Ти Джей не соглашался с ней. Жизнь Сэйдж была далеко не сахар, когда она пыталась справиться со своими проблемами в одиночку. И если бы он в то время был рядом с ней, он облегчил бы ее ношу тысячей различных способов.

– Как прошел твой день?

– Я подала документы в университет.

– Молодец.

– Забавно, – пожала плечами Сэйдж. – Но они предложили мне занять место в совете попечителей.

– Надеюсь, ты согласилась, – расплылся в улыбке Ти Джей.

– Бернадетта Торберн – очень убедительная женщина.

– Она такая.

– Но у меня нет опыта в таких делах.

– У тебя все получится.

Она нуждалась именно в этом – использовать свои таланты и стать более вовлеченной в жизнь местного сообщества. Ти Джею очень хотелось, чтобы она полюбила их город и почувствовала себя здесь своей.

– Когда ты приступаешь?

– Не раньше октября.

– Но они сказали… – запнулся Ти Джей.

Сэйдж медленно подняла глаза от меню и посмотрела на него.

Он застыл и тяжело сглотнул.

– Значит, это твоих рук дело. Ты воспользовался своими деньгами и влиянием, чтобы я получила место в попечительском совете?

– Все не так, как ты думаешь.

– Зачем ты это сделал?

– Я просто предложил, чтобы они рассмотрели твою кандидатуру.

– Может, ты угрожал, что прекратишь спонсировать их?

– Сэйдж, прекрати. Я просто предложил, а решение брать тебя или нет оставалось за ними. Остальное зависело от тебя.

– Я не верю тебе, – захлопнула меню Сэйдж.

– Ты уже решила, что будешь?

– Что? – не поняла она.

Он указал на закрытое меню, отчаянно надеясь, что они продолжат разговор дальше.

– Да, решила. Я пойду домой и сделаю себе бутерброд.

– Ты не хочешь этого.

Ведь не могла она злиться из-за такого пустяка.

Сэйдж потянулась за сумочкой.

– Подожди, – схватил ее за руку Ти Джей. – Посмотри на меня.

Она остановилась и бросила на него подозрительный взгляд.

– Как, по-твоему, работают такие вещи?

– Я не хочу знать. И не хочу принимать в этом участие.

– Две минуты назад ты говорила по-другому.

– Тогда я думала, что у меня есть что предложить.

– Но так оно и есть. У тебя куча талантов. Вот почему я предложил твою кандидатуру, и вот почему Бернадетта утвердила ее. Все делается по такой схеме: сначала ты получаешь немного влияния, а потом умело используешь его, чтобы стать еще более влиятельным. И так далее, и так далее. Ты проделала фантастическую работу по подготовке городского праздника.

– Только не говори глупости. Все дело в твоих деньгах.

– Частично. Но что с того? Так делают все. Тебе ведь понравилось то, что сказала Бернадетта. И ты поверила, что сможешь сделать свой вклад в жизнь нашего общества. Так иди и делай. С этой секунды я самоустраняюсь и больше не буду тебе помогать. Дверь открыта, и тебе решать, пройти в нее или нет.

– Если это так, почему ты не сказал мне правду?

– Я хотел, чтобы ты была счастлива.

– Так и было, – тяжело вздохнула она. – А потом ты привел меня в бешенство. И теперь я не испытываю никакой радости.

– Прости. Я не подумал.

– Хочешь сказать, что не думал, что я тебя поймаю?

– Обычно так и происходит.

– Так ты все время манипулируешь мной?

– Да нет же. – Ему казалось, что он теряет почву под ногами. – Не дома. Я так поступаю на работе. Но не часто. Иногда разговор в открытую – не самое лучшее решение. Иногда лучше посадить семечко и стоять и ждать, когда оно прорастет.

– Я не семечко.

– Знаю.

– И я не хочу прорастать.

– Я понял.

– Я не хочу, чтобы ты еще когда-нибудь проращивал меня. – Она запнулась, но не смогла сдержать улыбку. – Как-то смешно прозвучало.

– А мне показалось сексуально. – Ти Джей осмелился взять ее за руку. – Я больше не буду пытаться манипулировать тобой. Клянусь. А что касается семян и проращивания…

– Ти Джей, прошу тебя. Не надо делать меня счастливой с помощью денег.

– Не буду.

Сэйдж печально улыбнулась в ответ. Ее явно не убедили его слова.

Что ж, было над чем поработать.

У Ти Джея были назначены важные переговоры в Нью-Йорке, и он уговорил Сэйдж лететь с ним.

– Дети, вы останетесь с Кристи, – виновато сказала она Элаю и Хайди.

– Пап, ты пойдешь на игру «Метс»? – спросил Элай.

– Хочешь сказать, что они играют сегодня вечером?

– Это их первая домашняя игра в этом месяце, – кивнул тот.

– Я тоже люблю бейсбол, – просительно посмотрела на Ти Джея девочка.

– Намекаете, что хотите поехать в Нью-Йорк?

– Да! – хором закричали дети.

Ти Джей поднял руки в знак того, что сдается.

– Кристи? – позвал он.

– Да, босс? – выглянула из кухни девушка.

– Ты сможешь полететь с нами в Нью-Йорк сегодня?

– Конечно.

– Ура! – Элай радостно запрыгал на диване.

Хайди присоединилась к нему, но прыгала более осторожно.

Сэйдж чуть не расплакалась от радости при виде откровенного восторга, написанного на детских личиках.

– Спасибо, – шепнула она Ти Джею.

– Я ведь говорил тебе, никогда не благодари меня за заботу о моем сыне. – Он перевел взгляд на Хайди. – Или о моей дочери.

– Дети, наверх, – скомандовала Кристи. – Нам нужно собрать вещи.

– Мы вылетаем через час! – крикнул ей Ти Джей и достал из кармана телефон. – Я все равно останусь с тобой наедине, – пообещал он, глядя на Сэйдж.

И она радостно улыбнулась, предвкушая поездку в Нью-Йорк.

– Привет, Даника, – сказал Ти Джей своей помощнице. – Нам нужен еще один номер в гостинице. И на борту самолета будет пять пассажиров. И еще. Постарайся достать нам билеты на игру «Метс». Пять штук. – Он замолчал, а потом нахмурился. – Действительно. Тогда отмени бронь. Судя по всему, мы будем есть хот-доги на стадионе.

Сэйдж тихо рассмеялась.

– Спасибо, Даника. – Ти Джей положил трубку и посмотрел на Сэйдж. – Это не смешно.

– Немножко.

– Ты знаешь, как тяжело заказать столик в «Даниэле»?