гарнитуру, но они пока соблюдали тишину. В условиях отсутствия у них шлемов, Алекс мог их услышать.

Наконец, Рэм выглянула из-за угла вдоль тупика. Алекса нигде не было видно.

— Третий и пятый, доложите обстановку.

— Чисто, мэм. Его нигде нет.

Алекс, только что пробежавший по узкому бутылочному горлышку в сторону стройплощадки, исчез. И это входило в её план. Она пока не могла его достать, но знала, куда он исчез и где возникнет.

Рэм жестами приказала бойцам следовать за ней, и её тройка тихо двинулась вдоль прохода, заманивая Алекса в ловушку.

Сам Алекс, тем временем, сложившись чуть ли не втрое, скрючился на узком карнизе в восьми метрах над землей, изо всех сил стараясь не свалиться. Необходимость быстро забраться по вертикальной кирпичной стене и скорчиться на карнизе так, чтобы его не заметили снизу, вымотала больше, чем пробежка за машиной. Зажав в зубах хвост, чтобы тот не свешивался вниз и не выдавал его присутствия, Алекс изо всех сил пытался не чихнуть. И материл про себя Рэм, которая не торопилась выходить из укрытия в сторону строительной площадки. Это дало бы ему возможность пролезть по стене ещё шесть метров и выбраться на крышу.

Так как он сидел в очень неудобной позе, то поясная сумка давила ему на живот. Алексу уже пару минут зверски хотелось пёрнуть, но он боялся, что в таком случае точно не удержится на карнизе и навернётся прямо на енотов.

Глупая будет смерть, подумал он, и захихикал, ещё сильнее прикусывая хвост.

Потерявшие его еноты, в конце концов, двинулись по тупику в сторону стройплощадки. Дождавшись, пока они отойдут подальше, Алекс медленно выпустил из зубов обслюнявленный хвост, ещё более медленно распрямился, и полез дальше, цепляясь за выщербленные кирпичи. Его всё ещё могли заметить, но с большей долей вероятности еноты сейчас глядели в другую сторону.

Прокляв скользкий и липкий от птичьего дерьма козырёк крыши, Алекс с трудом, едва не брякнувшись вниз, вылез и, распластавшись, с облегчением выпустил газы. Пришлось даже отползти чуть подальше.

Птиц, к счастью, на крыше он не обнаружил. Они могли бы выдать его присутствие бойцам Рэм. Скорее всего, пернатые грелись на солнце с другой стороны площадки. Сюда же солнце в этот час не доставало, скрытое большим жилым небоскребом.

Пропердевшись, Алекс вновь выполз на козырек и стал изучать обстановку. Обе группы снайперов он засёк быстро. Саму стройплощадку он отсюда разглядеть всю не мог, зато снайперы оказались как на ладони и существенно ниже его.

Леопард отлично знал район. И вообще досконально, до самых мелочей, помнил все шесть кварталов, принадлежащих Фрей. Его можно было называть кем угодно, но только не дураком. Прежде чем начать свой террор оружейников, год назад, Алекс тщательно изучил местность, потратив на это не одну неделю тяжкого труда. Ему тогда везло и в Эйоланд его забрасывало часто. Он рисовал по памяти карты, запоминал, ходил и ездил, трогал, нюхал, планировал. И в итоге узнал кварталы лучше, чем местные жители. В этом-то как раз и заключалась его беда: он попросту не мог распространять свой террор дальше однажды заученной территории. Выбранные им кварталы, вытянутые вдоль великого Арсина, несущего свои черные воды, имели простую и внятную структуру, минимум подземных коммуникаций и сравнительно небольшую площадь. К тому же их населяли преимущественно небольшие по размерам виды тери.

На Харофу, например, с его многочисленными подземными этажами и повернутостью их обитателей на механизмах и электронике, Алекс нападать пока опасался.

Зато здесь, в Аро или Лахотэ, он чувствовал себя в буквальном смысле как дома.

Алекс прополз через всю крышу, к дальнему её углу, по пути захватив с собой пару обломков кирпичей. В десяти метрах ниже тянулась жестяная крыша временного склада, на которой, в отдалении, за бруствером из хлама, лежала двойка снайперов. Прикрывавший их автоматчик наблюдал именно за той стороной, откуда собирался появиться Алекс.

Хорошо, что они не из Абрафо, пришёл к выводу леопард. Те уже прижали бы его с помощью Ти-Лэев. Да и спецназ Управления, сплошь состоявший из Махойу, имел отличную боевую подготовку. Тягаться с ними оказалось бы куда сложнее, нежели с бойцами Фрей.

Он взвесил рукой кирпичи, выбрал полегче, и изо всех сил метнул его так, чтобы тот перелетел снайперскую позицию и грохнулся на противоположной от него стороне. Как только раздался звук его падения, Алекс и сам тут же спрыгнул вниз.

Удар кирпича о жестяную крышу прозвучал, будто выстрел. Он не удивил Рэм, в этот момент прикрывающую выход из тупика, и даже не заставил её оглянуться. Вслед за ударом до неё донесся грохот, будто нечто тяжелое приземлилось на крышу.

И сразу же завязалась перестрелка.

Рэм сама себе кивнула. И здесь все шло точно по плану. Её тройка продолжила наблюдать за тупиком. Алекс пока ещё не сунулся окончательно в ловушку и, прочухав ситуацию, мог отступить и сбежать.

Впрочем, Рэм в это не верила. Самоуверенный леопард Алекс вряд ли сомневался в своей возможности справиться с ними.

Бой разорвал строительную площадку, как лист картона. И тут же сошёл на нет, будто выключили кнопку. Доносились только выстрелы снайперских винтовок — на три смачных щелчка огнестрельной приходился один сухой плевок воздушной.

— Он на крыше, — запоздало доложил один из снайперов. И тут же — Цель потеряна. Он спрыгнул на площадку.

Рэм снова кивнула, словно отмечая галочкой очередной пункт в мысленном плане их схватки. Значит, Алекс всё же повёлся и сунулся в предназначенный ему капкан.

— Группа-3, продолжайте наблюдение. Он видел вас и теперь станет избегать сектора, который вы простреливаете. Но когда мы его прижмём, может полезть наверх.

— Принято, мэм.

— Группа-3, из пятой группы кто-нибудь остался жив?

— Никак нет, мэм. Все мертвы.

Лейтенант покачала головой, но ничего не сказала. Её ветераны сняли бы Алекса ещё на крыше, но снайперы клана Жерло всё ещё не имели должной подготовки, чтобы метко стрелять по быстро движущемуся объекту.

Рэм со своей тройкой начала перемещаться внутрь стройплощадки, навстречу седьмой и девятой группам.

— Группа-7 и Группа-9, Алекс где-то рядом с вами. Мы подходим со стороны тупика. Будем зажимать его в клещи.

— Принято, мэм.

Пространство взорвалось очередями выстрелов, совсем близко к ним. Рэм и её тройка сразу вступили в бой, выцеливая вертящегося Алекса и прижимая его к бетонным блокам, где его уже караулила другая тройка.

Рэм видела, что Алекс даже не пользовался пистолетом. Сорвав дистанцию к Группе-7, он ударами когтей разбросал её бойцов во все стороны и тут