– И я никуда с вами не пойду, – вмешался Джаспер, бочком заскользив вдоль стены. – Не знаю, что вы собираетесь делать, мне все равно. Вы все чокнутые. Считайте, я ничего не видел. Я никому ничего не скажу, клянусь.

– Э-э, нет, так не пойдет, – отозвался Аарон. – Ты все расскажешь магам при первой же возможности.

Джаспер изобразил возмущение:

– Не расскажу!

– Еще как расскажешь, – сказал Колл.

Тамара вытащила из кармана камень и сунула его в карман формы Джаспера:

– Идемте.

– Согласен, – поддержал ее Аарон и схватил Джаспера за шиворот. Тот завопил и замахал руками. На лице Аарона застыло выражение мрачной решимости. – Ты пойдешь с нами, – отрезал он. – А теперь шагай.

Путешествие по окрестностям Магистериума было задачкой не из легких. Чтобы выйти к дороге, предстояло пройти через лес, ориентируясь разве что по карте в телефоне Тамары. В процессе была велика вероятность встретиться с дикими элементалями или Охваченными хаосом животными. Не говоря уж о вероятности заблудиться.

И все же погода стояла чудесная, и Колл, несмотря на стрекот цикад и нескончаемое ворчание Джаспера, в некотором роде даже наслаждался прогулкой. До тех пор, пока больная нога не начала неметь и он понял, уже в который раз, что задерживает всю группу. В им же затеянной операции по спасению его отца.

Если бы впереди шли только Аарон и Тамара – причем Тамара успела обзавестись тяжеленной палкой-посохом и при ходьбе опиралась на нее точно Гендальф, а светлые волосы Аарона сияли в лунном свете, – Колл, может, и решился бы пожаловаться. Но еще не хватало, чтобы у Джаспера появился новый повод его доставать. И Колл, поправив рюкзак за спиной, продолжал идти, стиснув зубы и терпя боль.

– Как думаете, вас исключат? – невинно, точно ведя светскую беседу, спросил Джаспер. – В смысле за то, что вы помогаете Врагу? Ну или соратнику Врага.

– Мой отец не соратник Врага.

Но Джаспер проигнорировал Колла:

– За мое похищение. За удержание творца против его воли…

– Меня, если что, никто не удерживает, – вставил Аарон, – и я сам принимаю решения.

– Сомневаюсь, что Совет с этим согласится, – возразил Джаспер. Они шли по молодой части леса, посаженной после пожаров и разрушений, вызванных Константином Мэдденом пятнадцать лет назад. Свет луны пробивался сквозь пышную листву тонких высоких деревьев и танцевал на шерсти Хэвока. – Колл, может, твое желание наконец осуществится. Тебя все-таки выпрут из Магистериума. Жаль только, что лишать тебя магии уже поздно.

– Заткнись, Джаспер, – не выдержала Тамара.

– И да, Тамара. Что ж, твоя семья раз уже опозорилась. По крайней мере у них есть опыт, как это пережить.

Тамара хлопнула его по затылку:

– Передохни. Будешь много болтать – заработаешь обезвоживание.

– Ай! – воскликнул Джаспер.

– Тсс! – прошипел Аарон.

– Да понял я, – кисло отозвался Джаспер. – Тамара уже сказала мне заткнуться.

– Нет, в смысле замолчите все. – Аарон скорчился за заросшим мхом корнем. – Впереди что-то есть.

Джаспер тут же упал на колени. Тамара закатала рукава и села на корточки, сложив ладонь ковшиком. В центре ее вспыхнуло пламя.

Колл растерялся. Нога онемела, и он боялся, что если присядет на нее, то больше уже не встанет, во всяком случае сделать это грациозно у него точно не получится.

– Колл, пригнись! – прошипела Тамара. Между ее ладонями засветился квадрат света. – Не геройствуй!

Колл едва смог сдержать саркастический смешок.

Квадрат света все рос, и Колл сообразил, что Тамара превращает воздух в нечто вроде серии линз, как в телескопе. Они все столпились рядом с ней.

Сквозь магические линзы ребята увидели круглую поляну с небольшими ярко-раскрашенными деревянными домиками, стоящими на одинаковом расстоянии друг от друга с самым большим строением в центре. К удивлению Колла, с помощью «увеличительных стекол» Тамары он смог даже прочитать слова на плакате, висевшем на его двери: «Мысли свободны и никому не подвластны».

– Это написано на входе в Магистериум, – удивился он.

– Точнее, на одном из входов, – заметил голос за его спиной.

Колл резко развернулся. Между кучей опавшей листвы и зарослями папоротника стоял мужчина в черной, как у мастеров, форме. Джаспер ахнул и на коленях пополз прочь, пока не уперся в ствол.

– Мастер Лемуэль, – выдохнул он. – Но я думал… Я думал, они…

– …уволили меня из Магистериума?

В течение долгого времени никто не произносил ни звука. Наконец Аарон кивнул.

– Ну да.

– Мне предложили отпуск, и я его взял, – пояснил Лемуэль, хмуро смотря на них. – И, похоже, не я один.

– Мы на задании, разумеется, – твердо и даже с легким раздражением в голосе сказала Тамара. – Иначе с чего нам быть с Джаспером?

Она все-таки гениальная лгунья, подумал Колл. Раньше его это бесило. Но сейчас он искренне этому радовался.

Джаспер открыл рот, чтобы запротестовать – или, скорее всего, сдать их, – но Аарон вовремя хлопнул его по плечу. Сильно.

Мастер Лемуэль хмыкнул:

– Да мне какая разница? Никакой. Бегите из Магистериума, если вам так хочется. Проберитесь с помощью магии в ночные клубы. Устройте заезды на элементалях. У меня, слава богу, больше нет учеников, за которыми я должен присматривать, и у меня нет ни малейшего желания присматривать за кем-либо из вас.

– А, ладно, – растерянно отозвался Колл. – Как скажете.

– Что это за место? – спросил Аарон, оглядываясь по сторонам.

– Анклав единомышленников. – Мастер Лемуэль помахал руками, будто прогонял мух. – А теперь – бегите отсюда. Живо.

– Кто здесь? – спросила пожилая женщина с коричневой от загара и в веснушках кожей и в шафранового цвета льняном платье. Ее седые волосы были заплетены в косы и уложены вокруг головы. – Пугаешь ребят?

– Мы его знаем, – ответила Тамара, – по Магистериуму.

– Ну что ж, идемте, – позвала женщина, разворачиваясь к поляне. – Выпьете что-нибудь холодненького. Походы в лес всегда вызывают жажду.

Колл вопросительно посмотрел на Тамару и Аарона. Если Джаспер нажалуется про свое «пленение», как отреагирует мастер Лемуэль? Посмеется? Вдруг он знает про украденный алкахест? Колл сомневался, что эта часть покажется ему смешной.

– Думаю, мы пойдем дальше, – сказала Тамара. – Спасибо за все, но…