— Абсолютно правы. Стало быть, вы с ней общались по этому вопросу?

Наталья задумчиво качнула головой.

— И по этому, и не по этому — я, как и практически все остальные журналисты Тарасова, училась у Виктории, в универе.

— Ну, конечно, как я могла забыть! И сразу же — первый вопрос: Наталья, расскажите, при каких обстоятельствах вы встретились с Викторией по делу об убийстве Марго. По чьей инициативе состоялась встреча?

Она посмотрела на меня с легкой улыбкой.

— По моей. Как только я узнала о смерти Марго, то сразу подумала о Виктории — все знали, что она просто обожает сноху. Но сама я к ней не пошла — было неудобно, у человека горе, а тут я со своими вопросами… Я отправилась в полицию, узнала имя следователя, который вел это дело, и без спроса ворвалась к нему в кабинет. А там сидела Виктория, изучая материалы дела! Причем сидела в такой позе, словно проверяла контрольную работу следователя, который беспомощно ерзал перед ней на своем стульчике! Вот он на мне и оторвался: вскочил, выставил вон…

Вспоминая свои подвиги, Наталья совершенно расслабилась, кольцами выпуская сигаретный дым, откинувшись на спинку кресла.

— Но я и не расстроилась: попросту потусовалась внизу, дождалась выхода Виктории и все у нее выспросила. Она, конечно, по своему обыкновению, была чрезвычайно лаконична, но сообщила мне обо всех нестыковках дела, которое полицейские упорно «пришивали» этому бомжу.

Мы с Натальей к этому моменту допили по первой мини-чашечке капучино, и я жестом предложила официанту повторить наш заказ.

— Хорошо. После этого вы сами провели свое, журналистское, расследование. С чего оно началось?

— Все началось с самой простой и очевидной версии под условным названием «Месть ведьмы».

— Ага! Стефания и угрозы ее сынка Антона.

Наталья прищурилась.

— Вижу, вы уже в курсе! На самом деле эту версию все журналисты обсуждали в первую очередь. Многие знали о случившемся: Марго написала статью про ведьм пошиба этой самой Стефании, и ей тут же начал угрожать сынок ведьмы. Дело в том, что тема-то больная: всех достали эти знахарки в энном поколении, гадалки и могущественные ведьмы — проходу от них нет! А дураков все-таки столько, что не дают всей этой нечистой силе с голоду помереть. Вот Марго первой и написала статью об этом, и написала просто блестяще!

Я кивнула.

— Согласна. И как вам Антон?

Наталья весело расхохоталась.

— Да никак. Тупой, как валенок! Зато денежки мамочки своей тратит со вкусом. Пытался даже за мной приударить, покуда я ему на пальцах не объяснила, что он получается самый верный претендент на роль убийцы. Живет рядышком, за Марго пару-тройку дней следил на своей крутой иномарке, по телефону угрожал…

Признаться, мимолетная фраза Натальи о преследовавшей Марго крутой иномарке тут же заставила меня поморщиться — я вспомнила про «свой» шоколадный «мерс». Одна школа! А может, и человек тот же самый? Впрочем, Наталья к этому моменту так разговорилась, что без лишних вопросов сама ответила на мой, так и не прозвучавший вопрос, расставив все точки над «i».

— И этот бедный Антоша так испугался, что тут же, как пионер на линейке, отчитался передо мной, предоставив убедительное алиби. Оказывается, в ту самую ночь его побил законный любовник девушки, с которой он весело проводил время. В результате потасовки Антоша попал в отделение «Скорой помощи», где ему помогли. Я побывала в отделении и лично видела соответствующую запись в журнале, а также выслушала жизнерадостный рассказ дежурившей в ту самую ночь медсестры о том, как парень хныкал и рыдал от одного элементарного укольчика. Так что наш Антоша чист, как ангел.

Спасибо, Наталья, за работу! Стало быть, мне теперь можно вычеркнуть Антона из списка подозреваемых. Одним меньше.

Солнышко садилось за дома, на проспекте постепенно сгущались сумерки, делая лица людей загадочнее.

Мы с Натальей закурили по новой сигарете, удобно устроившись в своих креслицах, отдыхая душой и телом.

— Какой была ваша следующая версия?

Она вздохнула.

— Следующая версия оказалась последней — на сегодняшний момент дело об убийстве Марго Т. остается бесславно не раскрытым.

— Отчего же?

— Такова жизнь! — очередной глубокий вздох. — Следующую версию мне подсказала подруга Марго — Инга. Наверняка вы в курсе?

— В курсе. Наркоман Митя, его глюки и поставщик наркоты, оказавшийся старым знакомым Марго.

Наталья шумно вздохнула, кивнув.

— Так точно. Я уточнили все нюансы и отправилась в Березовую рощу. Без труда разыскала Митю, расспросила его о том о сем… Главное же, я дождалась его «донора». Им оказался на редкость неприятный тип…

— …с узкими губами и черными очками на пол-лица?

Она горько усмехнулась.

— Нет, это уже другой, рангом повыше. А обычный поставщик Мити — некто Лузер, типичная шестерка с бегающими глазками. Я обменялась с ним парой фраз, и он тут же исчез, немедленно вызвав по телефону своего шефа…

— Судя по всему, того самого Алекса, в котором Марго и признала своего старого знакомого…

Наталья посмотрела на меня, как на достойного коллегу.

— Вижу, вы и тут полностью в курсе.

— Вы поговорили с Алексом?

Она вновь расхохоталась — на этот раз не слишком весело.

— Если это можно назвать разговором. Этот тип подошел ко мне и процедил сквозь зубки: «Меня зовут Алекс, и я обещаю уложить тебя в гробик, как и твою коллегу, с розой на груди, если еще раз сюда сунешься. Все ясно?»

Видимо, воспоминания об этом разговоре до сих пор задевали Наталью — она нервно затушила окурок и тут же закурила новую сигарету.

— Представьте себе, в одно мгновение мне все стало ясно, и я поспешила уйти. К счастью, мне почти тут же позвонил редактор и дал задание отправиться на слушание одного старого дела в суде. Так что, по крайней мере, было оправдание для самой себя: я не испугалась, меня просто вызвал редактор!

Можно сказать, на этом наш разговор с Натальей завершился: все полезные сведения от нее я получила и тут же потеряла к беседе всякий интерес. Как и в случае с Натальей, только что рассказанном ею, мне повезло: позвонила старая знакомая, приглашая к себе в гости на пироги. Я вежливо отказалась, но при этом озабоченно посмотрела на часы у себя на запястье.

Наталья все тут же поняла и, улыбнувшись, поднялась.

— Понимаю, что вас ждут великие дела. Ну а я, с вашего позволения, удаляюсь — тем более, вы обещали заплатить за наш кофе. Пока!

Что и требовалось произнести…

Великолепной легкости бытия я успела порадоваться совсем недолго: подойдя к своей «девятке» после свидания в кафе, я облегченно вздохнула, не обнаружив ничего из флоры на капоте. Но радость оказалась кратковременной.