Сэм, посвистывая, вошел в приемную и кинул на стол карту последнего пациента. Это был длинный день. Он старался не замечать хитрых понимающих улыбок Кэтлин, которыми она одаривала его остаток утра и все послеобеденные часы.

Он не сказал ей ни слова по поводу утреннего инцидента. Даже в доме Лаки. Он только кивнул в знак извинения, обнял Джей-Джея и подмигнул смущенной подруге. Выходя в коридор, он заметил, в каком она была замешательстве. Он чувствовал себя виноватым в том, что приходится оставлять ее в такую минуту и что ей придется самой как-то объяснять происходящее, но был уверен: она сможет справиться с этим. Мало кто так крепко стоял на земле, как Лаки.

Сэм ненадолго зашел домой, побрился и поехал на работу. Джей-Джей попрощался с ним сквозь занавеску ванны. Они решили, что ему лучше провести день на речке, поудить с Картошкой рыбу, а не ехать в Пибоди вместе с Лаки. У нее слишком много собственных проблем на работе.

Что же до пациентов Сэма – они, безусловно, должны понимать, что и у врачей бывают непредвиденные ситуации. И прошлая ночь – именно из их числа. Ему очень нужна была Лаки. Наверное, он бы просто взорвался, если бы не смог вчера заняться с ней любовью.

А Лаки... Черт побери... Он даже и предположить не мог, какой замечательной любовницей она окажется. Нежной, раскованной, жаждущей.

И он жаждал ее. Навсегда. При первом же удобном случае он скажет ей об этом. Объяснит. Может быть, она была слишком слабой или уставшей, чтобы противиться ему, но теперь, когда он узнал, каково быть рядом с ней, он не может допустить, чтобы она ускользнула от него.

Лаки Стивенсон, соседская девчонка, будет его женщиной. Его женой. И ничто другое в этом мире не сможет сделать его более счастливым. Наконец-то он понял, какое сокровище было у него под носом все эти годы.

Он любит Лаки. И любил ее всегда. Вот почему ни одна из этих женщин не могла надолго заинтересовать его. Потому что ни одна из них не могла сравниться с Лаки. Его Лаки. Почему же ему понадобилось столько времени, чтобы понять это?

– Все насвистываете, доктор?

Кэтлин выглянула из-за двери, сложив руки на необъятной груди.

– Насвистываю? Я?

Сэм усмехнулся и пошел к своему столу. Кэтлин в курсе – ну и что? Она была его добрым другом последние несколько месяцев, помогая в клинике и образцово выполняя свою работу.

– Ну что ж... Похоже, ваше лицо озарено любовью, доктор Керк.

– Неужели? И на что же похожа любовь, скажи мне, Кэт?

– Да вы просто подойдите к зеркалу, доктор. Или взгляните на лицо Лаки, когда увидите ее в следующий раз. Когда же все это началось, могу я спросить?

Сэм отвел глаза от Кэтлин и задумался над ее вопросом. Когда все это началось? Пожалуй, он не мог бы с точностью ответить на этот вопрос. Наверное, это было всегда.

– Сложно сказать, Кэтлин. Сложно сказать.

– Ну а когда мы услышим свадебные колокола? – Она усмехнулась и подмигнула ему.

– Свадебные колокола?

– Да, свадебные колокола, Сэм. Я уверена, что именно это у вас на уме, не так ли? Я имею в виду, все эти годы мы только и ждали, когда вы двое поймете то, о чем знает весь город. Что вы просто рождены друг для друга. Ну, так когда же вас можно будет забросать рисом?

Вдруг Сэм понял, что осведомленность Кэтлин может сыграть с ним злую шутку. Лаки превратится в фурию, если услышит, как Кэтлин судачит об этом. Их взаимное чувство родилось слишком недавно, было слишком хрупким, слишком непрочным. Они провели вместе только одну ночь. И ему нужно сделать еще так много, чтобы убедить ее в том, что они предназначены друг другу. Что эта ночь страсти не была лишь коротким эпизодом в их жизни.

Нет, Кэтлин нельзя в это вмешиваться. Он должен остановить ее, прежде чем она успеет что-то разрушить.

– Послушай, Кэтлин. Никаких свадебных колоколов, хорошо? Мы еще ничего подобного не планировали. Никакого риса. Пока еще не время. У нас никаких задумок, мы все еще просто хорошие друзья. Да, между нами произошло нечто большее, но до свадебных колоколов еще очень далеко. Так что, пожалуйста, ты тоже не строй планов, хорошо?

– Но вы ведь собираетесь пожениться?

Проклятие. Она действительно может все разрушить, если ее не остановить.

– Нет, Кэтлин, мы с Лаки еще это не обсуждали. Пока нет, во всяком случае.

Сэм скрестил пальцы за спиной. В глубине души он надеялся, что Кэтлин забудет этот разговор и все затихнет на время. Ему нужно еще объяснить Лаки, что она значит для него. Убедить в том, что он будет любить ее до конца времен. Что они будут чудесной командой. И что когда-нибудь станут прекрасными родителями замечательных детей.

Эта внезапная мысль о детях вдруг сделала его совершенно счастливым. Может быть, именно это он искал всю свою сознательную жизнь? Мемфис никогда не нравился ему, практика там была хотя и выгодной, но какой-то слишком обезличенной. Здесь, во Фридоме, он чувствовал себя дома, спокойно и уютно. Лаки была нужна ему, чтобы закончить эту картину.

Этот мир прекрасен, подумал он.

Прекрасен и совершенен.

– И я предполагал, что ты будешь присутствовать на собрании правления, – добавил Рик.

– Да, сэр, – кивнула Лаки. Почему, сидя напротив него за столом, она вдруг почувствовала себя такой маленькой и незначительной?

– Мы обсуждали проект нового парка скейтбордистов, а ты – единственный человек, у которого есть статистика и чертежи. Это же твое детище, Лаки. Дети будут очень разочарованы.

Она проглотила комок в горле. Господи, ко всему прочему она еще подвела своих подопечных.

– Может быть, назначить специальное собрание по этому поводу? Я могу что-нибудь сделать?

Рик покачал головой:

– Ты же знаешь, члены правления – чрезвычайно занятые люди. Большинство из них занимается собственным бизнесом. Счастье еще, что нам удается видеть их на ежеквартальных встречах. Они были заинтересованы в этом проекте, потому что тоже хотят, чтобы дети не шатались по улицам около офисов, а собирались в каком-нибудь тихом и безопасном месте.

– Я понимаю, Рик. – На секунду Лаки замолчала, задумавшись. – Может быть, я смогу поговорить с каждым членом правления отдельно? Наверное, это займет несколько больше времени, но я могу этим заниматься после работы. Может быть, сделать для каждого персональную презентацию? Мне кажется, от этого будет больший эффект. Затрат, конечно, тоже будет больше, но ведь нас интересует конечный результат?

Рик посмотрел на нее и потер подбородок.

– А это мысль, Лаки. Мы должны получить одобрение консультативного комитета, прежде чем сможем обратиться в городской и окружной советы за дополнительным финансированием. Через неделю будет заседание городского совета, а потом и окружного. Если мы хотим запустить строительство в начале весны, нужно стартовать уже сейчас: обеспечить себе стабильные фонды, убедить общественность, что мы занимаемся необходимым делом. Полагаю, чем больше внешних инвестиций мы получим, тем лучше.