Он задержал дыхание, нырнул под кровать и промчался через висящее в воздухе облако.

Нимбус снова собрался в плотное облако и последовал по пятам за детективом. Клубящаяся масса спустилась по лестнице, пытаясь отрезать Джо путь к отступлению и поймать его внизу. Яд растекся по полу, словно внезапно обретя вес, а затем поднялся, снова принимая человеческую форму. От злобной ухмылки лысого мужчины у Джо кровь застыла в жилах.

Он поднял пистолет и выстрелил. Пуля едва задела Нимбуса и разбила лампу на другом конце комнаты. Метачеловек снова принял форму облака. Щупальца дыма извивались, разбухали и вытягивались все дальше.

Сердце Флэша бешено колотилось, когда он вырулил на улицу, где когда-то играл ребенком. Все выглядело мирно, но он знал, что это лишь видимость. Он увидел свой дом. В окне первого этажа мелькнуло быстрое движение, а потом Флэш заметил, как темно-зеленое облако заполняет прихожую. Джо был едва виден за ним.

– Нимбус здесь! – крикнул Флэш в скрытый капюшоном передатчик. Не медля ни секунды, он вынес дверь плечом, создав достаточную вибрацию, чтобы расшатать петли. Тяжелое дверное полотно сорвалось с косяка и полетело прямо на Нимбуса, рассеивая облако.

Джо отпрыгнул в сторону, перекатился по полу и встал, держа пистолет на изготовку. Туман снова замерцал, концентрируясь в дверном проеме. Флэш пронесся мимо него и встал рядом с Джо.

– Прекрати, Нимбус! – выкрикнул он.

– Даже не подумаю, – туман снова принял человеческую форму. – И в мыслях нет. Я свершу свою месть, и тебе меня не остановить! – Бросившись вперед с диким рыком, он снова превратился в облако, летящее прямо на Флэша и Джо.

Но их там уже не было.

Флэш остановился в квартале от их дома, поддерживая пошатнувшегося Джо.

– Ты в порядке? – спросил он. – Не вдохнул его?

– Не думаю, – Джо покачал головой. – Как ты узнал?

– Айрис выследила его.

– Я же говорил ей не…

– Она спасла тебе жизнь.

Джо на секунду замолчал.

– Сегодня я поблагодарю ее. – Он улыбнулся. – А прямо сейчас давай покончим с этим психопатом, пока он никому не навредил.

– Вода тяжелее газа, – в ухе Барри раздался голос Циско. – Поблизости есть водопровод? – в этот момент Барри увидел, как Нимбус выбежал в открытую дверь, заметил их и направился в их сторону – темный силуэт в ночи.

Не говоря ни слова, Барри переместился к красному пожарному гидранту и с помощью вибрации сбил с него крышку, которая, металлически звякнув, упала на асфальт. Пальцы двигались так быстро, что их очертания расплывались; он открутил тяжелую задвижку на верхушке гидранта, выпустив на волю мощный поток воды.

Нимбус рассмеялся.

– Я все равно тебя сделаю, гений.

Он снова изменил форму, вздувшись зеленым облаком, которое начало расползаться в стороны.

Флэш вытянул руку, вращая ей так быстро, что ее было не разглядеть. Перемещаясь, чтобы направить воду в нужном направлении, он превратил бьющий из гидранта фонтан в широкий конус водяной пыли, который накрыл облако ядовитого газа. Подобно пожарным, тушащим опасные химикаты, он использовал давление водяной пыли, чтобы прибить Нимбуса к земле.

Преступник снова изменил форму, превратившись в человека. Он пошатнулся, и Флэш убрал руку из потока. У него появился шанс победить Тумана. Достаточно будет одного удачного удара.

Джо тоже побежал к Нимбусу, на ходу поднимая пистолет.

Красный вихрь пронесся мимо Флэша, проскользил по воде и, застонав от боли, рухнул на дорогу рядом с гидрантом, проехавшись несколько десятков сантиметров по жесткому асфальту. На земле лежал…

Он. Снова.

Его старший двойник приподнялся, стоя на четвереньках. Он посмотрел на Флэша. Кровь текла по его лицу.

– Беги, Барри. Он идет.

За спиной послышался громкий рев, и Флэш обернулся. Фонтан увеличился, превратившись в водяную завесу, а за ней рыскала чья-то огромная тень. Массивное существо зарычало на него из темноты. Барри не успел отреагировать. Чьи-то невероятно сильные руки схватили его за горло и потащили вперед. Маленькие желтые глазки смотрели на него, тонкогубый рот раскрылся, и показался длинный, заостренный язык.

Гродд!

Огромная обезьяна захрипела, голос у нее был, как скрип жесткого гравия.

«Флэш, – губы Гродда оставались неподвижными. – Теперь тебе не убежать».

Чудовищное создание общалось телепатически – способность, приобретенная в результате жутких экспериментов, к которым добавился эффект от взрыва ускорителя частиц.

Флэш вцепился в предплечья гориллы. Они были твердыми, как ветви дерева – он не мог сдвинуть их ни на миллиметр. Он попытался найти взглядом двойника, но того нигде не было видно.

Внезапно он взлетел вверх. Гродд поднял его над своей волосатой башкой и с диким рыком швырнул прочь. Кувыркаясь в воздухе, Флэш размахивал руками, пытаясь создать вихрь, который не дал бы ему разбиться и помог оказаться подальше от буйной мета-обезьяны. Не сработало.

Он врезался головой в твердую поверхность и плюхнулся в мелкую лужу. На него обрушился жестокий удар, и в глазах потемнело. Флэш в панике попытался сконцентрироваться. Он не мог допустить, чтобы Джо пришлось сражаться с Гроддом и Нимбусом в одиночку. Он отчаянно пытался подняться, но колени подгибались.

К нему вернулось зрение, и он различил вокруг покрытые плесенью стены и знакомую холодную вонь канализации.

Как?

На его затылок опустился сокрушительный удар, и Флэш врезался в стену. Его голова отскочила от бетона, и он рухнул на колени в зловонную воду. Толстые пальцы коснулись его плеч.

Тут же он рванулся вперед, скользнув в гигантские вытянутые руки, и обрушил на темный мех алый вихрь ударов. Его снова швырнули на землю, так, что у него потемнело в глазах. Он ударился обо что-то мягкое, подумав, что, быть может, это его кости превращаются в пыль.

Он с трудом повернул голову вбок и, к своему удивлению, увидел зелень. За спиной у громилы Гродда высились деревья с роскошной зеленой листвой. Сквозь густые кроны проникали колонны умиротворяющего солнечного света. Горилла Гродд осматривался по сторонам, тяжело опираясь на костяшки пальцев. Он тихонько фыркнул.

«Флэш, – лицо Гродда приблизилось к уху Барри. Вонючее дыхание гориллы было горячим, обжигающим. – Прекрати убегать».

Флэш нанес удар, как только представилась возможность. Он рванулся вверх, но мощная нога Гродда опустилась ему на спину, прижав его к сырой земле. Могучая рука схватила его голову и вдавила в грязь. Мокрая глина заполнила рот и горло.

Флэш не мог дышать. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь ухватить хоть немного воздуха, но его лицо все глубже погружалось в землю. Тьма поглотила его.