Долго сидела и смотрела на закрытую дверь после ее ухода…

Я была полностью опустошенна этим разговором. Нет, меня там ничего не держало, но осознание того, что я больше никогда не увижу Адиса и Чудика, приносило невыносимую боль. Не знаю, сколько времени я пролежала в кровати с открытыми глазами, но усталость взяла свое, и я забылась тяжелым сном.

С завтрака я сбежала спустя двадцать минут – ровно столько времени мне понадобилось на утоление голода. Непростительный поступок по меркам местного общества, учитывая мой статус почетной гостьи. Наверное, можно было потерпеть до конца, но сидеть под прицелом тридцати пар глаз – то еще удовольствие. К тому же надо было показать всем, что я плевала на них и их мнение.

Каких только эмоций не выражали лица присутствующих: восхищение, интерес, презрение, неприязнь, страх… Но лишь у немногих – благодарность за спасение близнецов.

Как оказалось, нам посчастливилось спасти сыновей главы клана, которому был подвластен весь совсем немаленький город.

Поднявшись из-за стола и поблагодарив за завтрак, с каменным выражением на лице вышла из столовой и пошла куда глаза глядят, а глядели они на причудливый парк на улице.

К парку вели круглые каменные ступени под уклоном, изобилие деревьев и кустов создавали ощущение некой заброшенности. Цветов практически не было – сплошное буйство зелени, от травы до различных деревьев.

По пути мне попалась даже небольшая речка, по течению которой я и пошла, в прозрачной воде иногда мелькали рыбешки, а шум воды, как всегда, успокаивал.

Вспомнились вытянутые лица ребят, когда они увидели, в чем я явилась на официальный завтрак. Леди Зения, распорядилась доставить мне несколько весьма милых и простых платьев, а так же: кожаные штаны, блузку, корсет и сапоги – все черного цвета. Последнее я и одела, никогда не любила платья даже в своем мире, а в этом – и подавно: что ни день, то приключение, попробуйте попрыгать с мечами в длинном платье.

А моё поведение окончательно повергло их в шок. Я собой аж загордилась, так сыграть роль надменной, холодной стервы, что даже они поверили. Самое трудное было держать отстраненно-надменное выражения лица и односложно отвечать на вопросы, дабы отбить желание их задавать, другого способа не показать своей неосведомленности я не видела.

За размышлениями дошла до каменной беседки, которую с трудом можно было разглядеть в зарослях.

Вошла сквозь заросли, прошла до противоположной наполовину открытой стены и изумленно вздохнула. Я оказалась на краю скалы, а далеко внизу – в хаотичном порядке – были видны различные домики с красными крышами и извилистыми дорожками между ними.

Получается, что я нахожусь на краю обрыва, интересно, речка тоже стекает со скалы?

– Малышка, ты вернулась? – раздался голос, звучавший настолько глухо, как будто говоривший стоял за толстым стеклом.

Обернулась, вокруг никого, не могло же мне показаться, в самом деле!

– Кто здесь? – сорвался испуганный шепот.

– Скоро я тебя найду, – снова раздался голос.

Вышла из беседки, озираясь по сторонам, и увидела Адена, а за ним и ребят, но они находились слишком далеко, чтобы я их слышала.

Интересно, кто это разговаривал со мной?

– Нисса, чего ты такая хмурая? – подошел ко мне Аден.

– Да так, мысли разные крутятся в голове, – почему-то про голос говорить не хотелось.

Мало ли, может, послышалось?

– Мы тут с Бертраном объяснили ребятам странности твоего поведения, а то они уже запаниковали и решили, что тебя ментально подчинили, – посвятил он меня.

– А вы упомянули о том, что мы застряли тут на неопределенное время, и вполне возможно – навсегда? – внимательно посмотрела на свою пятерку.

Тим пожал плечами, не изменившись в лице, значит, наш всезнайка уже догадался.

Братья выглядели немного расстроенными, и только Лиора была абсолютно спокойна.

Странно, с чего бы это, или только я одна питала какие-то иллюзии?

– Ясно, – подвела я итог увиденного и услышанного. – И что дальше? Обучение не законченно, вернее, только начато, денег нет, и как заработать – тоже неизвестно, жилья нет.

Да, какие-то совсем не радужные перспективы, надо бы расспросить близнецов про академии, и как туда попасть.

Затащив всех в беседку, приступила к допросу…

Магическая академия здесь всего одна – на всю империю, зато размеры академии просто потрясали. Территорию она занимала довольно большую, примерно как один очень большой город.

Поделена академия на пять частей: целительную, стихийную, черную, белую и боевую.

Перемещаются по академии – и между частями академии – порталами.

Живут в общежитиях.

Академия является собственностью императора, обучают там совершенно бесплатно, но при поступлении каждый ученик подписывает договор на крови о том, что обязуется после обучения пять лет отслужить на службе в империи и при случае военных действий, явиться по первому требованию.

В течение пяти лет обучения можно подать прошение, и император предоставит оплачиваемое место службы в свободное от занятий время, но только в том случае, если это не будет влиять на успеваемость.

Обучение можно закончить за несколько лет, либо можно проучиться и десять, и все пятнадцать – все будет зависеть от того, насколько быстро ученик усвоит знания.

Поступить в академию можно в любое время, выполнив несколько испытаний, которые определяют уровень силы, знаний и направление Магии.

После такой информации все впали в ступор и, кажется, даже не моргали, проще всего было мне и Лиоре, так как нас ничего не держало там, в закрытом государстве, и в случае войны нам не придется идти против родных и близких.

Парням же было совсем несладко, особенно если учесть, что выбора у нас не было совсем…

– Выбора у нас все равно никакого, да и воевать наше закрытое государство не собирается, кстати, как оно называется-то?

– Вилфорд, – ответил Тим.

– Ну, так вот, вы сами говорили, что они сколько-то там веков живут тихо-мирно, так что шансы на войну с Вилфордом – самые минимальные, – попыталась ободрить я ребят.

В замок возвращались погружённые в свои мысли, но поскольку мне печалиться было практически не о чем – я разглядывала скалу, в которой был вырезан замок.

Зрелище просто не забываемое: на самой верхушке огромной скалы стоял белый большой замок, возле замка начинались постройки, которые уходили под уклон вниз, а вокруг скалы расположился сам город с названием Брентон, что значило – «горящий город». Свое название он получил из-за красных крыш, когда всходило солнце, казалось, весь город пылал огнем.

А в замке начались наши новые мучения, честное слово, лучше бы с монстрами воевали!