Надо отвлечься. Например, подумать о том, что я нахожусь в очень интересном месте, за визит в которое многие половину жизни отдадут. Вот и осмотрим. Надо думать о том, что происходит сейчас. Где я сейчас. Очистить разум.

Ведь ничего непоправимого не случилось. Я спокойна и мною владеет лишь любопытство.

Самовнушение подействовало, и я начала оглядываться и изучать пространство. Вроде как абсолютная чернота кругом, но себя вижу как при свете дня. Пусто, но ведь сижу и чувствую опору. Резко встала и сделала шаг назад. Ни преграды, ни препятствия там не оказалось.

Протянула руку, но не смогла ничего нащупать или почувствовать. Хотя было впечатление, что впереди стена. Сделала несколько шагов, но так ни до чего и не дошла. Казалось, словно я перебираю ногами, и все время нахожусь на одном и том же месте. Удивительно...

Никто толком не знает, откуда взялось это место, кто его создал и где оно находится. Некоторые пытались строить гипотезы, но они рассыпались в прах. Так как такое сотворить было под силу лишь Создателю. Хотя некоторые и в этом сомневались.

Попасть сюда, где нет ни времени, ни пространства, могли лишь очень сильные маги. А таковыми у нас в Империи были лишь Хранители.

— Я так понимаю, вы не скучали, — раздался за спиной голос Искусника.

От неожиданности вздрогнула. Вот ведь... доизучалась и совсем забыла, зачем я здесь и кого жду. А ведь рядом с этим представителем силы расслабляться нельзя.

Резко повернулась и увидела все ту же яркую маску, прикрывающую лицо и серый балахон, полностью скрывающий фигуру.

— Я приняла решение. Мне нужно на Ленейр. И срочно, — отчеканила я.

— Что за спешка? — удивился Хранитель. — Могу я поинтересоваться, чем она вызвана? Мужчина сел на невидимый стул, и скрестил руки на груди.

— Это не ваше дело, — холодно процедила сквозь зубы.

Если каждый будет лезть в мою личную жизнь, то какая же она личная?

А в данный кокнеретный момент я вообще была не в состоянии обсуждать причины своих поступков. Просто наверное...

Я хотела оказаться снова в здравом уме и твердой памяти. И уже тогда принимать любые решения. Ведь побывав на Ленейре и сняв печать я никого не предам, а всего лишь, так сказать «верну цифры к исходным значениям».

— Не нужно так злиться, леди Миррайна, я просто поинтересовался. Если захотите, то сами расскажете, — не меняя положения, произнес мужчина.

В его голосе все же было заметно небольшое разочарование. Ох уж эти сильные мира, которые просто считают необходимым знать все и обо всех!

— Так мы отправимся на Ленейр или нет? — тоже села и так же скрестила руки на груди, сверля взглядом маску на лице собеседника. Ох, темнит он что-то.

— Не так быстро, моя дорогая. Для начала, — передо мной из ниоткуда возник чистый лист бумаги, и на уровне глаз зависла ручка, — вам необходимо написать...

— Завещание? — мрачно закончила его мысль. — Или отказ от претензий, если что-то выйдет не так?

— О, вы так торопитесь за грань? — изумился собеседник. — Я всего лишь хотел предложить вам написать прошение на отпуск. Или думаете, что вот так сразу можно взять и исчезнуть из мира, не предупредив никого об этом?

Да... и почему эта мысль мне в голову не пришла?

Тяжело вздохнула, признавая правоту Хранителя, и приступила к делу. В прочем, не одна я писала. Искусник тоже выводил каллиграфическим подчерком послание.

— Я такой же не свободный человек, как и вы. Так что и мне нужно разрешение на длительное отлучение по своим делам, — верно расшифровал мои косые взгляды мужчина.

У меня что, на лице все написано?

Промолчала на его высказывание и закончила написание прошения. Как только последняя точка была поставлена, Искусник выхватил лист, свернул его трубочкой и откланялся, попросив подождать несколько минут.

Воспользовалась отсутствием мага и принялась изучать дальше пространство, перед этим рассудив, что шаг уже сделан и отступать некуда. Сделки с Хранителями не расторгаются. Единственно, что волновало, так это то, какое обещание он попросит взамен.

Я остановилась на опыте добывания стакана воды, когда вернулся Искусник. Перед этим умудрилась материализовать одеяло, и накидку. Правда, все было абсолютно черное и словно из клубящегося тумана. Но грело, как обычные вещи.

— Впервые в таком месте? — поинтересовался маг, беря из моих рук стакан и растворяя его в пространстве.

За его спиной я увидела пару заплечных мешков, один из которых волшебник положил передо мной.

— Это зачем? — вопросом на вопрос ответила я.

— Если вы желаете неделю обходиться тем, что есть и не пользоваться зубной щеткой, можете не брать, — пожал плечами Хранитель. — Но я все же советую его захватить. Напрасно что ли в такой час искал новые вещи для вас?

И вроде фраза без подтекста, но произнесена так, что я почти пожалела, что обратилась однажды к нему с просьбой. А ведь мне вместе с ним не меньше недели придется провести.

Хорошо хоть одета я была в этот вечерний час в целом подходящим для путешествия образом. Ботинки и штаны удобные, а куртку и какую-то мягкую рубашку мне передал Хранитель отдельным свертком.

Молча закинула мешок на плечо и стала ждать дальнейших указаний. В данной ситуации можно было злиться только на свою поспешность.

Хранитель кивнул головой и стал пробивать портал. Конечно, мне было страшно. Но идти на попятную я не собиралась. Стоило только вспомнить черные бездонные глаза

Безумного Барда, как решимость вновь брала верх. И как только Искусник предложил пройти первой, не задумываясь, шагнула в окно телепорта.

Портал оказался странным. Настолько странным, что мне стоило труда не попятиться назад. Вместо привычной лиловой дымки, в которую погружаешься всего на миг, меня окружила мгла, разорванная непонятными бледно-зелеными силуэтами. Сначала я даже подумала нехорошее — то ли шагнула вовсе не в телепорт, а в дверь, за которой со мной сделают что-то страшное... То ли мир ленейри и есть вот такой — безумно мрачный, полупризрачный, с изломанной, нечеловеческой геометрией...

Не знаю, сколько я бы простояла на месте, охваченная почти паническим ужасом, но вдруг меня обняли мужские руки, плотно прижали к твердому, теплому телу, и от неожиданности я ойкнула.

— Все в порядке, — сказали мне в ухо. — Не пугайтесь. Это всего лишь межмировой портал.

— Я вовсе не пугаюсь! Отпустите меня.

— Через пару минут. Нас может разметать на изрядное расстояние, лучше держаться рядом.

Ну не в буквальном же смысле!

Но возмутиться я не успела — странная мгла вдруг исчезла, и пришлось невольно зажмуриться из-за яркого света. Солнечного...

Мы стояли на пригорке, почти сплошь заросшем низким кустарником. И первым, на что упал взгляд, была ветка с длинными листьями — темно-зелеными со стороны, обращенной к небу, и золотисто-рыжими с другой. И запах, незнакомый, терпко-сладкий, так могли бы пахнуть какие-нибудь экзотические фрукты... или очень дорогие духи.