выйти из Тестаччо без проводника оказалось вовсе не так просто, как я рассчитывал. Нет, поначалу все было хорошо. Я решительно направился по переулку, который нас сюда привел, потом повернул, еще раз, мы прошли по какой-то безымянной улочке… И снова получили удовольствие лицезреть потемневшую от времени вывеску. Это меня не обескуражило — я снова отправился в тот переулок, только повернул по выходе из него в другую сторону. Через десять минут ходьбы по улочкам передо мной снова оказался «Трезвый сатир». Удивляться было глупо. Ну, кружит нас что-то, как в русских сказках про лешего. Магия, что тут сделаешь? Решили напакостить за то, что не стал так легко прогибаться. Пакостники мелкие. Нет, я в самом деле очень разозлился. Это ж надо! «Давай дружить? И как друг, давай ты сразу будешь решать наши проблемы?» Терпеть таких не могу. Пацифисты хреновы — сидят, в помойке спрятавшись, а спасать их кто-то другой должен. Небось ждут, когда я прибегу за помощью и потребую проводника. Может, еще и выторгуют что-нибудь за помощь. А вот не дождутся. Чуть подумав, я решил воспользоваться рецептом из народного фольклора — раз уж вспомнил. Уселся на ступеньки у входа в какую-то обшарпанную инсулу, переобул сапоги с правой ноги на левую.

— Хм, ну, может и поможет, — с сомнением протянула Кера наблюдая за моими манипуляциями. Сама она, однако, моему примеру не последовала.

Должен заметить, результат моих умозаключений оказался удивительно действенным. Вот только особой радости это не принесло. После очередного поворота мы с богиней нырнули в какую-то арку, перепрыгнули через пару кучек мусора, вышли с другой стороны дома… и оказались между двух огромных куч мусора. Запах тухлой рыбы, дерьма и помоев ударил с такой силой, что даже дыхание вышибло. Обзор был ограничен этим самым мусором, но мне никакой карты не нужно, чтобы догадаться — мы в самом центре свалки. Закон ли подлости тут сработал, или это последняя пакость от обитателей Тестаччо, не важно. Важно, что нам предстоит как-то отсюда выбираться, а у меня уже начинает ныть нога, и взятая с собой на всякий случай трость меня сильно не спасет.

Мы выбрались, конечно — уже через два часа блужданий мусорные кучи поредели, появились сначала времянки, сляпанные кое-как из того же мусора, а потом и вполне «цивилизованные» халупы, но к тому времени, кажется, даже мой костный мозг пропитался отвратительным запахом тысячелетней помойки.

— Весело прогулялись! — подытожила Кера. — Мне они понравились.

Мое появление в особняке Ортесов произвело фурор. Забавно было наблюдать, как обитатели поместья начинают недоуменно принюхиваться, потом морщиться, и, наконец, определив источник зловония ошарашенно разглядывают «блудного племянника». Объяснения о том, что заблудился на свалке Тестаччо было принято, но недоумение никуда не делось. Особенно настойчива была Акулине — девушка явно заподозрила, что мы с Керой не просто так забрели на всеримскую помойку, и долго пыталась вызнать подробности. Я отговорился тем, что засиделся в трактире, а на обратной дороге забрел не туда. Определенно, нужно что-то придумать на будущее. Брать запасную герметично упакованную одежду, чтоли? Мысль убедиться в действенности той самой розы, под которой можно без опасения делиться тайнами как назло вылетела из головы.

— Скажи, ты совсем не переживаешь о том, что станешь наемным убийцей? — с любопытством спросила Кера, когда мы остались одни.

— Нет, — качнул я головой. — Я планирую убивать только врагов. Если покажется, что эти ребята из Тестаччо что-то крутят — просто откажусь.

— Когда я впервые тебя встретила, ты отличался большей любовью к смертным. — Заметила богиня. — Не подумай, что я отговариваю. Наоборот. Мне просто интересно, как сильно вы смертные можете измениться в короткий срок.

— Я и сам об этом думал. Меньше года прошло с тех пор, как я впервые убил человека. — Я криво ухмыльнулся, вспоминая тот случай. — Тогда я думал, что эти жандармы будут сниться мне всю жизнь, а теперь готовлюсь за деньги и знания убивать незнакомых людей, которые мне ничего не сделали. И не чувствую по этому поводу особой тоски. Если только по тому мальчику, которым я был. Вот его действительно жалко, а мои будущие жертвы… Насмотрелся на людей. Как правило, смерти заслуживает любой, просто не все это показывают. Как говорил один человек из моей прошлой жизни, отсутствие судимости не ваша заслуга, а наша недоработка. Причем я и насчет себя не обольщаюсь. Я тоже тот еще моральный урод. Так сложилось.

Утро началось с масштабного изменения планов. Вообще я собирался изображать любовь к изучению достопримечательностей столицы еще по меньшей мере три дня. До встречи с загадочными руководителями Тестаччо. Однако у дяди было другое мнение. Похоже, результаты моего вчерашнего посещения свалки задели его гораздо сильнее, чем он показал.

— Знаешь, Акулине, я подумал, что ты в самом деле засиделась дома, — Маркус аккуратно глотнул разбавленного вина из бокала, запивая только что проглоченную сальтимбокку с ветчиной и шалфеем. — Мы с мамой подумали и решили, что не будет большой беды, если ты покажешь город брату. Ты ведь не будешь возражать против компании Акулине, Диего?

Я в этот момент тоже жевал что-то восхитительно-мясное. И едва не выплюнул съеденное — закашлялся от неожиданности. Ну, спасибо, дядя. Вот уж подставил так подставил. Если я сейчас откажусь, приобрету врага. Акулине обидится — это как пить дать. Причем обидится серьезно.

— Напротив, буду только рад! Как я могу возражать против столь приятной компании? — Обрадовался я. За что заработал крайне недоуменный взгляд Керы.

— Ура! — чуть не выпрыгнула из-за стола сестра. — Наконец-то! Это осадное положение уже достало до печенок!

— Как бы сильно ты не рада, это не повод вести себя за столом, как невоспитанное животное! — недовольно поджала губы тетя. Впрочем, как я заметил, губы она поджала чтобы скрыть улыбку.

— Ну и славно, — подытожил дядя. — Кроме того, ты, Диего, уже достаточно хорошо подтянул свои знания по всем предметам. Я справлялся у твоих учителей — они утверждают, что ты без труда сдашь вступительные экзамены. Так что я предлагаю тебе начать подумывать о том, что ты хочешь изучать в университете. Это не горит, до поступления еще более двух месяцев, и тем не менее, уже самое время принимать решение.

Отлично, дядя решил не мелочиться. Что ни фраза — то приятная новость. Учиться среди детишек я не хочу категорически, и дядя с тетей это прекрасно видят. Вон как переглядываются, завидев, как я нахмурился.

— Я подумаю, дядя, — согласился я. — Время еще есть, выберу что-нибудь по душе.

— И для того, чтобы выбор был более взвешенным, я предлагаю тебе сегодня посетить университет. А завтра, если ты не возражаешь, хочу предложить экскурсию по нашим