В самом деле — мне материальные улики ни к чему, для меня главное — факты и сведения, чтобы прийти к логическому выводу.

Я достала пакет и протянула его Инге.

— Возьмите. Можете прямо сейчас бросить его в реку.

Я села за руль и, прежде чем завести мотор, усмехнулась, глядя на в очередной раз застывшую передо мной девицу.

— А это случайно не вы подсунули бомжу все улики — водку, портмоне и прочее? На всякий пожарный.

Ее лицо тут же вспыхнуло, и она, не отвечая на мой риторический вопрос, пошла к своей «Ауди».

Да и бог с ней! Слава тебе, господи, на этот раз обошлось без цветочков и прочих подарочков, и я спокойно устроилась за рулем, на минутку задумавшись.

Люди лгут окружающим, но самое печальное — они лгут самим себе, обманываясь по мелочам и по-крупному. Хорошо, если это не ведет к беде! А если ведет?

Эта парочка (гусь да гагарочка), Инга и Игорь, с самого начала неслабо меня раздражали. Вроде бы порядочные интеллигентные люди, но у обоих уже незаметно вошло в привычку врать через слово, чтобы выглядеть прилично хотя бы в собственных глазах. И при этом ни один из них словно и не видит вполне очевидную вещь: вся их ложь шита белыми нитками. Словом, врать тоже надо уметь, а они врут как школьники, их обман легко просматривается, а потому смешон. И отвратителен…

Мне пора было отчаливать.

Итак, после всех волнующих приключений этого дня я ехала в своей «девятке» от набережной к центру, размышляя о дальнейших действиях.

Я — женщина, повторюсь — женщина интересная, и, как и всякая красавица, не лишена симпатичных недостатков. Лично я слегка ленива, поэтому вполне естественно, что к шести вечера столь бурного дня мне больше всего хотелось направить свою тачку к подъезду родного домика и как минимум пару часиков бездумно поваляться, задрав ножки повыше, на диванчике под какую-нибудь приятную музыку в духе Роберта Майлза.

Но стоило мне об этом подумать, как тут же вспомнились слова родного деда из далекого счастливого детства: «Куй железо, пока оно есть!» О, господи, и в самом деле: пока события развиваются стремительно, ни в коем случае нельзя их тормозить, уютно устраивая свою пятую точку на домашнем диванчике!

Руля одной рукой, второй я достала свой сотовый и набрала недавно записанный номер журналиста газеты «Криминал-Инфо» Натальи Говорухиной. Стоило пригласить ее в какую-нибудь симпатичную кафешку и вытрясти все известные на сегодняшний день факты.

Длинные гудки раздавались целую вечность, прежде чем ответил низковатый неторопливый голос с ноткой легкого удивления:

— Да-а-а?..

— Наталья Говорухина? — Я старалась говорить жизнерадостно и энергично. — Приветствую вас; меня зовут Татьяна Иванова, и в какой-то мере мы с вами коллеги: вы — освещаете криминальные темы в прессе, а я реально расследую дела. Я — частный детектив…

Наталья прервала меня мгновенно изменившимся голосом — из него напрочь исчезли сонные вальяжные нотки, он едва ли не зазвенел, преисполненный энергии и потрясающего энтузиазма:

— Очень приятно слышать вас, Татьяна! Ваш звонок похож на чудо — сколько раз я пыталась выйти на вас, чтобы договориться об интервью, но каждый раз что-то мешало. И вдруг вы звоните сами!

Что ж, приятно слышать, что твое имя стало таким знаменитым в родном городе! Оказывается, у меня уже не первую неделю мечтает взять интервью одна из ведущих журналисток Тарасова! Бог мой, это и есть слава!

— Я рада, что наши желания столь счастливо совпали. Предлагаю встретиться сейчас же, в каком-нибудь кафе недалеко от центра. Я как раз подъезжаю к Центральному проспекту…

— Отлично! — Наталья в очередной раз легко и непринужденно прервала меня, при этом даже не напрягаясь с извинениями. — Я как раз тут же, в двух шагах. Встречаемся на террасе «Фиесты». Идет?

— Идет.

Признаться, мне тоже надоело быть вежливой, и я, ответив кратко, тут же отключилась первой.

Выйдя из машины, я невольно огляделась. Ничего похожего на шоколадный «Мерседес» в округе не наблюдалось. Я похлопала машину по капоту — цветочков не принимать, сразу включать сирену! — и направилась к проспекту.

Теплый летний вечер собрал здесь, казалось, весь город. Беспечные загорелые люди бродили, сидели на открытых террасах кафе, слушали музыку, смеялись и болтали. Я прогуливалась, отдыхая душой и телом, на время позабыв обо всех своих проблемах и напрягах, включая и увядшие розы, коих за это время накопилось уже целых две штуки. Бог с ними! Главное — найти ответы на все вопросы.

Только я успела устроиться за столиком «Фиесты», как тут же на стул напротив меня рухнула, совершив головокружительный вираж, некая туча, буря, торнадо — все в одном лице — лице Натальи Говорухиной.

Журналистка оказалась молодой пышнотелой девицей с классической стрижкой каре, уверенной в себе и своей безусловной привлекательности. Последний вывод я сделала на основании простого факта: несмотря на весьма объемную пятую точку, Наталья была наряжена в обтягивающие бриджи и коротенькую майку-поло.

Впрочем, как скоро выяснилось, ей было абсолютно наплевать, как она выглядит в глазах окружающих. В настоящий момент ее интересовало лишь одно: что удастся вытянуть из частного детектива Татьяны Ивановой. Меня же, в свою очередь, интересовала информация, которой владела Наталья Говорухина.

— Вы даже не представляете, как мне приятно с вами познакомиться! — энергично начала разговор Наталья, тут же вынимая пачку сигарет и без спроса закуривая. — У меня к вам масса вопросов…

Пришлось решительно вмешаться.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться, и у меня тоже есть масса вопросов к вам, — я ослепительно ей улыбнулась и также закурила, не спрашивая разрешения. — И поскольку наша встреча происходит по моей инициативе, позвольте мне задавать вопросы, — с особым ударением на слово «мне» сказала я. — Кстати, вполне возможно, после нашего сегодняшнего разговора у вас будет достаточно материала для того, чтобы напечатать интервью.

Несколько затяжек, обоюдные улыбки. Когда подошел официант, первые пять минут мы препирались, кто заплатит за чай-кофе. Все закончилось тем, что «спонсировать» наши переговоры обязалась я, аргументировав это тем, что встреча происходит по моей «вине» и к тому же Наталья отплатит мне чистосердечными ответами на мои вопросы. На этом и порешили.

— Мне так интересно: о чем же пойдет речь? — полюбопытствовала Наталья, отпивая свой капучино.

— О смерти вашей коллеги — Маргариты Трубниковой.

Наталья только выразительно усмехнулась и вытряхнула из пачки новую сигарету.

— Понятно. Я могу поспорить на сто рублей, что наняла вас для расследования свекровь Марго — великолепная Виктория. Я права?