После начала Великой Отечественной войны, в 1942 г., сразу два известных русских художника обращаются к образу князя-воителя. П.Д. Корин, создавший триптих «Александр Невский»[31], вспоминал: «В 1942–1943 годах мною был написан триптих „Александр Невский". Я писал его в суровые годы войны, стремясь отразить непокорный гордый дух нашего народа, который в судный час своего бытия встал во весь свой гигантский рост» [Корин 1988] (рис. 61). Грозный облик воина в окружении дорогих символов родной земли перекликался с языком плаката. Еще одно полотно «Александр Невский» в том же году создал в Индии Н.К. Рерих, изобразив конного князя во главе русского воинства над поверженными немецкими рыцарями (рис. 62).

Рис. 61. П.Д. Корин. Центральная часть триптиха «Александр Невский»

Необычайный всплеск интереса к образу Невского в русской культуре и причастность к этому ее выдающихся деятелей стали требованием времени: в мире шла величайшая за всю историю война. Но в значительной мере это служило цели подъема патриотических настроений в стране. Плакаты с изображениями Александра Невского и других известных русских полководцев, призывающих к победе над врагом, стали распространенным агитационным средством на фронте и в тылу. Их имена присваивались воинским соединениям и партизанским отрядам. Идеологическое значение имели и многочисленные научные и популярные издания того времени, посвященные Александру Невскому.

Рис. 62. Н.К. Рерих. Александр Невский. 1942 г.

В июле 1942 г., в тяжелое для страны время, когда немцы штурмовали Сталинград, по распоряжению И.В. Сталина для поднятия патриотического духа в войсках были учреждены новые ордена, посвященные выдающимся русским полководцам: Суворову, Кутузову и Александру Невскому. Ими награждались особо отличившиеся военачальники. Новый орден Александра Невского был сделан по эскизу художника-архитектора И.С. Телятникова. В качестве портретного изображения князя автор использовал образ, созданный в фильме Николаем Черкасовым (рис. 63). За годы войны этим орденом были награждены свыше 42 тысяч советских и около 70 иностранных офицеров и генералов, а также более 1470 воинских частей и соединений. Некоторым из них присваивалось имя Александра Невского.

Рис. 63. Советский орден Александра Невского

Немаловажную роль в этой новой, светской, канонизации Невского, сыграло то, что он был одним из русских полководцев, одержавших блестящую, широко известную победу над немцами и защитивших родную землю. В тяжелое для страны время в уста знаменитого полководца было вложено перефразированное библейское выражение – «Кто с мечом к нам придет – от меча и погибнет». Теперь, уже в светском обличье, образ Александра Невского становится символом борьбы с врагом.

После окончания войны интерес к личности Александра Невского несколько угасает, хотя именно в это время появляются новые памятники в городах, связанных с его деяниями. Бюсты знаменитому полководцу были установлены: на Торговой стороне Новгорода[32], на родине героя в Переяславле-Залесском в 1958 г.[33] и во Владимире в 1963 г.[34] В 1985 г., в годовщину освобождения от немецко-фашистских оккупантов, в Великом Новгороде был установлен ростовой памятник Александру Невскому на набережной, названной его же именем[35].

В годы перестройки образ князя вновь становится объектом общественных дискуссий. С одной стороны, демократически настроенные западники обвиняли его в деспотизме, жестокости к своему народу, азиатской ориентации. Развенчанию роли самого князя и значения одержанных им побед в российской истории был посвящен и ряд исторических исследований [Горелик 2002; Данилевский 1994, 2005]. В них обращалось внимание на то, что придуманный образ Александра Невского, который «соответствовал имперской идеологии России и Советского Союза», был инкорпорирован в учебники и в научно-популярные издания и с их помощью внедрялся в общественное сознание. «До сих пор это оказывает влияние на историческую память наших сограждан, формируя у них имперское мышление и становясь важным инструментом в политической пропаганде» [Данилевский 2005, с. 130]. В патриотических кругах Невский, как и в прежние времена, рассматривается как символ силы, мудрости, единства русского народа и противодействия западной экспансии. С развитием идей «евразийства» он признается одним из зачинателей этого направления в политике Руси.

Трудно согласиться с крайностями, высказывавшимися участниками дискуссии. Прежде всего, не следует судить о моральных качествах Александра Невского с современной точки зрения. Он был правителем своей эпохи. Но при любых оценках его деятельности в настоящее время его образ не может оцениваться только своими прижизненными делами и достоинствами – он является своего рода идеологическим символом. И на переломе тысячелетий этот символ вновь оказался востребован.

С началом возрождения православия в России мощи святого и благоверного князя были одними из первых священных реликвий, переданных церкви. Разысканная в Казанском соборе, в хранилище Музея истории религии и атеизма, дарохранительница с останками святого 6 мая 1989 г. была торжественно, с крестным ходом, возвращена в Александро-Невскую лавру. В настоящее время небольшая частица мощей благоверного князя Александра Невского хранится в ковчеге в Троицком соборе лавры, где находится и одна из почитаемых икон святого Александра. Частички мощей святого есть во владимирском Успенском соборе и в софийском храме Александра Невского в Болгарии. В 2007 году по благословению патриарха Московского и всея Руси Алексия II мощи святого провезли по храмам России и Латвии.