– Мне кажется, Мелкий сбежал из дому, – сказала я. – Он явный бродяга, ему дома не сидится, вот он и решил немного прогуляться. В Гусь-Хрустальный.

Гоша ткнул меня в бок, а мама стукнула зубами о глиняный бортик кружки. Вообще-то, эти травяные чаи должны успокаивать, а мама как-то наоборот…

Она допила отвар, достала из холодильника два лимона, натерла ими виски. Пожевала жареных кофейных зерен. Минуту помолчала.

– Так, – сказала мама. – Продолжаем поиски. Если в этот раз не найдем…

Мама сжала кулаки. И мы отправились искать Мелкого в третий раз. То есть в четвертый. Я предложила расширить поиски на второй этаж и потихоньку смещаться на чердак, потому что чердак для Мелкого раздолье…

При слове «чердак» мама опять принялась натирать лимоном виски, а Гоша принялся мне мигать обоими глазами, да так интенсивно, что я слышала, как хлопают его веки, с таким чавкающим звуком, хлюп, хлюп, хлюп. Мама устремилась на второй этаж, а мы взялись осматривать холл. Без энтузиазма. Лично я не очень верила в то, что Мелкий пропал, прячется, скорее всего. Не знаю, с чего я решила заглянуть в книжный шкаф, интуиция, что ли.

Книжный шкаф у нас своеобразный, то есть дизайнерский опять же. Сделанный из старинного судового рундука, из таких грубых, плохо струганных досок, просоленных морем. Похож на гроб, если честно, лежит у стены. Это специально так затеяно – чтобы книжки были всегда под рукой, открыл рундук – и вот они, книжки, в доступности. Протяни руку – и бери, читай, приобщайся.

Зачем-то я открыла этот книжный гроб и увидела – в завалах Барто, Чуковского и Маршака лежал Мелкий. С хитрым видом. С надутыми щеками. С прищуром. Герда лежала рядом. На боку.

– Оригинально. – Я кивнула Гоше.

Тот подошел.

– Оригинально, – согласился Гоша.

Сам рундук размером с диван, крышка на пружинах, откидывается легко, в такой сундук много народу влезет, не то что какой-то там Мелкий с собакой.

– А ну вылезай, – потребовал Гоша.

Мелкий надул щеки еще сильнее.

– Герда, – сказал Гоша укоризненно.

Герда зевнула.

– Мелкий, ты меня удручаешь, – сказал Гоша.

Мелкий попробовал Гошу лягнуть, но Гоша был привычен и увернулся, хмыкнул, схватил Мелкого за шкирку и выволок его из рундука. Мелкий не сопротивлялся.

Герда устроилась поудобнее в книгах. Видимо, она думала, что это конура. Вообще, в рундуке достаточно комфортно, как-то, я помню, классе, наверное, в первом, я тоже в нем уснула. Тогда были в моде вампиры, я все думала, как они умудряются спать в гробах, вот однажды и попробовала, насверлив для безопасности дырок. Ничего, оказалось, что в гробу вполне себе нормально. Даже уютно, спится спокойнее и дольше. Тогда у меня даже идея возникла – наладить производство таких вроде как спальных пеналов из пластика для неуверенных в себе людей. Кстати, тогда я этот гроб немного усовершенствовала – встроила в него фонарик, так что теперь можно было читать внутри.

– Интересно, кто кого заманил в сундук? – спросил Гоша.

– Не знаю. Мелкий – странный тип.

А Герда странная собака. Мелкий, кажется, с ней подружился. Или она с ним. Она, кажется, со всеми подружилась.

– У нас дикая семейка вообще, – сказал Гоша. – Мама пьет настой из трав…

– Папа вяжет мушки из мамонтов, – вставила я. – Сестра стреляет по мамонтам.

– Что? – не понял Гоша.

– Странная у нас семейка, – согласилась я. – Лечить нас всех надо. Чагой. Меня уже лечат. Тебе Саша нравится?

– Что?

– Саша? Она прикольная. Тебе нравится? Нравится.

Гоша хотел ответить, но не успел, со второго этажа показалась с потерянным видом мама.

Мелкий, как будущая сволочь, тут же все понял и зарыдал, мама кинулась к нему с такой страстью, точно не видела его по крайней мере тысячу лет, подхватила на руки, принялась тискать, всхлипывать, Мелкий верещал, как ненормальный, точно и в самом деле был похищен волками и воспитан ими в пещерах, ну а потом, Акелла, само собой, промахнулся.

– В книжках лежал, – пояснил Гоша. – В ящике.

– Его там не было, – прошептала мама. – Его не было там, я заглядывала…

– Просто не заметила, – предположил Гоша. – Он же умеет маскироваться. Засыпался книжками…

– Его там не было! – снова крикнула мама. – Я тут несколько раз проверяла, его не было!

Она поглядела на нас.

– Он, наверное, прятался в глубине, – сказал Гоша. – А потом вылез откуда-нибудь, вот и все дела…

– Его не было.

Мама села в кресло. Почти сразу же встала, подхватила Мелкого на руки и удалилась к себе. Мы с Гошкой остались в холле вдвоем, ну, Герда еще вылезла из рундука и валялась уже возле батареи.

– Странная она какая-то, – сказала я. – Как ты думаешь?

Собака с глазами цвета самого синего льда.

Гошка не ответил, видимо, о странностях он не хотел говорить. Сел на диван. Я поглядела на него внимательнее. Не, не похож он на меня. Ничуть. Он сам по себе. Ему до меня далеко.

– Тебе не кажется, что у нас тут… – я обвела рукой дом. – Ну, что мама права? Тут у нас как-то… Что-то не то? Слышна поступь?

Это я, разумеется, сказала инфернальным голосом, про поступь. Когда я так говорю, у людей по коже текут мурашки.

Герда подошла к нам, поглядела на меня, потом на Гошу.

– Да у нас с самого начала не то, – Гоша бухнулся в кресло. – Дом построен какой-то талантливой дурой, теперь в нем ничего найти нельзя, все теряются…

– Зато комфорт.

– Ну да, комфорт. А все равно…

Гоша поежился.

– Как будто в нем что-то сломалось.

Гоша, конечно, дурачок, но это совсем простые вещи, должен понимать. Не понимает.

– Да просто все переутомились, – сказала я. – Вот и все дела. Нервное время, такое бывает. Успокоятся.

– Успокоятся, как же…

Успокоятся они. Нет, мама, кажется, не успокоится, она упрямая, она доведет все до конца. Камень покатился с горы, теперь его никакой Сизиф не остановит.

Герда приняла озабоченный вид и вдруг ни с того ни с сего упала на пол, выставила язык и принялась дрыгать ногами и щелкать зубами.

– Что это она? – спросила я. – Опять придуривается?

– Похоже на то. Странная собака…

Герда перестала биться и озорно поглядела на нас.

– Линка свадьбу назначила, – вздохнул Гоша. – Вот мама и бесится. Из-за этого, наверное. Все-таки не каждый день дочь замуж выдает. Кстати, скоро они к нам в гости заявятся. Она, Симбирцев и чемоданы в клеточку.