Яр не стал оборачиваться. Вернулся в стерилизационную, взял коробку и ощутил острую боль в колене, когда поднимался по ступенькам. То ли ступил неправильно, то ли намечается дождь. Если второе, то поход к логову Призрака придется на некоторое время отложить.

Спать Яр лег в начале пятого, провел час в камере очистки и не видел, как светлеет линия горизонта. Одно радовало: он устал и быстро уснет, а не будет обдумывать ситуацию, искать выход.

Проснулся по гудку. Обитатели комнаты зашуршали одеждой, затопали, принялись переговариваться и желать друг другу хорошего дня. Яру полагалось прибыть на пост в двенадцать, и он решил еще немного подремать, отвернулся к стене и накрыл голову подушкой, но шум все равно раздражал. Он успел отвыкнуть от гомона посторонних в своем кубрике и невольно прислушивался к разговорам.

Молодым, охрипшим со сна голосом говорили:

– А вы слышали, вроде нашли склады с оружием, и скоро наши пойдут туда.

Ответили тихим, почти женским фальцетом:

– Да ну, учения просто, помните, год назад были. Как раз в это же время.

В ответ прогудели:

– Всякое может быть, поживем – увидим.

Хлопнула дверь, обитатели стали по одному выходить, но даже когда воцарилась тишина, заснуть так и не удалось. Раньше Яр в первую очередь узнавал, что происходит на поверхности, теперь его ставили перед фактом, не посвящая в подробности.

Через полчаса жилую зону обесточили: во-первых, людям положено трудиться, а не отлеживаться, во-вторых, электричество слишком дорого дается, его следует экономить.

Интересно, отправят ли его в логово Призрака или оставят в бункере? Поскольку у него богатый опыт работы на поверхности, скорее всего, отправят. Только бы не распределили в отряд Витязя, он наверняка точит зуб и считает, что Яр теперь должен ему прислуживать.

Ближе к вечеру, когда группа Яра закончила таскать с места на место коробки без маркировок, прокатился слух, что прибыла делегация из соседнего бункера. Чужаки заперлись с Командованием в зале совещаний. Что там говорил Олег? Послезавтра, то есть завтра, приедут еще гости, и планируется выдвинуться на следующий день.

Если не начнется дождь. Его не было уже четвертый день, что довольно долго для начала сентября. У Яра ныло травмированное колено, и он не мог понять, это к дождю или из-за того, что таскал тяжести.

Вечером смуглый, совершенно седой сержант построил отряд Яра и еще два отряда в предбаннике перед выходом из бункера и взял речь:

– Солдаты! Завтра в полдень к нам должны пожаловать гости. Утром возможен дождь, потому бункер нуждается в усиленной охране. Сегодня ровно в десять вечера вам надлежит собраться здесь, вы заступаете в ночную смену в помощь охранникам. А теперь – в тренировочную.

Молодежь продолжала игнорировать Яра, словно боялась заразиться его невезением. После разминки и силовой тренировки начался спарринг. Каждой паре выдали по деревянному аналогу мачете, одному предстояло атаковать, второму – отбиваться. Затем напарники менялись местами. После пяти подходов те, кто проиграл четыре и более раз, подвергались публичной порке: становились к стене, заведя руки за голову. Затем сержант плоской частью деревянного мачете наносил десять ударов.

В противники Яру достался мальчишка лет восемнадцати, тощий, с огромным прыщом на лбу. Мальчишка пыхтел и бросался голодным мутом. Яр был опытней и проходил другую школу, его сразу готовили с прицелом на следопыта в отличие от этих не слишком талантливых бедолаг.

Яр мог бы выиграть все пять раундов, но два раза поддался, чтобы не унижать солдата. Но не все были такими жалостливыми, и претендентов на публичную порку было три. С видом побитых собак парни выстроились у стены, сержант направился к ним, похлопывая макетом мачете по ладони. Глупый противник Яра не заметил, что его просто пожалели, и смотрел на неумех с триумфом.

А Яр стоял и думал: его специально засунули к самым тупым солдатам или это случайность? Если так пойдет дальше, то он быстренько подсидит сержанта и возглавит собственную группу, отберет самую талантливую молодежь и станет хорошим учителем. Конечно, не о таком будущем он мечтал, но оно и не самое ужасное. Появится цель – служить Спарте, приносить пользу.

Он потерял сестру, любимую жену и ребенка, второй раз вряд ли получится создать семью – положение не то, – как и подержать на руках своего ребенка. Если станет сержантом, справедливым и мудрым, то солдаты заменят ему детей.

После обеда тренировка продолжилась. Бились на кулаках, затем бросали нож в мишень. Яр делал это настолько легко, что снискал уважение у молодняка. В конце тренировки сам сержант подошел к нему и попросил научить подопечных нескольким трюкам. Яр не стал возражать и часа полтора делился опытом с солдатами.

После ужина он немного вздремнул и заступил в ночную смену.

И снова переодевание в неудобную резинокольчугу, путь на поверхность, где уже ждал сержант. Построив свой отряд, он распределил посты. Себе и Яру назначил дежурить возле входа в бункер, на «выкидухах».

Бункер находился на территории воинской части, позабытой еще в старые времена, и все постройки, где могли бы скрываться зары, кроме длинного полуразрушенного здания – якобы склада, – давным-давно сровняли с землей, так что основной урон наносили мутанты. Одно радовало – прорваться к бункеру было так трудно, что на памяти Яра им удавалось это раз десять.

Прямоугольный двор перед бункером площадью был около полукилометра. Вход со всех сторон окружала трехметровая кирпичная стена с острыми пиками поверху, ее построили уже после того, как зары вымерли и израсходовали боезапас и не могли сильно навредить. От внешнего мира двор отделяли зеленые ворота из толстой стали, приваренные к вбитым в бетон рельсам. Ни их, ни стену мутанты повредить не могли, потому вынуждены были штурмовать ее снова и снова и гибнуть тысячами.

Вход в бункер представлял собой бетонное сооружение, с одной стороны – вертикальная стена с двухметровым воротами из брони, с другой – округлая часть, под уклоном врастающая в бетон. Внутри имелась небольшая площадка для бронетехники, куда влезало всего два танка, и лестница под землю, в фильтрационную и на склады. Это сооружение, находящееся в центре двора, со всех сторон окружала стена.

Во дворе имелась бетонная площадка с «выкидухами» – ножами, которые выскальзывали из-под земли, стоило контролеру дернуть за рычаг, и так же быстро прятались. Похожие ловушки были на подступах к стене, они срабатывали автоматически: когда на них ступал мутант или человек, распрямлялась пружина, и интервента пронзали пики. Ловушки, что на дороге, по которой ходят паровики, блокировали солдаты перед каждым выездом.

Помимо «выкидух» имелись присыпанные хламом ямы со штыками. Имитации стен, которые падали, стоило мутанту задеть растяжку, и давили их пачками.

Полгода назад следопыты забрели далеко на северо-запад и нашли цистерну с горючим. Бензин испортился, но свойства горючего вещества не утратил. Теперь на вооружении анклава десятки огнеметов. Четыре штуки поставили по углам у стен, напротив дозорных вышек с охраной.