Решение вопроса о дальнейшей судьбе Золотой Орды не находилось в руках враждовавших между собой ханов. Спор о том, кто является истинным хозяином степей, впервые разрешила сила, находившаяся за пределами Кыпчака.

Неминуемые последствия гражданских войн проявились со всей очевидностью: ханы, которые более ста лет являлись подлинными властителями Восточной Европы, опустились до уровня ставленников правителей иностранных государств.

Однако подавляемые и угнетаемые татарами славянские национальные княжества еще не были в состоянии сыграть решающую роль в судьбе Золотой Орды. Ее взял на себя великий завоеватель Тамерлан, который на протяжении нескольких десятилетий стал определять развитие южнорусских степных районов.

Тохтамыш, носивший три исламских имени – Насир ед-Дин, Гияс ед-Дин и Джелал ед-Дин – и чьим отцом был Туй-Ходжи, правитель Мангвшлака и влиятельный принц при Урус-хане, после своего бегства из Сарая проследовал Хорезм и укрылся у Тамерлана.

К тому времени Тамерлан в результате различных сражений укрепился в Трансоксании и вслед за тем, организовав многочисленные вторжения в Хорезм, установил свое владычество и там. До завоевания Тамерлана в Хорезме во времена смуты в бассейне Волги отделилась от Орды и стала править самостоятельно династия Суфи, происходившая из монгольского племени кунграт.

В первое время между Тохтамышем и Тамерланом возникли трения, но когда завоеватель узнал, что улус Джучи подчинил себе дядя и враг Тохтамыша Урус-хан вместе со своим сыном беком Тимуром, получив тем самым исходный рубеж для наступления на Хорезм, откуда они, собственно говоря, и вышли, то перестал тянуть с оказанием Тохтамышу активной поддержки.

Пока Тохтамыш предпринимал попытки разбить армии под командованием сыновей Урус-хана в одиночку, ему не удавалось вторгнуться в Кыпчак. Потерпев очередное поражение, Тохтамыш неоднократно возвращался ко двору Тамерлана.

Однако когда после гибели своего сына Урус-хан, обвинив Тохтамыша в убийстве, потребовал его выдачи, то Тамерлан сам возглавил очередной военный поход.

Из-за сильных холодов оба войска простояли друг против друга между Утраром (Отраром)[158] и Сыгнаком[159], не предпринимая никаких действий. Смерть Урус-хана и скоропостижная кончина его сына и наследника Токтакии (в 1375–1376 гг., или 777 году хиджры) облегчили решение задачи, хотя Тохтамыш и должен был еще раз бежать ко двору великого завоевателя в Самарканд от нового претендента Темур-Малика, второго сына Урус-хана, и от Гиас-ед Дин Хакан Бег Хана[160].

Наконец, в 1376–1377 годах Тохтамыш смог прогнать из Астрахани Ходжу Шаркиса и покорить области, подвластные Мамаю, не сумев, однако, полностью вытеснить этого влиятельного эмира. Араб-шах[161], сын Болода Темура (Пулада) из потомков Шибана, который недавно утвердился в Сарае, вынужден был бежать.

Конфликты между отдельными частями Орды не только позволили неоднократно вмешиваться в историческое развитие Кыпчака Тамерлану, но и привели к отделению в пользу Литвы северо-западной территории Золотой Орды (около Киева).

Это противоборство дало также возможность самому опасному, как выяснилось, противнику хана на Волге – Москве настолько собрать свои силы, что тогдашнему великому князю удалось нанести первый серьезный удар по своему поработителю.

Новый (с 1359 года) московский властитель Дмитрий Иванович, как уже говорилось, получил ярлык от двух соперничающих друг с другом ханов – Мурута и Абд Улы. Однако это не могло помешать Муруту забрать свой ярлык обратно и вручить титул великого князя Дмитрию Константиновичу Суздальскому.

Вскоре суздальский князь решил передать этот титул своему сыну Василию, что было утверждено новым ханом Золотой Орды Азизом (о деятельности хана Азиза мало что известно, остались только отчеканенные им монеты). Но Василий счел нужным вернуть титул московскому князю. Таким образом, Дмитрий Иванович одержал победу, не прибегая к военным действиям.

Василий Суздальский не побоялся отказаться от полученного от татар ярлыка и тем самым избежал гражданской войны, которая раньше была бы неизбежна. В результате положение великого князя Московского стало пользоваться таким уважением, что другие князья предпочитали отказаться от ханского ярлыка, чем решиться на действия, направленные против Москвы.

Такое положение стало хорошей исходной точкой для мощного выступления Дмитрия Ивановича против Сарая. Возрастающее укрепление Москвы, естественно, не могло укрыться от татар. Теперь они все чаще предпочитали предпринимать военные набеги на север Руси. В 1365 году Тагай решил напасть на город Переяславль-Рязанский[162], а в 1366 году Болод Темур – на Нижний Новгород. В 1368 году татары начали новый военный поход.

Однако русские больше не стали вести себя тихо. Тагай в 1365 году был остановлен коалицией из трех русских князей и отброшен назад в мордовские земли (Наручадь[163]).

Бол од Темур после битвы на реке Пьяне также вынужден был отступить и был убит Азизом в Орде. В 1366 году новгородцы сами предприняли наступление на Волгу, разграбив татар и армян, а также добыв богатые трофеи в Волжской Булгарин. В 1370 году князь Дмитрий Константинович Суздальский и Нижегородский двинулся в поход против волжско-булгарского хана Асана и отстранил его от власти.

Ссора, возникшая в 1370–1372 годах между князьями Михаилом Александровичем Тверским и Дмитрием Московским из-за великокняжеского титула, позволила Орде снова вмешаться во внутренние дела Руси.

Посланник по имени Сары Ходжа (по-русски Сарыходжа), получив крупную денежную сумму, стал действовать в интересах Дмитрия и в конце концов в 1372–1373 годах добился утверждения московского князя в качестве великого князя.

Но в 1375 году татары передали великое княжение Михаилу, очевидно считая, что тем самым прилагают достаточные усилия для ослабления позиций московского властителя. Во всяком случае, они стали уделять больше внимания другим областям, разорив в 1374 году Рязань, а вскоре за этим – Нижний Новгород.