Чтобы не перетруждать Ворона, мы по очереди (ну кроме деда) соскакивали с телеги и шли – бежали, пока не наступала очередь напарника.

Всеми мыслями я был уже дома. «Как там моя Настена? Не прислал ли Паук очередной отряд?» Мне было страшно об этом думать. То, что Ефимыч деятельно готовится к обороне, я не сомневался, но все же он не воин. С рейдерами ходил, это да, но главным в отряде был мой отец, и он брал в рейд своего друга и кое-кого из хуторских для тяжелой работы, да и лишний ствол в дороге не мешал… Против головорезов Паука Ефимыч не потянет. В прошлый раз нам просто повезло – смогли застать рейдеров СБ врасплох, когда они были полностью открыты и практически не мобильны. Надо побыстрей подготовиться к рейду и добраться до Арсенала. Если все же Паук ударит раньше, чем через три недели, то нам конец.

Мои мысли прервал Юра. Слегка задыхающийся после пробежки рядом с Вороном, впрыгнув в телегу, спросил:

– Как думаешь, Марат нам поверил?

– Нет, конечно, но возможность насолить Пауку на чужой территории его греет, ну и, если половина из сказанного правда, а так оно и есть, перехватить куш у соседа и в конечном итоге захватить территорию Паука очень уж соблазнительно. Что он потеряет? В конечном итоге тридцать бойцов, это если мы засланные Пауком. Но ведь доктор своей жопой поручился за нас, иначе Марат нас и не принял бы. – И, заканчивая разговор, я соскочил с телеги, сменяя запыхавшегося Митьку.

Так и ехали – бежали в течение двух дней. Ближе к вечеру четвертого дня, миновав мост через Незнанку, свернули к поселку. У поворота на поселок из кустов выскользнула Рыжая Соня – единственная женщина-охотник в нашей округе. Симпатичная крепкая бабенка, почему-то сторонившаяся мужиков.

– Постойте, ребята, я вас проведу, мы тут новых ловушек наставили…

И наша компания километра полтора осторожно передвигалась, подчас в обход по лесу, с трудом пробираясь меж деревьев и вездесущего кустарника. Зато потом Ворон пошел ходкой рысью, чуял окончание дороги, предвкушая, наверное, хороший отдых и вкусное сено в уютном стойле. Ему несладко пришлось во время путешествия…

Заночевали в обезлюдевшем поселке. Перед сном я долго ухаживал за своим четвероногим товарищем, обтер всего, расчесал гриву и хвост и овса навалил вдоволь. Ворон, похрумкивая овсом, шевелил ушами и с довольным видом вслушивался в мои обещания скорого отдыха лично для него, на чистых хуторских лугах.

Выехали мы еще до света, а ближе к полудню, на пятый день с момента выезда из Полиса, наконец, показалась хуторская околица. Заслышав шум повозки, из общинной избы, стоящей на краю села, вышел Ефимыч и, обрадованно распахнув руки, подошел, обнял меня крепко.

– Ну, молодец, сынок, живой вернулся, – и, повернувшись к остальным путешественникам, приобнимал и похлопывал по плечу каждого, даже незнакомого ему слегка отмытого старика Сапера (раз с нами, то тоже удостоен). – Все потом, а сейчас организуем баню. Ну-ка, Федька, пойди, узнай, кто сегодня по очереди топит баню?

– Так у вас и топится, – заявил белобрысый пацан. – Ваша жена с утра к нам за дровами приходила.

– Да? Надо же, совсем заработался на пользу опчества, – озадаченно сказал Ефимыч.

И тут я забыл про присутствующих – по улице, с распущенной гривой волос, стелящейся по ветру, раскрасневшаяся, летела моя красуля. Ух ты… Как я ее прижал к себе!

– Степа, Степчик мой, живой вернулся, а я, как вы уехали, ночами спала плохо, думала, как ты там в этом Проклятом Полисе, не поранили ли тебя, не убили ли, – бормотала она, уткнувшись мне в плечо.

