К тому времени Саймон немного оклемался и напомнил мне об обязанностях шафера, которые я должен исполнять на его свадьбе, и только после этого начал расспрашивать о том, как я с вампирами справился.

— Такое впечатление, что это не я из плена вырвался, а ты, — сказал я ему.

— Нет, друг, — ответил он драматичным голосом, — я все еще в плену. В плену ее платья и цветов, в плену места свадьбы и выбора меню, в чертовом плену списка гостей и плана посадки! Да кому какая разница, где кто сядет! Я ведь даже половины тех людей, которых Финелла приглашает, не знаю!

— О, как тебя разобрало, — удивился я. — А Логан перед свадьбой вообще ни о чем таком не говорил.

— Потому что у вас тут, куда не плюнь, в Кинкейда попадешь, а я один. Понимаешь? Я не могу скинуть эту ахинею на дядю-тетю-маму-папу.

— Найми распорядителя.

— Нанял, — вздохнул баронет. — Уже жалею. Да, он сказал, шаферу там речь толкнуть нужно будет.

— Саймон, тут такое дело… — я хотел объяснить, что возможно ему стоит подыскать другого кандидата на эту роль, но Кеттл буквально схватил меня за грудки.

— Никаких дел, Дункан! Финелла хочет идеальную свадьбу. И она ее получит, даже если мне придется кого-то убить!

Я убрал его руки с моей одежды и почти нежно сказал:

— Сайми, у тебя крыша едет.

— Не исключено, — согласился баронет. — Я немного нервничаю.

— Ты сходишь с ума. Расслабься. Это всего лишь один день из очень длинной жизни.

— Из жизни, в которой я только то и делал, что лажал. У меня больше нет на это права! Я хочу быть хорошим отцом и надежным мужем, но понятия не имею как. Мне никто не показал!

Тьфу-ты, я думал его Финелла замучила или Джеймс загнобил, а тут все куда глубже оказывается. Настоящего отца Саймон не знал, отчим его терпеть не мог, а дед буквально ненавидел. Сводный брат вообще маньяком оказался, убить пытался.

— Почему нет? — спросил я. — Думаю, тебе прекрасно показали, как не стоит себя вести. Действуй от обратного.

— Этого недостаточно, — покачал головой баронет.

— Знаешь, давай я позову Логана, Криса, мы посидим, выпьем пивка, ты с женатыми ребятами пообщаешься…

— Я не пью. Бросил.

— А вот в крайности впадать не надо. Это тебе любой скажет. Даже я, жуткий сноб, и то выпиваю иногда.

Остаток вечера я потратил на алкогольно-психологическую реабилитацию Саймона. Девушки устроили что-то подобное Финелле, за вычетом алкоголя, поскольку девушка была беременна, обошлись чаем и большим количеством сладкого.

У нас таких ограничений не было: Логан с Крисом, Брайан с Берком, бочонок пива, пара бутылок виски, копченый окорок и, в общем, неплохо так посидели. Утром я чувствовал себя довольно паршиво и в то же время намного лучше, чем вчера. После нескольких бокалов пива меня тоже прорвало, и я начал рассказывать о вампирском плене. Не ту, сухую версию с важными деталями, которую уже рассказывал ребятам и повторял дяде с Николасом. Нет, из-за алкоголя я дал волю эмоциям и рассказал что чувствовал, как выворачивалась душа, как хотелось кричать, выть и плакать, когда нужно было держать каменное лицо и молча смотреть на то, как кровососущие ублюдки издевались над Эйли! Выговорился — словно камень с души снял.

Хорошо, что я пил в компании Брайана, он не дал мне разболтать лишнего. То есть лишнего я и так наговорил, много наговорил, но когда дело дошло до побега, МакЛили просто и без затей велел мне заткнуться. Такое отношение удивило всех присутствующих, даже Берка. То есть Брайан был осведомлен о происходящем куда лучше других. Возможно, даже знал личность моего спасителя, но совершенно точно не собирался ее раскрывать, каким бы пьяным ни был.

Утром, после того, как мы поправили здоровье слабыми зельями и крепким сладким чаем, Кеттл, Флауэры и мистер Шеридан уехали, оставив после себя легкую грусть и надежду на лучшее.

Я понимал, что мое попадание на свадьбу Саймона и Финеллы — крайне маловероятно, но приглашен был не я один, но и Брайан с Логаном и Берком, а главное — Эйли, которая могла создать проблемы, поэтому я пошел к дяде Брайсу, чтобы прояснить все вопросы сразу. Ответ был крайне неожиданным:

— Не переживай. На свадьбу ты попадешь.

— Она через две недели, — напомнил я.

— Есть время подготовиться.

— Только не говори, что ты решил превратить свадьбу моих друзей в приманку для кровососов, — встревожился я.

Дядя некоторое время сверлил меня взглядом, после чего решил приоткрыть карты:

— Скорее в обманку: нагоним народу, вроде как для твоей охраны и ударим в нескольких других местах. Кроме того, демонстративно усилим одни объекты и оголим некоторые другие. Вампиры обязаны будут сделать свой ход.

У меня немного отлегло от груди. Мог бы и сам додуматься: одних только Гарри и Джеймса достаточно, чтобы отбить желание вампиров вмешиваться в ход праздника. А там ведь еще будут Саймоновы дружки-лоботрясы из весьма богатых и влиятельных родов, да и Флауэры должны кого-то пригласить. Несмотря на то, что в свое время их род побывал на грани уничтожения, Джеймс сумел выжить и зарекомендовать себя как человека, с которым стоит дружить. Так что на мероприятии будет куча людей, которые поодиночке может из себя ничего серьезного и не представляют, но всех разом лучше не злить.

Почему я не подумал об этом раньше? Наверное, мне просто было плевать на остальных и не хотелось испытывать на себе гнев молодоженов за испорченную свадьбу.

— Спасибо, что рассказал.

Я искренне поблагодарил дядю и встал, чтобы покинуть его кабинет, но Брайс меня остановил:

— Дункан, я не шутил, о том, что нужно подготовиться. После свадьбы твоего товарища, может чуть раньше — чуть позже, события понесутся вскачь. Приведи себя в форму.

В ответ я пошутил:

— Ну, ты же все равно засунешь меня в какую-то дыру, где я не смогу помешать твоим планам.

Дядя шутку не поддержал и ответил предельно серьезно:

— Брайс Кинкейд, вас бы всех: тебя, Берка, Салли и Логана засунул в самую далекую задницу, где бы вам ничего не угрожало… Но глава клана Бремор не имеет на это права. За последний год у тебя появилась определенная репутация. В клане мало кто понимает, насколько она раздута, но, поверь старику, они все такие. Твое поколение: Берк, Брайан, Лесли и Кортни не стоят того, что о них говорят. Я и Ник, даже твой Гарри не стоит тех историй, которые о нем сочиняют.

— Я видел, как ты убил Валентайна одним ударом, как Гарри играл в сквош колдуном-масаем…

— И в других условиях все легко могло сложиться равно наоборот.

— К чему ты ведешь? Я не понимаю. Хочешь сказать, что мне везло и я не готов к настоящей драке? Возможно, тебя это удивит, но я полностью согласен. Можешь быть спокоен, Оутс, или как там его на самом деле, развеял все сомнения.