Когда «DC» захотели получить права на «Капитана Марвела» у компании «Фосетт» в 1972 году, они столкнулись с серьезной проблемой. Возможно, у них и были права на публикацию, но имя героя уже принадлежало компании «Marvel».

«Нельзя было использовать слова «Капитан Марвел» на обложке», – объясняет Денни О’Нил, который написал первый выпуск.

Из-за юридических сложностей «DC» пришлось изменить название на «Шазам!» – волшебное слово, которое произносит Билли Бэтсон, чтобы превратиться в Капитана Марвела. «DC» схитрили и в первых нескольких выпусках добавили подзаголовок «Настоящий Капитан Марвел», но это тоже было запрещено. С выпуска № 14 (декабрь 1974-го) в подзаголовке стали писать «Самый могущественный из смертных».

Спустя годы, когда «DC» захотели снова запустить проект «Капитана Марвела», они опять предприняли попытку получить права на заголовок. Но безуспешно. Графический роман 1994 года назвали «Могущество Шазама».

«Ярые поклонники Капитана Марвела всегда так злились, что книга не может называться «Капитан Марвел», – признается Джерри Ордуэй, писатель и художник «Могущества Шазама». – Об этом все еще говорят в «Твиттере». Людей это так возмущает».

«DC» все-таки возьмут небольшой реванш, когда в 1972 году появится первый выпуск «Шазама» («Shazam»). В выпуске «Страха» № 17 (октябрь 1973-го) писатель Стив Гербер – бывший рекламный копирайтер, который прославится благодаря своим более оригинальным работам, таким, как Утка Говард, – знакомит нас с новым персонажем по имени Вандарр. Гербер задумывал Вандарра как дань уважения Супермену, но в этом случае тонкая грань между данью уважения и простым копированием Супермена в спешке перед дедлайном очень размыта.

Как и Супермен, Вандарр родился на далекой планете, и родители отправили его в космос как раз перед тем, как взорвалось солнце их системы. Он оказывается на земле и развивает свои суперспособности. Он даже одет в красно-синий костюм. Леший находит его космический корабль в болоте, и они вдвоем вытаскивают его и прячут в ущелье.

Когда рассказ попал на прилавки, «DC» вышли из себя. Компания заявила о плагиате. Стэн Ли согласился с обвинением и разозлился на Гербера, как и «DC». Он не читал рассказ перед публикацией.

«Я видел этого персонажа еще до выхода книги и сказал Стиву, что его нужно изменить. А Стив не изменил его или изменил, но незначительно, – утверждает Томас. – Стэн был мной недоволен и был готов выгнать Стива как козла отпущения, отчасти чтобы смягчить «DC», а отчасти потому, что Стив знал, что делает, и Стэн это знал».

После нескольких сердитых телефонных разговоров компании заключили перемирие: «Marvel» могут продолжить писать о Вандарре, если изменят историю его происхождения, чтобы он отличался от Супермена.

Из-за угроз судебных разбирательств и ухода Кирби в «DC» в начале 1970-х компании переживали трудный конфликтный период. Однако вскоре «Marvel» и «DC» вступят в новую эру ослабления напряженности и совершат нечто, о чем фанаты не могли и мечтать, – впервые создадут общую книгу комиксов.

Почти с самого своего появления комиксы были интерактивными. Они развивали культуру взаимодействия, которая пришла от фанатов научной фантастики еще в начале XX века. В первом выпуске «Экшн комикс» в 1938 году был рассказ с черно-белыми картинками, который читателям предлагалось раскрасить цветными карандашами. В следующем номере читателей просили проголосовать, какой рассказ понравился им больше всего.

«DC» открыли «Юношеское общество справедливости» – фан-клуб поклонников их команды супергероев и еще один клуб для фанатов Супермена в начале 1940-х.

Читатели со временем получили слово. Они издавали свои фанзины. Они присылали тысячи писем издателям со своими рассказами или идеями новых персонажей или с критической оценкой существующих. Фанаты «Легиона супергероев» голосовали за следующего лидера команды в 1960-е годы (этот вовлекающий трюк снова стали использовать в 2010 году). Эти поклонники стали основателями целой фанатской культуры, которая, в свою очередь, стала движущей силой современной индустрии развлечений.

«Спустя какое-то время я осознал, что редактор не я, – писал Стэн Ли в 1974 году. – Я просто следовал указаниям, которые поступали в письмах».

Фанатская культура начала сливаться в единое целое в 1960-х. До этого она была очень разрозненной, и фанат Супермена, живущий с родителями в Иллинойсе, не мог познакомиться с фанатом Супермена, живущим с родителями в Калифорнии.

В 1960-х начали проходить конвенции комиксов, которые сначала представляли собой любительские тусовки у кого-то дома, а потом превратились в большие организованные мероприятия. Они предоставляли любителям комиксов пространство, свободное от оценочных суждений, где можно было пообщаться с другими поклонниками супергероев и заполнить пробелы в своей коллекции старых выпусков. Мероприятия перешли на новый уровень, когда некоторые начали одеваться в костюмы любимых супергероев.

Фанаты собирались на экскурсии по офисам или просто так заходили в «Marvel» и «DC». Редакционная статья, которую напечатали в программе нью-йоркской конвенции комиксов в 1964 году, призывала поклонников посещать такие конвенции в надежде, что число таких случайных посетителей уменьшится и «они перестанут отрывать сотрудников от работы».

Фанаты взрослели. Вырастая, они продолжали читать комиксы. Преемственность стала важнее. Они начали узнавать определенный стиль и следить за творчеством любимых художников и писателей. Они стали серьезнее относиться к лояльности определенного бренда. А когда супергерои «Marvel» ворвались на сцену в 1961 году, фанаты разделились на два лагеря. Два племени. Постепенно сложилась ситуация, в которой ты либо читатель «Marvel», либо читатель «DC», и, как и в политике, сторонники разных партий часто спорили друг с другом. На игровых площадках и в столовых разражались громкие дискуссии. Каждая сторона отстаивала лидерство своей команды.

«В 70-х я любил «DC» и много общался с фанатами «Marvel», – вспоминает Джонатан Хойл, давний любитель комиксов из Питтсбурга. – Они как спортивные фанаты. Нужно выбрать сторону».

Фанаты «Marvel» оскорбляли «DC» за их вылизанные образы и консервативное мышление. Они критиковали компанию за то, что она выдохлась.

«Над нами [фанатами «DC»] смеялись, потому что даже рекламные объявления нашей компании были глупыми», – продолжает Хойл.

Приверженцы «DC» в свою очередь не понимали, как кому-то может нравиться «Marvel». Дискуссии велись эмоциональные и с налетом мелодрамы. И почему, черт возьми, эти «герои» вечно спорят друг с другом?