это очень странно! Я не думаю, что это машина! Возможно… возможно, мы еще сможем ему помочь.

 

… — Тот самый кот Тихой Тины? — Гельда неодобрительно покачала головой.

— Ты уже знаешь, да? — сказала Аня, осторожно перекладывая раненое животное на мешковину. — Почему я не удивляюсь?

— Слухами земля полнится, — заметила экономка. — Теперь ждите беды.

— Ерунда это все, — дрожащим голосом проговорила Марисса. — Эклети, продавщица из «Монри», носит ему рыбу, когда ходит в храм. И ничего, у нее все прекрасно. Ой, госпожа Анна, я бы вам помогла, но боюсь, меня стошнит.

Люк, конечно, тоже не мог помочь, но его одобрительный взгляд поддержал Анну.

— Отвезешь его Бри? — спросил Танроу.

— Да, но сначала позвоню ей. Она живет над кабинетом.

Брилла ответила со второго звонка. Она уже ложилась спать, но, узнав о неожиданном пациенте, посерьезнела и велела приехать к ней немедленно. Кот взвыл, когда его положили на сиденье автомобиля.

— Не знаю, почему я это делаю… Потерпи, Лоу, — пробормотала Анна. — Тебя ведь Лоу зовут? Чуть-чуть потерпи. Уверена, Бри поможет… как-нибудь…

«Хотя бы облегчит твой уход… в другой мир», — виновато подумала она.

Кот как будто понял ее. Окровавленной тряпкой лежа на мешковине, он сумел повернуть голову и посмотреть на Анну. В этом взгляде было столько надежды, что она стиснула руль.

— Выживешь – оставлю у себя – если захочешь, конечно, — пообещала она коту, — и никому больше не дам тебя обидеть. Если честно, я знаю, почему это делаю. Ты очень похож… похож на одного моего старого четвероногого приятеля, копия просто, — болтовня помогала Ане успокоиться. — Я ведь слегка соврала Брилле. У Пашки жили не только кролики и попугайчики, но и твой сородич, Кузя. Он умер, после того, как все это… случилось. Отказался есть и умер. Живи, Лоу, пожалуйста, выживи. Не знаю, почему, но это важно…

 

Глава 13

Глава 13

Когда Анна подъехала, с трудом найдя нужный проулок, Брилла уже спустилась в свой кабинет на первом этаже.

— Мне помочь? — взволнованно спросила Аня. — Кошки… они ведь паникуют иногда.

— Это инстинкт, — бросила Бри, рассматривая лежащий перед ней кровавый комок с сосредоточенным профессиональным интересом. — Кошачьи меньше доверяют людям, чем собаки. Но этот парень не будет истерить, правда, приятель?

Брилла присела и, как показалось Анне, намеренно поймала тусклый взгляд кота. Тот тихо зашипел:

— Сопротивляется, — с удовлетворением проговорила ветеринар. — Это хорошо. А так?

Она приблизила свое лицо еще ближе к окровавленной морде кота. Лоу ощерился, но после нескольких секунд контакта взглядов спрятал клычки и покорно мяукнул.

— Милый мальчик, — сказала Бри, довольно улыбнувшись.

— Ты…? — изумленно выговорила Аня.

— Да, у меня дар, — просто ответила Бри. — Оставайся в приемной. Жди. Кто этот пушистый красавец и что с ним сделали плохие люди, расскажешь позже.

— Люди? Но ведь…?

— Это не автомобиль. Его избили.

Брилла вышла из операционной через полтора часа. Она стащила с волос медицинскую косынку и кивнула:

— Переломы, глубокая рана на холке. Потерял много крови, но у котов девять жизней, поэтому шанс есть. Оставишь его у меня на несколько дней, потом уход и хорошая кормежка. Оплати только лекарства, не спорь – сочтемся. Надеюсь, наш парень защищался… или…

— Или?

— Или не защищался, если к нему применили чары подчинения. Он ведь не домашний, да? Жизнь на улице делает котов настоящими хищниками. Кто-то поймал его и избил. Кто-то, способный справиться с семью килограммами злобы. Вряд ли это были жестокие скучающие мальчишки.

— Вот и мне так кажется, — мрачно заметила Аня. — Это кот Тины Брибс.

Оказалось, что Брилла не особо вдавалась в подробности убийства. Тем не менее она с большим вниманием выслушала рассказ Ани.

Анна, разумеется, не стала посвящать подругу в некоторые нюансы, связанные с профессиональной деятельностью Люка. Впрочем, через некоторое время ей стало казаться, что Бри, с ее ясным умом и наблюдательностью, могла бы направить мысли Ани в свежее русло.

Так и вышло. Поразмыслив за чашкой свежего кофе в крошечной приемной, девушки пришли к выводу, что кто-то нарочно подбросил избитого кота Анне.

— Ты кому-то наступила на хвост, — предположила Бри. — Восхищена твоей прыткостью. Я тут уже второй год, но по-настоящему успела выбесить лишь Тиллу. Зато так сильно, что она обвинила меня в применении черной магии.

Аня слушала Бриллу, раскрыв рот. История Бри была похожа на ситуацию с Люком. Гнездо, в котором она воспитывалась до пятнадцати лет как сирота, не признало ее дар. Ей отказали в возможности носить имя семьи, Энеер, но она вполне была довольна фамилией Энор, вариантом родового имени.

— А я даже рада, что у меня странный дар – я заклинатель животных, — сказала ветеринар. — В противном случае Энееры выдали бы меня замуж.

— Насильно? — ужаснулась Анна.

— Ну нет. У нас в стране у женщин вроде как есть права. С другой стороны, хотя мои сородичи больше и не обращаются в драконов, но все эти драконьи штучки еще в цене. Гнезда заключают сделки, драки ищут одаренных жен. Впрочем, кому я рассказываю? А как ты-то за Нестеера замуж вышла? По большой любви?

Аня признала правоту подруги. И поняла, почему та благодарна гнезду: родня позволила ей учиться. К сожалению, когда Бри попала в большой город, рядом с ней не было кого-то заботливого, способного дать совет. Огни столицы закружили молодую выпускницу колледжа. Она встретила парня и почти год жила надеждой на брак с ним, но, узнав о ее беременности, тот ее бросил.

— Моему сыну три года, — объяснила Брилла. — К счастью, к моменту его рождения у меня была профессия. Честно говоря, первое время было очень тяжело. Но потом умерла моя троюродная тетка. При жизни она меня не замечала, зато после смерти облагодетельствовала – оставила этот дом и небольшую сумму денег.

Девушка положила ноги на стул и виновато проговорила:

— Устала, прости. Так вот Тилла как-то выяснила, что я применяю к животным легкие чары. А поскольку мой дар официально не признан, я попала в двусмысленную ситуацию. До сих пор никто толком не понимает разницу между наследственным талантом и его темными вариациями, типа ведьминской магии. К счастью,