— Братцы, что они делают с нашими товарищами! Забирай винтовки и патроны, бей их! — раздались голоса.

Немедленно вся команда бросилась за оружием. В это время старший офицер Гиляровский выстрелом убил руководителя большевиков на корабле Вакулинчука. Открыли стрельбу и другие офицеры. Но с ними быстро покончили. Несколько офицеров, во главе с командиром Голиковым, были расстреляны и выброшены за борт, остальные арестованы.

С помощью потемкинцев были арестованы офицеры и на миноносце № 267, присоединившемся к восстанию. Впервые над броненосцем взвилось красное знамя. Немедленно был избран судовой комитет и принято решение итти в Одессу. Так 27 (14) июня 1905 г. началось восстание на броненосце «Потемкин».

Два обстоятельства с самого начала предопределили исход восстания. Анализируя революционное движение в армии и флоте в 1905 г., Ленин писал: «Чего в нем нехватало, так это, с одной стороны, выдержки, решительности масс, которые слишком страдали болезнью доверчивости, с другой стороны, нехватало организации революционных социал-демократических рабочих в военных мундирах: у них не было уменья взять руководство в свои руки, стать во главе революционной армии и перейти в наступление против правительственной власти» (Ленин, т. XIX, стр. 351).

Стихийно вспыхнувшее на «Потемкине» восстание обогнало сознательную и планомерную работу по его подготовке и явилось поэтому, как указывал Ленин, преждевременной вспышкой подготовляемого восстания в Черноморском флоте. «Матросы „Потемкина“ были менее подготовлены, чем матросы иных судов, и восстание вышло менее полным, чем могло бы быть» (Ленин, т. VIII, стр. 197). На корабле не было крепкой большевистской организации. Среди матросов были меньшевики, эсеры и анархисты. Значительное большинство экипажа ненавидело самодержавие, но не имело ясного представления о путях борьбы за победу революции.

Доверчивость и наивность восставших, а также отсутствие единого партийного руководства привели к ошибкам, оказавшимся впоследствии роковыми. Прапорщик Алексеев, оказавшийся предателем, был назначен командиром корабля. На корабле были оставлены обер-кондуктора и боцманы, с самого начала восстания сплетавшие контрреволюционные заговоры против потемкинцев.

Как только в Женеве были получены первые известия о восстании на броненосце, Ленин принял самые энергичные меры для помощи потемкинцам. Владимир Ильич направил в Одессу на «Потемкин» большевика Васильева-Южина со специальными инструкциями.

«Есть опасения, что одесские товарищи не сумеют, как следует, использовать вспыхнувшее на нем восстание. Постарайтесь, во что бы то ни стало, попасть на броненосец, убедите матросов действовать решительно и быстро», — инструктировал Южина Ленин.

«Добейтесь, чтобы немедленно был сделан десант. В крайнем случае не останавливайтесь перед бомбардировкой правительственных учреждений. Город надо захватить в наши руки. Затем немедленно вооружите рабочих и самым решительным образом агитируйте среди крестьян…

Зовите крестьян захватывать помещичьи земли…

Союзу рабочих и крестьян в начавшейся борьбе я придаю огромное, исключительное значение.

Необходимо сделать все, чтобы захватить в наши руки остальной флот…

Нужно только действовать решительно, смело и быстро. Тогда немедленно посылайте за мной миноносец. Я выеду в Румынию» («Пролетарская революция», № 4 (51), 1926 г., стр. 224).

К сожалению, Южин не успел попасть на броненосец, а опасения Ильича о неспособности одесских социал-демократов использовать восстание на «Потемкине» сбылись. Среди большевиков в Одессе в начале 1905 года было произведено много арестов, а от меньшевиков, влияние которые в это время в Одессе было значительным, восставший броненосец революционного руководства и помощи, конечно, получить не мог.

27 (14) июня вечером броненосец «Потемкин» подошел к Одессе. Утром 28 июня взбудораженный, покрытый баррикадами и следами борьбы, город увидел на рейде мощный броненосец под красным флагом. На берегу, у набережной нового мола, в палатке лежало тело Вакулинчука, покрытое военным флагом и красными лентами и охраняемое почетным матросским караулом. На груди у него лежало обращение красного броненосца к населению.

К палатке с телом Вакулинчука шли тысячи людей. Огромное волнение охватило всех. Вереницей проходили мимо тела павшего борца рабочие, солдаты, ремесленники, люди из всех слоев трудового населения города. Тут же около палатки произносились горячие, страстные речи.

На набережной рабочие с восторгом приветствовали восставший броненосец. Десятки шлюпок плыли к «Потемкину». Со шлюпок передавали на корабль цветы, провизию и подарки. Сотни рабочих с невиданным воодушевлением грузили на броненосец уголь. Красный флаг на броненосце, как магнит, притягивал к себе со всех концов города массы народа. Царские власти были в панике. Против революционного броненосца была вызвана из Севастополя Черноморская эскадра, в Одессу срочно стягивались четыре пехотных полка, драгунский полк и артиллерийская бригада. На берегу власти решили устроить невиданную провокацию. Нанятые полицией черносотенцы и босяки вечером 28 июня организовали в порту погром и подожгли здания. В огне сгорела большая часть порта, дома, многие корабли. Сотни людей погибли во время пожара. Спасавшихся от огня царские войска и полиция расстреливали.

Несмотря на это, броненосец не перешел к активным действиям против царских войск. Отсутствие твердого большевистского руководства сказывалось во всем. Не выполнялось важнейшее указание Маркса: «Раз восстание начато, надо действовать с величайшей решительностью и непременно, безусловно переходить в наступление» (Ленин, т. XXI, стр. 320).

29 июня к потемкинцам прибыли делегаты от Измаильского и Дунайского полков, сообщившие, что солдаты сочувствуют матросам и ждут их первого сигнала для того, чтобы начать восстание. Этим сигналом должны были явиться орудийные залпы с броненосца по зданию, где заседал военный совет, и по дому градоначальника.

Днем в Одессе состоялись похороны Вакулинчука. Царские власти, под угрозой орудий «Потемкина», вынуждены были их разрешить. Тысячи рабочих и почетный караул моряков провожали тело погибшего товарища. Однако на обратном пути потемкинцы, возвращавшиеся с похорон, подверглись обстрелу казаков. И тогда — в вечер 29 июня — загремели могучие орудия революционного броненосца. Были выпущены два боевых снаряда, однако они не попали в цель, так как сигнальщик, оказавшийся предателем, установил неверный прицел. Не сумели поднять восстание и солдаты одесских полков.

30 июня «Потемкин» перехватил сообщение о приближении к Одессе эскадр адмиралов Вишневецкого и Кригера. Смело ринулся навстречу им революционный броненосец.

«Мы с эскадрой сошлись кабельтова на три, — пишет в своих воспоминаниях один из руководителей восстания на „Потемкине“ Матюшенко. — „Три святителя“ и „Ростислав“ шли по-боевому, „Георгий Победоносец“, „Двенадцать апостолов“ и „Синоп“ — нет. Команды их были наверху и не слушались уже офицеров. Когда эскадра стала на прямой линии к траверзу „Потемкина“, на „Потемкине“ загремело могучее ура. На это ура ответили с трех кораблей могучим русским ура».[18]

Матросы эскадры отказались стрелять в потемкинцев. Два раза победно прошел «Потемкин» под красным стягом сквозь строй царских броненосцев, после чего эскадра поспешно повернула назад к Севастополю.

Один из броненосцев эскадры остался на месте. Это был «Георгий Победоносец». Он