Мобильный командный центр службы безопасности. 14:20

– Что сказали? – Лоренцо с интересом следил за лицом клановца. После короткого разговора, тот положил трубку и выглядел слегка озадаченным.

– Ждать.

Галеоти усмехнулся. Похоже гвардеец ожидал других приказов.

– Вот и нам приказали пока не суетиться, – он с удовольствием качнулся в кресле, вытягивая руки назад. – Начальство можно понять, опасаются лишних жертв. Избиратели за это по головке не погладят. Да и сами спецназовцы после Шато-Тьерри не особо рвутся вперед.

– Шато-Тьерри? – Карл вопросительно приподнял бровь.

– О, вы же не слышали, – Лоренцо с готовностью развернулся в кресле. – Есть такой городок недалеко от Парижа, два года назад там тоже захватили заложников. В ходе операции по освобождению пострадало одиннадцать человек, пятеро умерло. Начались разбирательства. Командира группы спецназа отправили под суд. Еще троих его подчиненных уволили со службы, лишив пенсии. В ходе дальнейших тяжб, родственникам погибших выплатили денежную компенсацию, которую изъяли из бюджета Департамента полиции.

– Вы серьезно? – клановец уставился на агента, думая, что его пытаются разыграть.

– Абсолютно. Хуже того, после инцидента в Париже прошли многочисленные митинги с участием мигрантов и многих правозащитных организаций. Выяснилось, что все захватчики имеют арабское происхождение. Кто-то заявил, что будь на их месте белые люди, то полиция никогда бы не действовала столь жестоко.

Гвардеец покачал головой, не зная, верить или не верить сказанному.

– Поэтому спецназ не торопится начинать штурм, опасаясь обвинений в чрезмерном применении силы, – Лоренцо развел руками, как бы говоря: вот так и живем, а куда деваться.

Он вдруг усмехнулся и добавил:

– А если все-таки террористов возьмут живыми, то первым делом к ним пустят адвокатов, чтобы проследили, что арест проведен в строгом соответствии с правами задержанных.

Карл вытаращился на Лоренцо

– Права у террористов? Вы серьезно?

Галеоти покачал головой.

– Конечно. Они ведь тоже люди и с ними надо обращаться вежливо и корректно.

В его голосе сквозила неприкрытая издевка, это заметила Дженни.

– Может хватит уже болтать, – сухо проронила она, недовольная, что напарник насмехается над законами Европейского Союза.

– У нас и смертной казни нет, – напоследок прошептал Лоренцо, возвращаясь к экранам внешнего наблюдения.

Клановец ошарашенно почесал подбородок. В принципе он был в курсе о местных порядках. Но одно дело читать о таком в справочниках и совсем другое столкнуться в реальной жизни.

Все это казалось какой-то дикой несуразицей.

После первого контакта террористы больше не выходили на связь. Попытки профессиональных переговорщиков установить контакт натыкались на стену молчания.

Со стороны захваченный банк казался вымершим, жалюзи на окнах закрыты, свет выключен, ни движения, ни лишнего звука.

К месту происшествия приехал мэр и министр внутренних дел Австрии. В центр города стягивались дополнительные силы служб правопорядка. Росло число журналистов и съемочных групп. Толпы зевак угрожающе увеличивались, пришлось выставить дополнительные линии оцепления в соседних кварталах.

Все застыло в ожидании скорой развязки. Но приказа на штурм так и не следовало.

Вена. Австрия. Территория ЕС.

Центр города. Отель «The Ritz-Carlton».

Апартаменты принца. 17:17

– Ты тоже почувствовала это? – я встрепенулся.

Марго застыла в кресле, похожая на гончую, почуявшую след. Что-то пронеслось в воздухе, заставившее магов насторожиться. Нечто неосязаемое для обычных людей и в то же время заметное для обладающих даром.

Как ветерок проскользнул в приоткрытую ставню, прошелестел по комнате и унесся в открытую дверь.

– Да, – Марго медленно приподнялась.

Что-то происходило, что-то в магическом фоне шевельнулось. Ощущалось движение, почти незаметное и в то же время явное.

Мир никогда не замирал в бездействии, но сейчас это чувствовалось особенно сильно.

Словно кто-то оказывал воздействие. Осторожное, почти ювелирное, но все равно заметное для обостренных рефлексов опытных магов.

– Кто-то строит заклятье, – голос Марго прозвучал хрипло.

Я напрягся, пытаясь уловить структурные ноты изменения вмешательства. Какие к Теням артефакты, это явно работа хорошо обученного чародея.

– Это ренегат, – тихо прошептал я.

Скорее угадав по движению губ, чем расслышав, Марго мрачно кивнула.

Очень редко из Империи уходили обладающие магическим даром. Как правило маги не хотели терять своего привилегированного положения, отправляясь в мир техно, где их ждала жизнь полная неизвестности и опасностей.

Но такое случалось. Причин могло быть множество, начиная от юношеского любопытства и заканчивая проблемами с собственным кланом. Последнее как правило касалось князей. Но даже тогда предпочитали переходить в другой клан.

Однако бывало изгнанники предпочитали выбирать внешний мир. Таких называли «ренегатами», потому что они отвергали не только главу своего клана, но и всю Империю.

– Наших там пятеро, – предупредила Марго, она по моим глазам поняла, что собираюсь сделать.

– Ренегат здесь давно, он успел освоиться и приспособиться, – возразил я.

Пас рукой, ближайшее окно вместе со створками вылетело наружу. Снизу послышались крики, дождь стеклянных осколков накрыл группу зевак.

Я одним прыжком вскочил на подоконник, в одной рубашке и брюках, мундир остался смятой грудой лежать на кушетке.

– Влад! – воскликнула Марго.

В ту же секунду в номер буквально ворвался Гнатьев. Стремительный, с озабоченным выражением лица он с ходу начал говорить:

– Ваши светлости… – и тут же замер, увидев меня стоящим на подоконнике.

Не нужно быть семи пядей во лбу, что предугадать мои дальнейшие действия. И разумеется они ему пришлись не по душе.

– Нет!

Вместо ответа я шагнул в пустоту. Свист в ушах, удар в лицо воздуха – падение продлилось недолго, невидимые человеческому глазу крылья подхватили падающее тело через секунду.

Два упругих взмаха и здание гостиницы рывком дернулось вниз. Улицы Вены живыми артериями легли, как на открытой ладони. Я парил на высоте десятиэтажного дома, высматривая бетонную коробку взятого в осаду банка.

Через колдовской взор оцепленный полицейскими район полыхал желтым цветом опасности. Манипуляции магическими потоками продолжались. Пульсирующие линии сжатых энергетических линий раскинулись на ближайший квартал. Сверху картина напоминала гигантскую паутину. Почти незаметную, едва видимую в магическом диапазоне, и тем не менее более чем реальную.