накормить тех, кто не покинул рабочих мест, не желая тратить время на дорогу. Тем самым давая возможность курьерам заработать и прокормить семьи.

Хранитель и его знакомый обстоятельно обо всём переговорили, после чего раздался звонок, и женский голос попросил его по возможности подъехать. Судя по всему, дело не терпело отлагательств, очень уж взволнована была собеседница. Оно и не удивительно, звонила директриса частной гимназии, с кем познакомился по случаю. С той поры она нередко обращалась за советом, всякий раз стараясь отблагодарить, на что Хранитель отрицательно качал головой. А поскольку встреча подошла к завершению, он распрощался со старинным знакомым, условившись повидаться перед его отъездом. После чего расплатился и отправился по известному адресу. К слову сказать, гимназия располагалась рядом, и буквально через минуту он стоял у ворот. Там его любезно встретили и проводили в кабинет миловидной дамы, одинокой и бездетной.

Увидав гостя, хозяйка бросилась навстречу, взяла его под руку и усадила в кресло. Сама устроилась рядом на диванчике и принялась наполнять чашки свежезаваренным чаем. Хранитель сделал несколько глотков, наблюдая за директрисой. Наконец, когда приличия были соблюдены, женщина поведала о случившемся.

Как выяснилось в процессе разговора, речь шла о недоразумении, возникшем на уроке, во время которого молодая учительница взяла на себя смелость утверждать, что для девушки главным является карьера. Остальное приложится. Но едва успела договорить, как ей возразила ученица. Скромная отличница, обладательница роскошной косы и кроткого нрава. До того ни разу никому не прекословившая. Тем не менее именно она не согласилась с педагогом и привела довод, мол, сама из многодетной семьи, а дома учат, что девушке в первую очередь нужно реализовать материнский инстинкт. Выполнить природное предназначение. В противном случае, не родив деток, она не раскроется как женщина.

Закончив говорить, директриса вопросительно посмотрела на собеседника, по всей видимости, ожидая реакции, но Хранитель молчал. Для него в ситуации не было ничего необычного. Всё предельно ясно, но поймёт ли успешная по меркам подруг дама, что на самом деле произошло? Ведь она наверняка осведомлена – в любом деле противоречия неизбежны, а уж на ниве образования тем более. Кроме того, в гимназии трудились в основном одинокие женщины, так что ответ напрашивался сам собой. Не будучи замужем, эти несчастные всё свободное время проводили на работе. Пытаясь чрезмерной занятостью скрыть женскую нереализованность. И секрет их мнимого преуспевания был прост. К сожалению, такое наблюдается сплошь да рядом, и сложно будучи в здравом уме понять, зачем вопреки природе женщины решили стать мужчинами. Успешно продвигаясь по карьерной лестнице, зарабатывать деньги – они независимы. И это у них получилось! Вот только побочный эффект, о котором мало говорят – эти дамы, как правило, несчастны в личной жизни. Ведь мужчины детей не рожают, а уподобившись им, они взвалили на себя мужские права и обязанности, при этом оставаясь женщинами. А природа-матушка никого не освободила от права рожать, хранить семейный очаг и прочее, с этим связанное. В итоге, взвалив на хрупкие плечи двойной груз, многие добровольно тянут ношу, какая не всякому по силам. Впрочем, большинство из них так не считает и убеждено в собственной правоте.

Хранитель вздохнул. Перед ним сидела обычная девочка, чьё содержимое архива инфицировано вирусом. И вирус этот не столь безобиден. Благодаря ему директриса как биологический организм выродится, не оставив после себя потомства. А гимназия, над созданием которой трудилась много лет, после её смерти перестанет существовать. Коллектив уволят, а здание продадут за бесценок те, кто окажется ловчее в оформлении наследства. Наверняка какие-то дальние родственники…

Тем не менее она обратилась за помощью, и отказывать не в его правилах. Правда, ситуацию усугубляло отсутствие единой понятийной системы. Ведь сообщи он, как всё обстоит на самом деле, ничего кроме обиды не получит! Вот и приходилось подбирать слова, дабы не причинить боль и без того израненному сердцу с виду успешной, но глубоко несчастной женщины.

Хранитель поставил чашку на стол и, глядя на собеседницу, мягко спросил:

– А сама как считаешь, почему случился конфликт?

Директриса опустила глаза. Судя по всему, не раз обдумывала произошедшее, оттого и обратилась за советом. Как-никак именно Хранитель за весь период их знакомства всегда давал точные оценки. И сейчас спросил её мнение, значит, нужно быть предельно искренней. В противном случае, зачем обратилась?

Учитывая сложность момента, директриса медленно произнесла:

– Для меня случившееся – загадка. Обычно такие конфликты не возникают, и мне непонятна реакция ученицы. Причём такой прилежной, подающей большие надежды…

Хранитель внимательно слушал, в его взгляде было столько тепла, что женщина воодушевилась и привела пример:

– Наши выпускники с лёгкостью поступают в самые престижные вузы. Мы знаем об этом, потому что собираем сведения, кто и где учится. Более того, в гимназии есть музей, где хранится информация об их достижениях. Фотографии успеха и многое другое.

– Хорошо, – Хранитель улыбнулся и, заметив, что собеседница перевела дух, неожиданно поинтересовался: – а как насчёт семейного положения? Об этом что-нибудь известно?

Вопрос застал врасплох! И действительно, директриса вдруг поняла, что ни разу не задумывалась, как устроена личная жизнь выпускников. Каково семейное положение тех, кого столько лет обучала, и, к своему стыду, осознала, что на стенде, где размещены фотографии, нет ни одной свадебной. Или той, на которой улыбчивое детское лицо. Получалось, её прежде всего интересовало, кто куда поступил и на какую должность устроился. Что касалось семей выпускников, это осталось без внимания. Она опустила глаза, пытаясь разобраться с нахлынувшими чувствами.

– Вижу, что сказать нечего, – негромко отметил Хранитель и добавил: – Ну не расстраивайся, с кем не бывает…

Гостеприимная хозяйка сникла. Ей и впрямь нечего было сказать. Тогда Хранитель решил зайти с другой стороны и доброжелательно поинтересовался:

– Ты, по диплому кто? На кого выучилась?

Директриса подняла голову и быстро ответила:

– Программист. Но это первый диплом, затем получила образование педагога.

Он удовлетворённо кивнул:

– Надеюсь, не забыла, как пишутся программы?

Собеседница улыбнулась.

– Вижу, что нет, – продолжал Хранитель, наблюдая за директрисой, и заметив пустую чашку, наполнил её. После предложил:

– Выпей чаю, кстати, мужчины в вашем институте благородных девиц водятся? Ну скажем, учитель астрономии, физики, химии, алгебры, геометрии или на худой конец физкультуры?

Собеседница покачала головой.

– Вот как, – нисколько не удивляясь, промолвил Хранитель, – а почему? Вы не принимаете в свою компанию мужчин? Слишком хлопотно?

Директриса подняла усталые глаза и едва слышно произнесла:

– Как-то не приживаются. Стоит кому-либо устроиться, его хватает на месяц-другой. Потом заявление по собственному желанию…

Хранитель улыбнулся:

– Значит, с мужиками что-то не так. А как насчёт