А внизу, в огромной долине между покатыми холмами, лежал город. Не то чтобы очень далеко, но...

— Почему мы вышли здесь? — спросила я.

— Так нужно, — был ответ. Руки Хранителя медленно, словно бы с сожалением, покинули мою талию.

Пожав плечами, я продолжила осматривать местность. И она мне нравилась. Светлые дома не выше трех этажей, на каждом — яркий флаг или, может быть, флюгер. Город утопал в садах, а вокруг него простирались поля. Явно аграрная цивилизация, причем очень мирная, ни крепостей, ни защитных стен. И это — мир, породивший Безумного Барда?..

Вниз с пригорка вела неширокая дорожка, выложенная треугольной бежевой плиткой.

— Нам нужно идти в город? — спросила я, наконец оборачиваясь.

Грезы стоял спиной ко мне и стягивал через голову свою хламиду. Кажется, мне предстоит увидеть истинный облик Хранителя, подумать только. Ну, по крайней мере, фигуру... И волосы, отметила я, разглядывая упавшую на спину косу цвета темной меди. Видимо, это любимая прическа ленейри. И вообще он, оказывается, похож на Ярра. Рост, сложение... прямо как братья.

Даже как братья-близнецы...

Хранитель неторопливо запихивал свой балахон в мешок, а я пристально рассматривала его, не желая задумываться над таким поразительным сходством. Потому что... Нет. Мало ли на свете высоких стройных мужчин. Их очень, очень много, правда?

Хранитель развернулся и сделал странный жест обеими руками, я даже не сразу поняла, что он просто подкинул вверх свою маску. Сверкая на солнце сотней оттенков красного, жар-птица взлетела над нашими головами, закрутила спиралью клюв и рассыпалась на мелкие перышки. А перышки, вспыхнув почти невыносимо ярким светом, рванулись в небо, выше, выше...

Я смотрела на них, пока не исчезли, а потом очень медленно опустила взгляд на стоящего передо мной мужчину. Зажмурилась. Опять открыла глаза. Потрясла головой. Не помогло.

— Надеюсь, тебе понравится на Ленейре, — очень серьезно произнес Мидьяр Ле-Кинаро, закидывая на плечо свой мешок. В синих глазах не было ни смешинки, ни тревоги. Безумия там не было тоже. Только ожидание. Спокойное такое... Это был Ярр, обычный, знакомый, солнечный. Вот только я знала, каким он может стать. В любой момент. Повернуться второй стороной. Опалить бездной, хлынувшей из глаз. Заморозить искривленной улыбкой.

И голос, Мирра! Ведь у Хранителя был совсем другой голос. Но теперь-то ты знаешь, как может меняться голос Безумного Барда...

— Это ты? — задала я самый глупый из возможных вопросов.

Ярр только развел руками.

— Ты... Как же так? Зачем же ты меня сюда привел... Почему ты?..

— А зачем ты пришла сюда?

Не пришла даже. Сбежала. Сбежала с твоего концерта и рванула дальше, чтобы снять твою печать. Потому что ты мне не подходишь. Потому что я боюсь — тебя, себя, жизни, которая будет у меня с тобой. Но сказать об этом тебе — значит оскорбить. А ведь не за что, на самом-то деле... Ты — такой, какой ты есть. Но тебя так много! Ты даже не море, ты океан... слишком капризный и необычный океан, в котором в два счета можно утонуть.

— Ты знаешь, зачем я пришла! И я не просила тебя ставить на меня свою печать! Ты не имел права это делать!

Вот, это правильные слова. И я вовсе не оправдываюсь! Это правда.

— Ты пришла сюда, чтобы избавиться от меня, — сказал Ярр, и на мгновение в его глазах плеснулась ледяная тьма.

— Да! — зло подтвердила я, вскинув подбородок.

— Я не буду спрашивать — почему.

Не спрашивай. Потому что я не знаю, как тебе это объяснить.

— Но я хочу присутствовать при этом, — продолжил он и... улыбнулся. Той самой кривой улыбкой. Только сейчас в ней не было холода.

В ней была боль. И я испытала ее в той же мере, что он.

Это была не моя боль.

Или все же — моя?..

Другой мир во всем его великолепии. Ленейр - как много в этом слове.

Что я могла сказать ему? И хочу ли я что-то говорить... Мне нужно подумать! В одиночестве, грея заледеневшие вдруг руки о чашку с горячим кофе, на родной кухне... Мне нужно осознать то, что произошло. Всё изменилось — и слишком, слишком сильно. Когда у тебя на глазах за какие-то часы мужчина меняет один облик на другой, а потом на третий — поверьте, рассуждать трезво и быстро не получится.

Эксцентричный и неотразимый рыжий шут. Он же начальник отдела Иллюзий и блестящий политик. Он же совершенно сумасшедший гениальный музыкант. Он же...

Он Хранитель Грез — Искусник, воплощение Стихии, одна из опор трона и один из столпов равновесия мира. Мира. Но не меня... Мое равновесие окончательно рухнуло несколько минут назад, когда я осознала, что этот самый столп снял передо мной маску и раскрыл свое имя.

На самом деле это даже круче, чем Безумный Бард. Такая милая пара — Хранитель Грез и Смотрительница Императорской Библиотеки. Не смешите меня.

Потребовать, чтобы он вернул меня домой? И что я буду там делать? Нет. Я уже все решила. И нет, говорить с ним я не хочу. И не задам ни одного вопроса.

— Отлично, — кивнула я, давя и скручивая раздиравшую сердце боль. — Тогда идем.

Кажется, он растерялся, но я не стала думать об этом. Просто развернулась и пошла вниз, разглядывая уже не город, а плитку под ногами.

Но за спиной очень спокойно сказали:

— Этот город называется Лашер. Я хотел показать тебе его именно отсюда. Красиво, верно?

Молчу и шагаю.

— Мирра. В Лашер мы доберемся порталом.

Останавливаюсь и жду.

Лиловая дымка возникла прямо перед глазами, и я не раздумывая вошла в нее, не желая, чтобы мой проводник снова ко мне прикоснулся.

И очутилась перед ажурными белыми дверями. Ни ручки, ни какого-либо подобия звонка. Но Ярр, обогнув меня, провел ладонью по хитрому завитку на уровне моей груди, и двери неторопливо раскрылись внутрь.

Большой холл, очень светлый, с минимумом меблировки — несколько ярких, разноцветных диванов, треугольные столики перед каждым и широкая стойка, сначала показавшаяся мне просто красивой деталью интерьера — сложное плетение серебряных прутьев, на котором почти незаметна стеклянная столешница.

Людей в холле почти не было — две женщины в пестрых, ярких нарядах за одним из столиков, и мужчина за стойкой, поднявшийся нам навстречу. Очень похоже на гостиницу. Но зачем нам гостиница?

— Добро пожаловать в Лашер, — произнес мужчина. — Вы желаете остановиться у нас?

— Доброго солнца! — Ярр подошел к стойке и оперся на нее локтями. — Да, нам с женой нужен номер... пока я не знаю, на какое время. Пусть будет три дня и возможность продлить.