— Генрих Роллан. По крайней мере с того времени, как его сестрица Матильда заняла место княгини. И это очень плохо, что ты не готов к драке, потому, что я говорил о другом. При всей раздутости твоей репутации, опыта в столкновениях подобного рода у тебя больше, чем у многих ребят постарше, и как глава, я не могу игнорировать такой ценный ресурс.

Твою… Думай теперь политическое ли это решение или дело действительно дрянь.

— Ладно… Тогда я постараюсь подготовиться насколько это возможно.

— Почему так неуверенно? Ты всегда лез в гущу событий, а сейчас словно не рад.

— Не рад, — я покачал головой. — Совершенно не рад. Понимаешь, после смерти деда я был ошарашен и чертовски зол. А еще у меня была удобная кандидатура для виновного — Ферон: я побил его в детстве, я заставил его бежать из часовни, я желал его смерти и верил в то, что смогу справиться. Тот факт, что жалкий колдунишка не мог убить деда, мной просто игнорировался. Да и во все последующие конфликты я ввязывался, зная лишь часть истории, не представляя, с чем и кем придется иметь дело.

— Боишься?

— Наверное…

Я и сам не до конца разобрался в эмоциях. С одной стороны никто в клане не желал вампирам второй смерти больше меня, с другой же… С другой стороны ни Генрих ни Матильда не были мне по зубам, а значит иметь с ними дело пришлось бы другим: Брайс, Николас, Дональд, Патрик, Эван… Всему старшему поколению клана, четверть которого так или иначе приходится мне родней. Впрочем, и на мою долю вампиров хватило бы, а так же оборотней, химер и наемников.

— Меня пугает масштаб, — сознался я. Глупо думать, что при такой свалке потери будут только у одной стороны.

— Хорошая новость в том, что тебе не придется иметь дело со всем и сразу, — криво пошутил дядя.

Ну да, нашел кому о масштабах рассказывать. Мне, по крайней мере, не придется посылать в бой собственного сына или внука… Мне вообще не придется никого в бой посылать, этот груз лежит на его плечах.

— Тогда я справлюсь, — ответил я настолько твердо, насколько это возможно. Даже улыбнулся. — Две недели — куча времени.

Решив некоторые вопросы с Брайсом, я пошел к Николасу, а после в хозяйственный отдел, попросил поставить меня на сбор накопителей в Древних камнях, зарезервировав под это дело целую неделю. Так, как у меня были серьезные планы относительно тренировок, но я понятия не имел, сколько времени на это понадобиться, то напарником просил записать Эйли. Конечно же, клан не мог оставить без присмотра гостя, чью безопасность гарантировал лично глава, так что мне пришлось повоевать за ее кандидатуру. Благо, время было такое, что и выделить кого-то в сопровождение на целый день клан тоже не мог, так что мы с начальством почти договорились, но потом кто-то вспомнил, что последнее мое посещение места силы едва не закончилось плачевно. Я тогда некоторое время в больнице провел, но если бы не старик Кинк, меня бы вообще затянуло под землю. Именно старик спас ситуацию в этот раз, после нескольких звонков его назначили нашей нянькой на пару следующих походов.

После клановой ратуши я заскочил в дом Салли, где продолжала жить Эйли, и повинился, что без согласования подписал ее на длительные походы в лес. Девушка игриво шепнула на ушко, что ей нравятся наши походы. Жаль было ее разочаровывать, сообщая, что при нас будет старая опытная нянька. Хотя, в этом можно было найти и положительный момент: дед Патрик был старым перевертышем. Духи у них сильно различаются: его орел и косуля Эйли, но опыт более чем полувековой. Пока я буду тренировать применение заклинаний, у него найдется чему обучить девушку. А чтобы не думать об упущенных возможностях, мы отправились ко мне домой хорошенько обдумать завтрашний поход. На этот раз одежду не разбрасывали, а после даже собрали два походных рюкзака.

Очистив голову от порочных мыслей, я взялся за работу. Можно было заняться формированием кристаллических клинков, но я отложил ее назавтра. В месте, переполненном магией земли, это должно получиться куда легче, поэтому остаток дня я потратил на создание жезла для Эйли. Изначально я хотел вложить в него «стальное лезвие» — у Гарри был такой жезл, так что я был хорошо знаком с его устройством. Оружие позволяло наносить мощные рубяще-режущие удары, при хорошем заряде могло и деревце срубить, но только на относительно небольшой дистанции. В порыве вдохновения, а так же под влиянием того, что тренироваться мы будем на месте силы «земли», я неожиданно для себя использовал совершенно другое заклинание, которое придумал копая тоннель под Бреморским домом в Фарнелле — «мокрый взрыв». Заклинание сначала размягчало твердые поверхности, а потом их взрывало. Энергоемкая получилась штука, совсем не в фехтовальном стиле Эйли, но я увлекся и закончил поздно ночью, даже не имел времени, чтобы внести хоть одно заклинание в новую книгу.

Утром мы с Эйли и стариком Кинком встретились на тропе в лес. Дед Патрик как обычно болтал всю дорогу. На этот раз у него были новые уши, так что мне в сотый раз довелось слушать истории о молодых годах старой гвардии: как он, дед Грегор и еще пара зеленых сорванцов делали себе имя в тени старых легенд клана. Лично я все это уже слышал, за исключением пары новых деталей, которые появлялись каждый раз, когда старик рассказывал одну из своих историй. Для Эйли истории были в новинку, так что она слушала с большим интересом. Я же наслаждался лесом, дышал его густым ароматом, который становился тем ярче, чем ближе мы подходили к соснам, которые сменяли ясень и клен, бук и березу. Почва под ногами обеднела, сухие иголки заменили на тропе опавшую листву, тропа поползла вверх по скрытому деревьями склону. На глаз попались первые поросшие мхом камни. Вскоре камни превратились в лысые валуны и стали заменять собой редеющие деревья. Я, по старой привычке, стал приглядываться, не шевелятся ли.

— Вон там, — указал старик Кинк и снял из плеча винтовку, передернул затвор и попросил. — Ты, дочка, не лезь вперед, мы сами разберемся.

В той стороне, куда указал дед патрик, медленно шевелился большой камень. Если бы не его орлиный взор, я бы мог и пропустить это безобразие. Последнего каменного элементаля я видел больше года, а может и все два назад. Эти порождения магии, редко блистали умом, зато силы им было не занимать, так что обычно их расстреливали издалека, используя бронебойные патроны.

— Стой, — попросил я старика. — Все колдуны этот трофей получили?

— Да я как-то не интересовался, — ответил дед.

В другой ситуации я бы тоже не интересовался, пристрелил бы и пошел дальше, но в преддверии войны этот трофей мог спасти жизнь какому-то молодому колдуну.

— Может кто-то инициировался недавно?

— Мэйси Ферон, — ответил старик. — Неделю назад.

— Не надо так смотреть. У меня нет проблем с Феронами! — сказал я. — По крайней мере, со всеми Феронами.

— Тогда решай, — сказал дед улыбаясь.

Вариантов было немного: возвращаться самому или воспользоваться жезлом и запустить сигнальную ракету. Прошлый раз на нее два конных колдуна примчались, но теперь инструкции могли измениться. Чего доброго целый отряд на ноги подниму, да и вообще весь клан встревожу, людей с мест сорву. Сэкономленный мной час выльется во множество потерянных минут для других людей.