За несколько месяцев до разногласий по поводу наркотиков в выпусках «Удивительного Человека-паука» («Amazing Spider-man») Нил Адамс нарисовал обложку для выпуска «Зеленого фонаря и Зеленой стрелы» («Green Lantern and Green arrow») с шокирующе реалистичным изображением того, как Спиди, юный подопечный Зеленой стрелы, пускает по вене героин, как будто он пятый участник группы «Дорз» («Doors»). Адамс и писатель Денни О’Нил занялись этой теряющей популярность серией в 1970 году и старались увеличить продажи, поднимая в рассказах о супергероях злободневные вопросы, такие, как расизм и загрязнение окружающей среды.

Адамс принес героиновую обложку Джулиусу Шварцу, который сразу же уронил ее, как горячую картофелину. Это было уже слишком для редактора старой закалки. Несколько недель спустя Шварц смягчился, и сотрудники «DC» начали спорить, пускать ли обложку в печать. И как раз тогда появился выпуск про Человека-паука и наркотики.

Этот спор вынудил комитет по соблюдению кодекса пересмотреть правила, и на заседании, состоявшемся в феврале 1971 года, комитет проголосовал за ослабление ограничений, в том числе в отношении темы наркотиков. Тем же летом наконец был опубликован героиновый выпуск «Зеленого фонаря и Зеленой стрелы». Создатели оценили иронию, что он не вышел бы без Стэна Ли.

Одной из дополнительных выгод пересмотра кодекса было то, что недавний запрет на монстров также был снят. Теперь издатели могли свободно выпускать книги об оборотнях, вампирах и других монстрах, которые живут под детскими кроватками, и они этим воспользовались.

Что приводит нас обратно к Болотной твари.

Персонаж придумал Лен Уэйн, который отвечал за концепции мистических книг «DC». Образ Болотной твари пришел ему в голову, когда он однажды ехал в метро на работу. Тварь впервые появилась в выпуске «Дома секретов» № 92 (июль 1971-го), всего через несколько месяцев после изменения кодекса. Берни Райтсон нарисовал зеленую ходячую массу из лозы и растительности – растение в форме человека. Что-то в этом рассказе захватило воображение читателей, и выпуск стал бестселлером месяца в «DC». Болотную тварь вскоре повысили до отдельной серии, хотя персонаж редко был один в болотах, населенных аллигаторами.

Двумя месяцами ранее «Marvel» выпустили свой рассказ о болотном монстре по имени Леший в выпуске «Жестоких историй» № 1 (май 1971-го). Идея пришла от Стэна Ли, который велел своему помощнику Рою Томасу написать историю об ученом, который работает с экспериментальными химическими веществами, падает в болото и становится монстром. Затем Томас передал сюжет Джерри Конвею, который описал первое появление героя.

Невозможно не заметить сходства в рассказах «Marvel» и «DC». Происхождение, местность, образ персонажей и отсутствие на них штанов, несомненно, схожи. Еще больше запутывает дело тот факт, что главные архитекторы обоих существ – Уэйн и Конвей – были соседями по квартире.

«Есть действительно очевидные сходства между первым выпуском «Лешего» и первым выпуском «Болотной твари», – признается Конвей. – Так получилось, что у нас дома, где мы жили с Леном, были рисунки из первого выпуска «Лешего», когда Лен писал сюжет первого выпуска «Болотной твари». Я не говорю, что он его украл, но то, что мы видим, сильно на нас влияет, попадает в подсознание и тем или иным способом проявляется».

Ни «DC», ни «Marvel» не были особенно довольны совпадением. Ли написал Инфантино письмо с угрозой, утверждая, что «Леший» появился на несколько месяцев раньше «Болотной твари» и что если «DC» не откажутся от персонажа, то «Marvel» подаст иск в суд. Инфантино в ответ указал, что оба персонажа происходят от Груды, грязевого монстра, который впервые появился в 1942 году. И заметил, что на него же смахивает Невероятный Халк «Marvel», за что можно подать встречный иск. Больше от Ли не поступало никаких претензий по поводу Болотной твари.

Конвей вспоминает, как удар срикошетил.

«DC» угрожали иском, – рассказывает он. – «Marvel» ответили: «Вы ведь знаете, что Джерри и Лен жили в одной квартире?» – И разговоры о суде прекратились. Ну что теперь поделать?»

«Лен и Берни превратили «Болотную тварь» в гораздо более выигрышный комикс, чем «Леший», – считает Томас. – В конце концов они получились очень разными. Со временем понимаешь, что неважно, как они были придуманы. Это не такой уж и хороший повод для судебного разбирательства».

Не только «Болотная тварь» вызвала у «DC» юридические проблемы в начале 1970-х.

В 1940 году, во время первого бума супергероев, «Фосетт комикс» представили «Капитана Марвела» («Captain Marvel»), который стал почти так же популярен, как «Супермен». Как и у Человека из стали, его серия продавалась миллионами экземпляров, и у него даже была своя радиопередача.

Это подросток по имени Билли Бэтсон, который может превращаться в сильного супергероя в плаще, когда произносит волшебное слово «Шазам!». У этого персонажа мало общего с Суперменом, но неумолимая команда юристов «DC» нашла достаточно сходства, чтобы подать иск на нарушение авторских прав. Разбирательство затянулось на годы, пока «Фосетт» наконец не согласились уладить дело и прекратить публикацию «Капитана Марвела». В 1953 году герой исчез из газетных киосков.

Однако его популярность среди ярых фанатов не уменьшилась, и в 1972 году «DC» предложили «Фосетт» соглашение на публикацию новой серии. Компания, которая почти двадцать лет назад уничтожила героя, теперь сама же хотела его возродить. Как раз тогда, когда продажи книг про их главного героя Супермена начали падать. Даже после значительного перерождения в 1971 году, которое вызвало большую шумиху и после которого растрепанный сотрудник газеты Кларк Кент превратился в изящного телерепортера, продажи все равно упали до 300 тысяч экземпляров, что было в два раза меньше, чем десять лет назад. Инфантино хвалился, что приобретение «Капитана Марвела» приведет к «росту индустрии комиксов».

Разве что к росту оплачиваемых часов работы адвокатов. «Marvel» просто не могли сидеть сложа руки и позволить «DC» выпускать книгу под названием «Капитан Марвел» («Captain Marvel»).

Когда «Фосетт» прекратили издавать «Капитана Марвела» в 1953 году, товарный знак был потерян. В 1966 году мелкая компания под названием «М.Ф. Энтерпрайзес» попыталась нажиться на имени «Капитана Марвела», выпустив комикс с тем же названием, но персонажем, отличающимся от героя «Фосетт». (Этого звали Билли Бэкстон, а не Билли Бэтсон.)

Понятно, что компании «Marvel» не очень понравилась идея, что издательство конкурента будет использовать ее название. Последовало судебное разбирательство, и однодневному издательству пришлось отступить за 4500 долларов.

Чтобы закрепить за собой права на «Капитана Марвела», Стэн Ли – по распоряжению Мартина Гудмана – быстро поселил героя с тем же именем в расширяющуюся вселенную «Marvel». Впервые он появился в выпуске «Супергероев Марвел» № 12 (декабрь 1967-го) в обличье воина межпланетной расы под названием «кри», в бело-зеленом костюме и с символом своей планеты на груди. В 1968 году он удостоился отдельной серии, которую выпускали два года.