– Ну ладно, разревелась, видишь, все хорошо, – урезонивал ее Ефимыч и вдруг как рявкнет:

– Баста! Хватит! Девка-баба, мужики с дороги, голодные, немытые, а она в слезы, а ну быстро матери помогать. Стол собирайте, чистую одежду готовьте…

Настена виновато улыбнулась, крепко поцеловала меня в губы и, взметнув распущенными волосами, побежала во двор к матери.

– А ты, мил-человек, кто будешь? – спросил староста у сапера.

Тот невразумительно замычал. Смена среды обитания его явно ошеломила, и он всю дорогу вел себя довольно странно. То мечтательно смотрел вдаль, то бормотал что-то себе под нос, поэтому за него ответил я:

– Сапер он. Помнишь, Ефимыч, ты, когда говорил об оружии в хранилище, о минах упоминал? Так вот, он специалист по их установке.

– Ну ладно, все, все, пошли в баню, потом доскажешь.

Видимо, сапер никогда не мылся в деревенской бане и начал процедуру с ополаскивания тела в горячей воде, круто намыливаясь и смывая грязь. Впрочем, все правильно, до прогревания тела на полоке, он еще не созрел и после второй подачи воды на раскаленные камни печи с визгом выскочил в предбанник.

– Как бы самим лишних не подцепить, – озабоченно пробормотал Ефимыч, имея в виду живность, дождем сыпавшуюся с нашего друга в процессе мойки.

– Ничего, он сейчас в предбанничке посидит, а когда мы попаримся, домоется, – сказал я, но украдкой все же оглядел себя, негоже к молодой жене, да с чужими вшами лезть.

Юра с Митькой помалкивали, обмениваясь незначительными фразами и не встревая в начинавшийся серьезный разговор.

– Ну, рассказывай, Степ, как съездили и кого ждать нам в гости на этот раз.

Я обстоятельно поведал тестю о нашей поездке и предложил схему наших действий:

– В первую очередь, Ефимыч, надо к хранилищу ехать, но я слышал там дороги нет, топь сплошная?

– Дорога есть, но мы по ней не ездили, опасались совхозных, она как раз проходит через их земли, поэтому провели только разведку, прошли в обход с запада, через топь, чуть не перетопли.

– А как вы обнаружили схрон?

– Ну как, просто у твоего отца глаз приметливый, и, увидев эту горушку, он заметил, что большие деревья на ней не приживаются, так, пара сосенок кривых стояла. Вот он и подумал проверить, может, там и не скальная порода, ведь сроду в тех местах скал не было. Кое-как добрались, уж костерили мужики его, болотную грязь хлебая. Зато, когда ковырнули землю на полметра, обнаружился бетонный короб, затем, тихо, не спеша нашли вход. Вот там пришлось повозиться, хорошо, что твой отец в минном деле разбирался, вытащил десяток, расчищая проход. Ну а потом ворота, это вообще сказка, двери стальные толщиной сантиметров в десять, да еще заперты изнутри были.

Пришлось одну противопехотную обезвреженную мину обратно настраивать и подрывать дверь.

– А далеко это от нашего дома, если напрямки, через село идти?

– Да дня четыре от села идти, на юго-запад, аккурат в сторону Степного, на лошадях и с телегами пустыми туда, может, и за три доберемся.

– Ну ладно, давай домываться, и за стол.

Ребята от еды отказались. Взяли перекусить с собой. Запрягли в телегу соловую и в Степаново к своим женушкам подались. Мы с Ефимычем пообещали быть завтра после обеда в селе, благо в рейд идти будет по пути. А потом у нас был вкусный ужин с домашними пирогами, копченым окороком, квашеной капустой, молодой редиской, ну и, естественно, горячей, рассыпчатой картошкой. Приняли, как полагается, по полкружечки первача, и Сапер изрек: