— Добрый всем вечер, — изобразил подобие улыбки и в ожидании скрестил руки на груди. — Чем обязан такой чести?

— Равэн ван-Циллу, — спокойный голос Верховного Аркана сразу начал раздражать. — Вырос как, совсем маленьким тебя помню. Кажется, виделись в последний раз, когда я проводил здесь вступительные испытания, верно?

— Да, — коротко кивнул я. К чему вообще сейчас весь этот балаган? — Вы меня извините, идти пора. Дела!

И только к выходу направился, как в спину ударил голос отца:

— Вернись, есть разговор.

— Слушаю внимательно, — повернулся в пол-оборота и вынужден был встретиться взглядом с мачехой. Нет, ничего плохого о ней сказать не могу. Отношения у нас нормальные, она отца любит, но … вы понимаете, да? Дело вовсе не в ней. — В чём проблема?

— До меня дошли слухи, что ты отказался взять кураторство над Тианой Аль-Казар.

Аааа … ну да … отказался!

Предложи мне кто прямо сейчас, я бы без раздумий согласился. И нет, вы о другом подумали. Приехали! Рассуждаю не о том, как девчонку на секс уломать, а что скрывает ее миленькая мордашка. Диагноз ясен …

— Ага, — хмыкнул я. — Что, под крыло взять, пап? Так я с радостью. Ну, всё? Я пошел.

— Равэн! — отец чуть повысил голос и повисло напряженное молчание.

— Всё в порядке, — неожиданно вмешался Аркан и я ему очень за это признателен. — Мальчик еще молодой, горячий. Кровь бурлит, мы тоже такими были, мой Регент. Но, к сожалению, этот разговор должен состояться, Равэн.

Мачеха, словно по щелчку пальцев поднялась на ноги и плавно удалилась в ванную комнату, оставив нас троих наедине.

— За девочкой необходимо присмотреть, — чужим, слишком тихим голосом произнес мой отец. — Когда мы договорились с Ректором о её зачислении …

Стоп-стоп! Договорились? В каком это смысле? С этого места поподробнее!

— Зачем? — осторожно спросил я, прощупывая почву. — Полно магических академий, где племянница Верховного Аркана чувствовала бы себя на своем месте. Без дара и с минимальными способностями к колдовству, она едва год протянет.

— У Тианы Аль-Казар есть дар, — холодно и четко проговаривая каждое слово, возразил граф Тристан. — Но ему нужно помочь проснуться. Уверен, ты всё прекрасно понял, мой мальчик.

Нехорошее предчувствие уже поселилось в моей душе, но отец все равно посчитал нужным окончательно расставить всё по своим местам.

— Тиана Аль-Казар — Огненная. И твоё место рядом с ней, Рэн. Как ты и хотел, помолвка с Беатрис отменена … кого ты там просил? Любую другую невесту?

Да они издеваются! Может быть, я сам решу, где мое место, а? Вот увидите, ноги моей не будет возле этой девки! Хоть Огненная она, хоть ледяная!

Я вылетаю из собственных апартаментов, твердо намереваясь сбросить пар с какой-то знойной красоткой, возможно и не с одной, но все планы коварно были разрушены самим мирозданием в лице моего друга Дамиана. Чтоб всех вас!

Он столкнулся со мной нос к носу, явно запыхавшийся после продолжительного бега.

— Хаос! Там такое! Кроме тебя никто не справится!

— Что еще произошло? — устало выдохнул я. — Дам, мне сейчас вообще не до этого. Совсем одному никак? Вроде мальчик давно большой, самостоятельный.

— Никак! — кричит Дамиан. — Там Трис с новенькой сцепились, а у Тианы, по ходу, всё-таки немного магии есть, она её огнем шандарахнула и …

— Что? — у меня почему-то всё внутри перевернулось от одной только мысли о Тиане. Куда ей с Беатрис тягаться? Тьма!

— Беатрис портал открыла и они обе исчезли. Нужно найти их, пока до ректора еще не дошло. Представляешь, что начнется …

Твою же мать! Ну, какого хрена это происходит именно со мной?

И как бы я не отнекивался, как бы не хотел просто забить и заняться тем, чем планировал, одно я вынес для себя точно — не мог я её бросить. Беззащитную, совсем одну.

Я должен быть рядом с ней …

Совершенно точно — я сделал это зря. Наплевал абсолютно на всё, без раздумий пошел за Тианой в Катакомбы Первых Некромантов, да ещё и позволил притащить в Академию Высших химеру. Нет, ну нормальный вообще? Ректор, если узнает — хана! Но она такими тогда жалостливыми глазками на меня смотрела, что я бы сделал для неё всё что-угодно, только скажи. Меня форменно ломало от одной мысли, что Тиана Аль-Казар настолько сильно действует на меня. Раньше-то было другое — здоровое физическое влечение, непреодолимое желание получить свой сладкий, запретный приз, который никому в руки не дается. Но откуда мог знать, что моя добыча Огненная, практически предназначенная мне одному вторая половинка? П-ф-ф!

Половинка? Кому-кому? Нет, это не про Равэна ван-Циллу! Не шутите так больше, я вас умоляю.

А по итогу — Регент с Арканом на пару засунули малышку в академию, поближе ко мне, дабы дар магический у неё проявился. Даже вот Дамиан, которому никогда и ни до чего нет дела начал сводить концы с концами и подозревать неладное. До сих пор теории строит. И немудрено, ледяная энергия лучшего друга и скрытый огонь Тианы — силы противоположные, не способные мирно сосуществовать. Малейший телесный контакт грозил обернуться настоящей катастрофой. Да и Беатрис хороша! Бывшая (стараниями папочки) невеста вбила в голову, что любит меня и решила добиваться своей цели любой ценой. Ага — ага …

Слава Хаосу я нашел их с Трис до того, как они успели всерьез сцепиться. Волосы, конечно, друг другу подергали, но дальше не зашло. Девочки такие девочки!

Тогда я решил для себя точно — нужно держаться подальше от этой невыносимой, дерзкой девчонки, которая разжигала внутри моего существа поистине неукротимый пожар. Я был должен всячески избегать её, тупо и банально делать вид, словно её просто нет. Особенно принимая в расчет то, что я узнал от Давины, от отца и графа Тристана, от Дамиана. Доказательств было больше, чем достаточно. Тиана — Огненная, моя Огненная! Надо оно вообще? Да никогда! Я на дурака совсем похож?

Получалось довольно успешно ровно до того момента, пока она сама не явилась ко мне и не попросила о помощи. Тьма, что эта ведьма делала со мной! Я был пьяный в хлам от её сладких губ, нежных ручек, хрупкого дрожащего тела, попавшего в мой железный капкан. И пусть отец напрямую приложил руку к её появлению в Академии Высших, пусть дальше начнутся адские сложности, тогда хотел лишь её, всю, без остатка. Об остальном подумаем как-нибудь в другой раз, но это не точно.

Медленно и уверенно Тиана вытеснила из моей жизни всех прочих. Стал меньше проводить времени с друзьями, а на других девчонок и смотреть уже не мог по-прежнему. Пахли они как-то по-другому, вызывали сплошное отвращение, говорили не так, делали ни то … одним словом, бесили до жуткой степени! И только в её присутствии всё становилось логичным, правильным.