– Твоих соседей нет?

Колл растерянно кивнул. Может, у него неприятности? Или у Алекса сообщение от Руфуса? Или это что-то вроде испытания специально для учеников второго года Магистериума, в ходе которого его привяжут на ночь к сталактиту?

– Это насчет твоего отца, – сказал Алекс. – Я знаю об алкахесте. И знаю, что маги ищут его.

Колл покосился на тихо зарычавшего Хэвока.

– Об этом что, все знают? – проворчал он, думая о Джаспере.

Алекс покачал головой:

– Не настолько все серьезно.

– Мой отец ничего не делал, – сказал Колл. – Ничего из того, о чем все говорят. Он не работает на Врага. Он вообще ни на кого не работает.

На лице Алекса промелькнуло странное выражение, точно до него только сейчас дошло, как опасно было обсуждать эту тему с Коллом.

– Я тебе верю, – после паузы заверил он его. – Поэтому ты должен предупредить отца, чтобы он не показывался. Если его найдут – его убьют.

– Что? – переспросил Колл, хотя отлично все расслышал.

Алекс тряхнул головой:

– Алкахест пропал. Если это он его украл, они не станут тратить время на разбирательства. Как только они найдут его, ему конец. Поэтому я подумал, что тебе стоит знать. Предупреди его, пока не стало слишком поздно.

Колл задумался, откуда Алекс мог обо всем этом знать, но затем вспомнил, что его приемная мать была членом Ассамблеи. Поэтому он спросил:

– Почему ты мне помогаешь?

– Потому что ты помог мне, – ответил тот. – Мне пора.

Колл кивнул, и Алекс ушел.

Если маги убьют Аластера, это будет вина Колла. Необходимо было что-то предпринять, но чем дольше он размышлял, тем отчетливее понимал, что безопасного способа передать Аластеру сообщение нет. Мастер Руфус обязательно заметит и воспользуется этим, чтобы найти Аластера. Но если Коллу удастся вовремя найти отца, он сможет предупредить его лично.

Колл невольно вспомнил подвал в их доме, где все было готово для проведения страшного ритуала, в том числе небольшую, как раз под мальчика-подростка, койку в углу. Колл также вспомнил, как скулил прикованный к полу Хэвок и с каким звуком голова отца ударилась о стену.

Если он найдет отца, а у того будет алкахест, что сделает Аластер?

Колл понимал, ему нельзя отвлекаться. Никто не знал Аластера лучше, чем он. Он должен был сообразить, где тот мог скрываться. Наверняка в каком-нибудь месте, о котором никто другой и знать не знает. Месте, где магам никогда не придет мысль его искать. С которым его сложно будет связать.

Колл выпрямил спину.

Аластер скупал сломанные старые автомобили на запчасти, причем в таких количествах, что они бы ни за что не уместились в их гараже или в его магазине, поэтому он снял у одной пожилой дамы полуразвалившийся ангар примерно в сорока милях от их дома… и заплатил наличными. Этот ангар был идеальным укрытием, Аластер даже иногда оставался там ночевать, когда работал допоздна.

Колл соскользнул с дивана, спихнув при этом Хэвока на пол, где тот недовольно заворчал. Колл потрепал волка по голове:

– Не волнуйся, друг. Ты идешь со мной.

Он ушел в спальню и вытащил из-под кровати свою спортивную сумку, быстро покидал в нее вещи, бросил сверху Мири и, подумав мгновение, вернулся в общую комнату и добавил к ним последние пакеты с чипсами. Ему ведь надо будет что-то есть по дороге.

Он как раз забросил ремень сумки на плечо, когда дверь открылась и в комнату зашли Тамара и Аарон. Аарон нес стопку книг, как своих, так и Тамары, а та смеялась над чем-то, что он только что сказал. В тот краткий миг, прежде чем они увидели Колла, оба выглядели беззаботными и счастливыми, и у Колла сжалось в животе. Он был им не нужен – ни как друг, ни как партнер по ученической группе, потому что все, что он мог, это ссориться и спорить.

Первой его заметила Тамара, и улыбка сошла с ее лица.

– Колл.

Аарон захлопнул за ними дверь и опустил книги на пол. Выпрямившись, он посмотрел на ботинки на ногах Колла и сумку на его плече.

– Куда ты собрался? – спросил он.

– Выгулять Хэвока, – ответил Колл, кивнув на забегавшего между ними счастливого волка.

– И давно для прогулки нужны вещи на неделю? – Тамара ткнула пальцем в его сумку. – Что происходит, Колл?

– Ничего. Слушайте, вам необязательно… необязательно об этом знать. В этом случае, когда мастер Руфус спросит обо мне, вам не придется лгать.

Тамара покачала головой:

– Ну уж нет. Мы команда. У нас нет секретов друг от друга.

– Еще чего. Чтобы ты и их растрепала? – при этих словах Колла Тамара вздрогнула. Он понимал, что ведет себя ужасно, но не мог остановиться. – Опять?

– Это будет зависеть от того, что ты собираешься делать. – Нижняя челюсть Аарона знакомо напряглась, хотя на памяти Колла подобное случалось считаные разы. Обычно Аарон был таким всепрощающим и безмерно положительным, что Колл часто забывал, что под всем этим скрывается стальной стержень истинного творца. – Потому что если это что-то опасное, я сам пойду и расскажу об этом мастерам. И тогда ты будешь злиться на меня, а не на нее.

Колл сглотнул. Аарон и Тамара загораживали ему путь к двери.

– Они собираются убить моего отца, – признался он.

Брови Аарона поползли к кромке волос:

– Что?!

– Один человек – я не скажу, кто это был, вам придется поверить мне на слово – сказал, что алкахест пропал. А раз мой отец в бегах, они не будут тратить время, чтобы отправить его в тюрьму или устраивать суд…

– Алкахест пропал? – перебила его Тамара. – Твой отец на самом деле его украл?

– А что, есть тюрьма для магов? – Аарон изумленно округлил глаза.

– Что-то вроде того. Она называется Паноптикон, – мрачно ответила Тамара. – Я мало что о нем знаю, но там за тобой постоянно наблюдают. Никогда не оставляют тебя одного. Если твой отец правда…

– Это не важно, – сказал Колл. – Они собираются его убить.

– Откуда ты знаешь? – спросила Тамара.

Колл какое-то время молча смотрел на нее.

– Один друг – настоящий друг – рассказал мне, что он слышал.

Она побледнела:

– И что ты собираешься делать?

– Я должен найти отца и вернуть алкахест прежде, чем это случится. – Колл поправил ремень сумки на плече. – Если я верну его в Коллегиум, я смогу убедить магов, что отец не представляет для них угрозы – или для тебя. Клянусь, Аарон, мой отец не желает тебе вреда. Я клянусь тебе в этом.

Аарон потер ладонью лицо:

– Но мы тоже не хотим вреда твоему отцу.