— Я не намекаю, — с ледяной яростью в голосе произнес Демьен, не тушуясь под страшным взглядом Аргента. — Я говорю прямо. Я не верю вам, Аргент. Это сделали вы — и вырвали страницу, и испортили записи. Я обратился к вам за помощью, и что же? Вы словно нарочно скрываете от меня ответы на мои вопросы.

— Это все ваши доводы? — немного успокоившись, ответил Аргент. — Это все? Всего лишь случайность, одна ошибка…

— Раньше ошибок не случалось! И книгу вы упрятали так далеко, чтобы я пошел за ней и погиб, так?

Терпение Демьена лопнуло, как фарфоровая чашка, ударившаяся об пол, он выкрикнул это обвинение в лицо Аргенту, и Уна едва успела подскочить к рассвирепевшим мужчинам, упереться руками в их плечи, расталкивая противников друг от друга. Потому что казалось, еще миг — и они сцепятся, завалят друг друга на стол, раздерутся в кровь, позабыв о том, что в их руках есть огромная магическая мощь.

— Прекратите! — выкрикнула Уна дрожащим голосом, словно чувствуя под своими ладонями жесткую чешую на одежде обоих. — Оба, вы! Вы что, с ума сошли?!

— Просто кто-то, — запальчиво выкрикнул Демьен, горячась как мальчишка и сверкая злыми глазами, — считает меня глупым сопляком, который слопает из его рук любую ложь, даже самую бесхитростную и тупую!

Аргент уничтожающе промолчал, кривя губы и сверкая синими прищуренными глазами.

— Может, — тихо, словно про себя, произнес он, — просто кому-то корона сильно надавила голову?..

Услышав это, Демьен снова рванул к Аргенту, как мальчишка, желающий кулаками отмутузить соперника, и Уна, вереща, повисла на его плечах.

— Демьен, Демьен! — кричала она. — Успокойся, уймись! Да что на вас нашло?! Вы нашли время драться! Стыдитесь!

Ее дрожащий напуганный голос отрезвил Демьена, он мигнул, прогоняя из глаз кровавую пелену ярости, тряхнул головой, отступая от Аргента.

— Да, ты права, — произнес он тихо, поглаживая ее руки, обвившие его шею. Он опустил взгляд, заглянул перепуганной девушке в глаза, коснулся ее побледневшей щеки.

— Только ради нее я не трону тебя сейчас, — тихо сказал Король Аргенту, все так же глядя в перепуганные глаза Уны. — И за твои былые заслуги не арестую тебя тотчас же. Я даю тебе шанс оправдаться.

— Оправдаться?! — воскликнул Аргент, захохотав. — Что?!

— Не хотите — воля ваша, магистр, — сухо ответил Демьен, остынув мгновенно. — Только знайте: я больше не послушаю вас. Не куплюсь ни на один ваш совет. И через сны вам меня взять не удастся. Я не задремлю ни на минуту.

— То есть, — вкрадчиво произнес Аргент, — вы, Ваше Величество, считаете меня негодяем, но при этом вот так запросто рассказываете мне о своих планах? Заявляете открыто, что не станете спать, и предлагаете мне, потенциальному врагу, изменить тактику? Интересно…

— Да, — дерзко выкрикнул Демьен, отстранив Уну. — И более того: я заявляю вам, что воспользовался королевской сокровищницей артефактов. Посмотрите-ка в окно. Что вы там видите?

— Даже так? — усмехнулся Аргент, однако, отступил к окну, не поворачиваясь при этом спиной к Королю. Все так же странно, насмешливо улыбаясь, Аргент отодвину плотные портьеры и расхохотался во всю глотку.

— Надо же было догадаться, что вы призовете именно их! — сквозь смех проговорил он, утирая слезящиеся от смеха глаза. Демьен тоже усмехнулся, словно нехотя:

— Вам нравится мой выбор? — осведомился он приторно-вежливо.

— О да, отменное решение проблемы! — похвалил Аргент. — Изящно, изящно. Даже я не решил бы это дельце лучше.

Уна, едва ли не оттолкнув его с пути, с сильно бьющимся сердцем, кинулась к окну и глянула вниз.

На свежем снегу, истоптав его едва не до черной земли, разместился небольшой отряд воинов. И с первого взгляда было видно, что это не обычные солдаты. Одетые в черные доспехи, посеченные в боях, неестественно-огромные, переминались с ноги на ногу солдаты, выстроенные в две шеренги. Ими командовали пара офицеров, страшных, жутких, похожих на ожившие башни, ощетинившиеся острым ранящим металлом. Их длинные плащи заметали снег, голоса под черными металлическими шлемами, украшенными своеобразными коронами из острых рожков, гудели невнятно и пугающе. Два грозных всадника на огромных, как горы, конях, сопровождали пеших воинов, и командовал ими черный рыцарь — Уна даже присела в ужасе, увидев великана, скрестившего на груди руки. Лица его так же не было видно под черным шлемом, все его доспехи были иссечены острыми мечтами так сильно, что эти царапины, раны, порой глубокие, порой не очень, походили на замысловатый узор, украшающий рыцаря с ног до головы. На его широких плечах лежала меховая накидка из шкур черных волков, его могучие руки, спокойно сложенные на груди словно были выточены из самого прочного дуба.

И последний страж, призванный Демьеном, похожий на растрепанное ветрами приведение, лича, величественный и страшный, с гордо выпрямленной спиной, с осанкой королевы, с величественно вздернутой головой, простирал свои огромные черные крылья, затеняющие двор. Судя по всему, это был бессмертный лекарь, умеющий поднимать мертвых из могил — отчего-то так подумала Уна, глядя в прекрасное и вместе с тем страшное мертвенно-бледное лицо лекаря, на его покойно сложенные на животе тонкие белые кисти и развевающиеся по ветру обрывки черных вуалей, черной тучей кружащих над головой чудовища.

— Разве магистра может что-то остановить, — еле слышно пискнула Уна, и голос Демьена — вкрадчивый, тихий, — полился ей на ухо, так, словно Король только и ждал этого вопроса и стоял над нею, склонившись над ее плечом и наслаждаясь ее ужасом.

— О да, — ответил Демьен, сверкая серыми внимательными глазами, рассматривая свое грозное воинство. — Если не они, то никто. Это же не простые солдаты — это королевские артефакты, самые умелые и самые опытные воины в моем королевстве. Знала бы ты, в скольких битвах они участвовали, и сколько выиграли! Так что убеди своего Аргента — если, конечно, это все еще твой Аргент, тот добрый друг, которого я помню и знаю, — чтобы он не пытался покинуть Академию и дожидался здесь окончания расследования.

— Но Демьен, — простонала Уна, с дрожью рассматривая тюремщиков Аргента. — Ты говоришь об Аргенте!.. Неужели ты веришь в то, что сейчас говоришь мне?! Неужто ты можешь думать, что он способен на такое?!

Она стремительно обернулась к Королю, но лишь затем, чтоб встретить его холодный взгляд.

— Я подозреваю всех, — ответил Демьен, внимательно вглядываясь в испуганное лицо девушки. — Просто всех.

— Ты потемнел, Демьен, — с горечью произнесла Уна, несмело коснувшись его блестящих черных волос. — Ты потемнел. Где твой золотой огненный свет, Король Драконов? Ты стал подозрителен, зол и боишься и собственной тени. Где прежний Демьен, который не боялся ничего и шел вперед, к своей цели?

Красивое лицо Короля дрогнуло, он отступил от Уны, отшатнулся, словно боялся ее — или боялся, что она увидит в нем что-то, чего ей видеть не полагалось, — тряхнул волосами.