Но для тех, кто оседлал, к примеру, «охотника», это не помеха. Имея на борту систему регенерации, теоретически они могут опуститься на любую глубину. Правда, если у них хватит энергии. Человеку нужно слишком много времени на акклиматизацию и декомпрессию, а энергетические стержни не бездонны. Обшивка судна же без выравнивания внутреннего и наружного давления попросту не выдержит и лопнет, как орех.

Ладно. Итак, они подошли с глубины, засекли скаут, который имеет обзор около четырехсот метров, и сбили его. Отлично! Возьми с полки пирожок! Лучше подумай, что делать!

Сергей укрылся за валуном, изготовив к бою свой штурмовой игольник. Вообще-то глупо. Если бы в воде был акванавт, пусть и в бронескафандре, то шансы у Сергея были бы. Обшивку же «охотника» ему не пробить, даже если стрелять в упор.

Стационарный игломет на ферме мог бы помочь, но только не на такой дистанции. Далее двухсот метров субмарине он ничего не сделает. Разве только краску поцарапает. А Сергей был в трехстах метрах от фермы. Тут, видишь ли, и водоросли гуще, и моллюски попадаются почаще. Еще скаут… Угу. Нет скаута. Приласкали его.

Связаться со службой безопасности «Двадцатки»? Или напрямую с представителями корпорации? Те кровно заинтересованы в том, чтобы изжить такое явление, как бандитизм. Спокойно. Не ты один такой умный. С фермой связаться – без проблем. Внутренняя сеть исправна. А в остальном – кисло. Нет связи. Глушат. Причем так качественно, что не только выход в Сеть отсутствует, но и гидрофоны не работают. Там слышится только шум прибоя, какового на Океании отродясь не бывало. Ну разве только на самой заре появления планеты. Словно под колпак взяли.

– Ну что, не надоело еще играть в прятки? – Еще и издевается, козел. – Выходи, если бы хотели тебя грохнуть, уже грохнули бы.

– Ну сначала-то нужно было со скаутом разобраться, – возразил Сергей.

– Это верно. Да только зачем ты нам мертвый нужен. Какая с тебя тогда польза?

– А какая от меня может быть польза?

– Во-о-от. Теперь начался деловой разговор. Да вылезай ты из-за своего камушка. Не тронем.

Вылез. Проще не стало. Только голубой фон водной толщи на всю дистанцию визуального обзора в полтораста метров. Шлем у него хороший, Ванин продал совсем даже не туфту. На Океании лучше просто не купить. В идеальных водных условиях визуальный обзор до двухсот метров. Но сейчас он ничего не видит, лишь точка на радаре.

Они его, скорее всего, тоже только по радару держат, потому как находятся на дистанции двухсот метров и выше метров на двадцать. И таки да, зависли над самой бровкой, значит, все же с глубины пришли. От них до фермы – метров пятьсот. Хм. Нет, игломет с фермы даже краску не поцарапает. Это еще при условии, что попадет.

– Ну и чего вам надо? – складывая приклад бесполезного штурмового игольника и отправляя оружие за спину, поинтересовался Сергей.

– Да ничего особенного. Вот тут, у бровки, мы будем оставлять грузовой модуль на десять кубов, который ты будешь заполнять раз в четыре дня. Там будет еще и коробочка, в которую ты будешь ссыпать жемчуг на сумму в тысячу кредитов. Все понял?

– А не жирно?

– Нормально. Жизнь дороже будет.

– А если соскочу обратно на базу?

– Никуда ты не соскочишь. Даже с учетом нашей доли ты все равно здесь будешь зарабатывать больше, чем на любой из баз. Считать мы умеем.

И не только считать, но еще и прятаться. Корабля не видно. Все субмарины обладали некими индивидуальными особенностями, и при случае он мог бы ее опознать по внешним признакам. А это говорит о том, что они наверняка легально числятся охотниками и бывают на базах. Не опознать его и по искину.

Как уже упоминалось, эти гаджеты строго индивидуальны. Персональные завязаны на владельца кодом ДНК. И при обычном общении Сергей как минимум смог бы сохранить данные собеседника. Корабельные искины привязывались к своим носителям и были столь же индивидуальны. Во всяком случае, пока их не перепрограммируешь, а это задача далеко не тривиальная.

Несмотря на индивидуальность, персональные искины можно было маскировать без особого труда. Для этого достаточно было вести переговоры не напрямую, а замкнув свой искин на нейтральный. Тогда беседующий будет фиксировать посторонний прибор. Но даже в этом случае как минимум имеется идентификационный номер. Это обычная норма для производителей. По-другому просто не бывает. Если только это не военный образец, имеющий высокую степень защиты и маскировки.

С Сергеем сейчас общались именно через безликий искин. Ну и как такое возможно? Ведь это означает либо поставку на Океанию неучтенного оборудования, причем весьма специфического, либо появление на планете программиста-виртуоза, способного сворачивать мозги искинам, бывшим в употреблении. Признаться, в первое верилось больше.

– А если решишь устроить нам какую бяку, живым не уйдешь, – между тем продолжал неизвестный. – Твой код ДНК нами зафиксирован. Так что никуда ты не денешься. И еще. Мы не одиночки, и даже если подстерегут того, кто будет забирать ресурсы, тебе это не больно-то поможет. Надеюсь, вопросов нет?

Да уж, какие тут вопросы. То, что бандиты не могут существовать, не имея какой-либо организации, понятно уже давно. А теперь, похоже, ясно и то, как они умудряются выживать в условиях Океании. Скорее всего, кто-то попросту организовал контрабанду ресурсов, добываемых на планете.

И это именно организация, а не какие-нибудь одиночки. Одиночку можно отловить, хотя бы и случайно. И тогда тем, кто был на него завязан, – конец. А организация, потеряв одного, поставит на его место другого. Только так можно выстроить стройную и работающую схему.

Будь иначе, зачем бы тогда охотникам понадобились водоросли и жемчуг? Простые бандиты брали бы то, без чего им не выжить, в первую очередь энергетические кристаллы и стержни. Но нет. Эти берут ресурсы, которые им по идее некуда деть. Охотник, сдающий на базе ресурсы, характерные для комбайнеров или ловцов, тут же возбудит подозрения.

Вот только они сильно ошибались, если решили, что Сергей станет безропотно на них работать. Нет, свернуть им башку он не мог. К сожалению. Если бы знать, кто они такие, то, при случае, можно было бы разобраться на базе, найти повод и… Но идентифицировать их он не в состоянии.

И потом, что бы это дало? Одиночка, противостоящий преступному сообществу и при этом выходящий победителем… Конечно, все это – и инопланетяне, и Океания, и его нынешняя жизнь – самая настоящая фантастика, воплотившаяся в реальность. Но всему есть пределы. В том числе и фантазии.

Ему конечно же пока удается противостоять тем же рэкетирам Верховцева. Но, признаться, они и организацией-то как таковой не были. Так, шпана, не более. Таких легко отбрить, если только дать им понять, что тебя лучше не трогать. Вырасти в полноценную организацию у них не получится, на базах есть только один хозяин, и это корпорация. Остальные могут лишь клевать крохи, да и то пока не вносят серьезные нарушения в сложившийся порядок.