находим в индуистском медицинском трактате «Сушрута Самхита», составленном примерно в 600 г. до н. э.: