Намерения княжны показались столь явственно, что перед глазами двух других участников совещания промелькнула похожая картина. Борис сделал шаг вперед, готовый перехватить возлюбленную.

К счастью, выдержка аристо победила эмоции мага, Марго лишь зло скрипнула зубами, отворачиваясь к окну.

Рука Гнатьева машинально метнулась к шее, поправить галстук и заодно убедиться, что пальчики княжны все же не добрались до горла, слишком уж яркий образ с удушением вспыхнул в мозгу.

– Так что за еще плохие новости вы нам принесли? – Ольшанский вернулся на прежнее место. На доверенное лицо князя гвардеец смотрел без всякой приязни. Помнил, что тот не заступился за него перед принцем.

– Говорите! – властно бросила Марго через плечо.

Леонид Николаевич поднялся из кресла.

– Наемники… ЧВК «Ловчие смерти»… они исчезли. В полном составе, – было видно, что сообщать неприятные известия Гнатьеву трудно.

Глаза княжны сузились.

– Наемники, которых наняли по вашей рекомендации? – тихо уточнила она.

Разведчик открыл рот, собираясь возразить, что тут не его вина, что солдат удачи выбирали исключительно по репутации, но быстро понял, что любые оправдания прозвучат беспомощно. Гордость кланового воина заставила промолчать.

Он нанял этих людей, ему отвечать за последствия. Невзирая ни на что.

Как ни странно, на помощь старому лазутчику пришел Борис. Опальный капитан хоть и был гвардейцем, но хорошо понимал особенности работы на нелегальной основе среди чужаков. К тому же, свою роль сыграла цеховая солидарность, как никак оба принадлежали к силовому крылу клана.

– Не думаю, что сейчас стоит выяснять отношения между своими, – нейтрально заметил Ольшанский.

Марго перевела взгляд на любовника и столько стылой стужи было в ее ярких глазах, что у гвардейца по спине пробежал холодок. Никогда раньше она на него так не смотрела.

– А я думаю, для этого как раз самое время, – княжна медленно подошла к любовнику. – Ты понимаешь, что если Влад погибнет, я лично прикажу всю вашу троицу повесить прямо на улице этого паршивого городка. Как бы мне этого ни хотелось делать.

Тоненький пальчик княжны пробежался по скуле Бориса, заставив того приподнять подбородок и взглянуть княжне прямо в глаза.

– И это еще будет гуманно по отношению к вам. Даже думать не хочу, что с вами сделает князь, узнав, что вы позволили похитить его сына.

Гнатьев откашлялся.

– Вообще-то в этом деянии повинны все присутствующие, – напомнил он, проявив неожиданную храбрость, смело взглянув в лицо кузины принца.

Как доверенная фигура главы клана, он отдавал себя отчет, что наказание будет серьезным. Но также понимал, что удар придется по всем. И неважно, какая доля крови текла в жилах других сопричастных.

Марго прочитала это по взгляду разведчика.

– Да, я тоже виновата, и признаю это, – жестко сказала она. – И готова нести ответственность за свои деяния. Но у меня хотя бы есть оправдание – для меня это новое место, незнакомое и непривычное. Чем будете оправдываться вы?

Пылающий гневом взор огненным копьем вонзился в разведчика. Тот стойко выдержал удар.

– Против нас действовала хорошо подготовленная группа. Люди, кто это спланировал заранее все просчитали. Ловушку ставили именно на Влада, а не на кого-то другого.

Еще долгую секунду Марго испепеляла взглядом проштрафившегося шпиона, и лишь затем отвернулась, сохраняя хмурое выражение.

– Может для начала стоит выслушать того, кто непосредственно находился на месте происшествия? – предложил Борис и указал на второго гвардейца, присутствующего в комнате.

Карл попытался подняться, Марго раздраженно махнула рукой.

– Сиди, не хватало еще чтобы ты здесь упал в обморок.

Бледный, с впалыми щеками от истощения, Бергер упрямо выпрямился. Когда произошло обрушение и защитные артефакты разрядились, он еще несколько минут удерживал огромные обломки из бетона, используя собственную силу. Остальные четверо гвардейцев к этому моменту уже потеряли сознание.

Княжна без особых восторгов встретила демонстрацию маленького бунта к собственному приказу, но ничего не стала говорить, знала, что бесполезно. Честь, гордость, чувство собственного достоинства – воинов клана всегда отличали эти черты.

– Так что там произошло? Про какую магическую активность вы докладывали перед штурмом? – хмуро спросила она.

– Локальные чары ограниченного воздействия маскировались под заклинание массового поражения. Мы слишком поздно это поняли и не успели вовремя среагировать. Основной контур плетения имел второй уровень, сработавший, когда мы оказались внутри, – голос лейтенанта прозвучал глухо.

– То есть, это были не артефакты? – как и любой Кречет, относящийся к правящему роду, Марго разбиралась в магии на должном уровне, но не была узким специалистом по боевым чарам. В отличие от любого рядового гвардейца.

– Абсолютно. Это было чье-то направленное воздействие. Структура задействованных плетений однозначно указывает на участие квалифицированного мага, хорошо разбирающегося в сложных заклятьях, – четко ответил Карл.

И пошатнулся, слабость дала о себе знать в самый неподходящий момент.

Марго нервно дернула рукой.

– Да сядь ты. А то и в самом деле грохнешься на пол. Кто нам потом расскажет о случившемся? Все твои подчиненные пока под действием лечебных чар.

Указание как на единственный источник информации напомнило о долге, Карл послушно опустился на стул. Четверых гвардейцев, бывших с ним при штурме, действительно погрузили в целительский сон для полного восстановления от полученных ран. Его, как командира, привели в чувство первым, затратив на лечение прорву энергии.

– Влад говорил о ренегатах. Это может быть кто-нибудь из отступников? – Марго испытывающее взглянула на Гнатьева.

Разведчик пожал плечами.

– С учетом произошедшего, полагаю, это самый вероятный вариант. Кто еще мог создать столь сложное плетение, как не обученный маг?

Борис шевельнулся.

– Это могли быть Волки. Или кто-то еще, – предположил он.

Марго скривилась.

– Какой смысл? Сорвать переговоры с техно? Это можно было сделать куда проще, без угрозы войны с кланом Кречета.

– Они бы так не рисковали, – подтвердил Гнатьев.

Возникла короткая пауза.

– Тогда остается ренегат. Кто бы это мог быть?

– Кандидатов хватает, – неохотно признал Гнатьев. – Необходимо время, чтобы сузить круг подозреваемых.

Марго упруго прошлась по комнате, резко остановилась и раздраженно бросила:

– Влад неплохо облегчил им задачу. Бросился вперед, сломя голову, хотя перед этим сам рассуждал о возможной ловушке. Мальчишка…