– Хватит! – крикнул Ти Джей. – Что за глупости? Какое еще свидание? Она бы ни за что не пошла встречаться с другим мужчиной.

– Вы играете с огнем, – предупредил его Калеб. – Один из вас может влюбиться в другого.

– Это буду не я.

В его сердце не было свободного места. И он жалел Сэйдж, потому что она заслуживала, чтобы ее любили.

– Значит, она. И что ты будешь делать, если она влюбится в тебя?

– Повторяю, это была ее идея, – решительно заявил Ти Джей.

Он твердил себе, что Сэйдж знала, что предлагает. И, кроме того, как сказал Мэтт, других вариантов не было.

Ти Джей снова посмотрел в ее сторону.

Они сделали свой выбор, и прямо сейчас он не мог дождаться, когда их гости уйдут и они снова смогут остаться наедине.

Сэйдж шла по коридору учебного корпуса университета ИНВО и мысленно прокручивала постельную сцену с Ти Джеем. Он был потрясающим любовником, и ее вполне удовлетворяло то, что они время от времени будут заниматься сексом.

А пока она поступала в университет. Просмотрев программу курсов, Сэйдж решила изучать финансовую аналитику. Математика всегда давалась ей легче всего, и она обожала иметь дело с электронными таблицами и объемами данных.

Найдя нужный кабинет, Сэйдж достала из папки документы.

– Вы заполнили регистрационный формуляр? – спросила ее женщина, сидевшая за компьютером.

– Да. Вот.

Женщина пробежала глазами по анкете и начала заполнять что-то на компьютере. Выжидательно посмотрев на экран секунд пять, она вдруг нахмурилась.

– Что-то не так? – спросила Сэйдж.

– Нет. Все в порядке. Не могли бы вы подождать минуточку? Я сейчас вернусь.

– Но…

Сэйдж не успела договорить, как та выскочила из кабинета.

Через несколько минут в дверь вошла другая женщина, на этот раз немного моложе, может быть, лет сорока.

– Миссис Бауэр?

Сэйдж не ожидала услышать свое новое имя.

– Костас. Сэйдж Костас.

– Простите. Мисс Костас. Конечно. Я Бернадетта Торберн, ректор университета. – Она подошла ближе и протянула ей руку.

Сэйдж растерянно пожала ее.

– Вы можете уделить мне минутку внимания?

– Полагаю, да.

Они прошли в кабинет ректора и сели за стол.

– Добро пожаловать в наш университет, – любезно улыбнулась Бернадетта.

– Спасибо. Я рада, что оказалась здесь, и с нетерпением жду начала учебы.

– Надеюсь, ваш сын хорошо себя чувствует.

– Вы знаете, что у меня есть ребенок?

– Мы живем в небольшом городке. В университете, конечно же, учатся люди не только отсюда, но и с других штатов и стран. Но мы с уважением относимся к нашей местной культуре и всячески поддерживаем ее, предоставляя нашим студентам возможность приобретения уникального опыта. – Женщина помедлила секунду, а потом продолжила: – Как я поняла, вы окончили школу с отличием.

– Это было почти десять лет назад.

– С тех пор вы набрались жизненного опыта.

Сэйдж молча кивнула.

– Еще я слышала, что городской праздник в этом году прошел с таким успехом во многом благодаря вам. Сумма пожертвований выросла. Посещение тоже. А затраты, наоборот, уменьшились.

– Мне кажется, вы переоцениваете мой вклад. Я просто руководствовалась логикой, и у меня, возможно, было чуть больше времени, чем у тех, кто занимался бюджетом до меня.

– Что бы там ни было, вы добились успеха. У меня есть друзья среди членов оргкомитета, и они все под большим впечатлением.

– Что ж, спасибо на добром слове. – Сэйдж не могла понять, куда клонит ее собеседница.

– Мне поручили сделать вам одно предложение. В правлении хотят видеть вас в нашем совете попечителей.

– Вы говорите об организации ежегодного городского праздника?

– Нет, я говорю о совете попечителей нашего университета.

– Университета? – потрясенно посмотрела на нее Сэйдж. – Но я некомпетентна в подобных делах.

Бернадетта в ответ тихо рассмеялась.

– Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я слышу подобные вещи. Хотя нет. Не так. Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я слышу такое от женщины. Сэйдж, вы недооцениваете себя. Членов совета не интересует определенный набор навыков. Они хотят работать с людьми, у которых есть жизненный опыт и которые понимают нашу местную культуру.

– Другими словами, им нужен тот, кто может привлекать средства. Вам нужна миссис Бауэр.

– Не только, – покачала головой Бернадетта. – Вы очень способный человек. Вы вдохновили других подключиться и помочь финансами. А потом вы занялись бюджетом и разумно потратили его. Наш ежегодный праздник – знаковое событие, и вы внесли огромный вклад в его развитие. И в очень короткий срок.

– Все равно…

– Позвольте мне сказать еще кое-что. Как и в большинстве университетов у нас в правлении существует проблема количественного соотношения мужчин и женщин. В нашем совете попечителей менее двадцати процентов женщин. Буду откровенной. Нам нужно больше. Я наслышана, что вы умная, энергичная и решительная. И я не сомневаюсь, что вы сможете внести свой вклад в работу нашего университета. Работа на этой должности станет полезным опытом для вас.

– А как вы сами справляетесь? – поинтересовалась Сэйдж. – Это сложно – руководить университетом, будучи женщиной?

– Еще как. Но со временем становится легче. К тому же я очень люблю свою работу.

– Вы убедили меня, – с улыбкой ответила Сэйдж, посчитав предложенную ей должность не лишенной смысла и перспективы.

Ти Джей не мог оторвать взгляд от Сэйдж. На ее загорелой коже плясали отблески ночных фонарей, освещавших террасу ресторана «Нео». Сэйдж собрала волосы, выставляя напоказ подаренные им сережки и колье с бриллиантами.

Он подарил ей украшения вчера, когда они отмечали ее день рождения в семейном кругу, с тортом, песнями и подарками. Дети пришли в восторг, а Сэйдж немного смутилась. Она наверняка переживала из-за стоимости его подарка. А Ти Джей, наоборот, испытал радость, потому что Сэйдж выглядела потрясающе в бриллиантах.

Рядом с их столиком появился официант. Он открыл бутылку шампанского и наполнил их бокалы.

– С днем рождения, – поднял свой бокал Ти Джей.

– Мне не нужно целых два дня рождения, – возразила Сэйдж, но улыбнулась в ответ.

– Ты заслуживаешь больше, чем два, за все те, что я пропустил.

– Не надо пытаться наверстать упущенное время, – тихо сказала она, коснувшись колье.