– Угу, – рассеянно ответила я.

Настроения слушать трескотню кудряшки совсем не было. Куда с большим удовольствием послушала бы историю Катрины и то, почему она так упорно молчит, игнорируя всё вокруг. Но одного взгляда на девушку хватало, чтобы понять – она точно ничего рассказывать не станет.

За то мне требовалось срочно проконсультироваться хоть с кем-то. Спать, как на зло не хотелось, так что спросить совета у моего загадочного золотоволосого друга не выйдет, да и в последнюю встречу у него с диалогами как-то не ладилось. Но нужно как-то помочь Лалиане. Я хоть и не виновата в случившемся, но почему-то чувствую ответственность за ее судьбу, а то, как она смотрела там, возле экипажа… Вообще ужасно. Она ведь думает, это я разболтала все, и я предала ее тайну.

Взгляд упал на книгу, что взяла в либрариуме. Она молчаливо лежит на подушке, солнечный зайчик блестит на корешке. Хоть ничего дельного по вопросу в ней не нашла, зато есть повод наведаться к госпоже Констанц. Может она что-то посоветует.

– Валенсия, – обратилась ко мне Аерин, глядя, как я схватив книгу, направилась обратно к двери, – а ты разве не собираешься готовиться к смотру талантов?

Я даже развернулась у самого выхода.

– Смотру талантов?

Видимо взгляд мой оказался слишком недоумевающим, Ари закатила глаза и, подскочив, принялась кружиться по комнате и объяснять:

– Ну ты что. Смотр талантов. Каждая девушка должна продемонстрировать то, в чем она лучше всего.

Я поморщилась и спросила, вновь чувствуя что-то неладное. Смотр талантов, знакомство с женихами, все эти ухищрения выглядят слишком неубедительно. С каждым разом складывается все больше ощущений, что это какой-то фарс.

– И зачем это надо? – спросила я. – Разве им не нужна наша магия?

– Ну…

– И если так, какая разница, есть у нас таланты или нет? Умеем ли мы приседать в правильном поклоне или нет? Неужели я одна вижу, что это все бред ненормальный? Девочки, ну вы что, в самом деле?

Аерин посмотрела на меня так, словно я прилюдно и на всю площадь только что оскорбила всю королевскую династию – глаза округлились, рот раскрылся, а ладони прижались к груди.

– Валенсия, как ты можешь? – выдохнула она. – Это же Магикус Соле. Здесь обучают самых правильных девушек.

Я фыркнула:

– Не знаю, кого тут обучают, но я точно не правильная. И вообще не уверена, что девушек здесь именно обучают.

От этого Аерин еще громче охнула и осела мешком на постель, продолжая таращить глаза, как выброшенная на берег рыба. Катрина же послала мне странный взгляд, я так и не смогла понять его назначения. И всю дорогу, пока шла по извилистым коридорам корпуса думала, почему она молчит, почему тогда помогла мне, заговорив в первый и единственный раз, и что означал этот взгляд.

Погруженная в думы и прижимая к груди фолиант, я наконец покинула анфилады корпуса и вышла в зал. Сейчас здесь пусто, как в голове Ашиля, и даже можно насладиться красотой скульптур и картин во весь рост по стенам.

Я побрела мимо них, разглядывая живые портреты, сотворенные с помощью магии. Каждый из них немного шевелится – кто-то поворачивает голову, кто-то наклоняется, кто-то стреляет из лука… Я зачарованно смотрела на них, читая подписи на позолоченных табличках под рамами. Вот огромный оборотень-волк с черными волосами и красными, как рубины глазами по имени Верген, хозяин Терамарского леса, вот Ларсен Маккенна, основатель рода очаровательных сидов, вот бессмертные маги…

В глаза бросилось, что на портретах лишь мужчины. Женщины обделены даже в возможности быть запечатленными в краске. Стало обидно за весь женский род, я нахмурилась и в порыве не глядя дернулась вперед, при этом едва не столкнув статую какого-то то ли принца, то ли герцога, то ли еще кого-то.

Уже у самого выхода из зала, до ушей донесся шорох и возня. Когда прислушалась, поняла – исходит он из ниши за тяжелой бордовой занавеской в самом дальнем углу.

За время пребывания в пансионе я успела понять, что меня буквально тянет ко всяким тайнам и запретным историям, поэтому решила – тайной больше, тайной меньше, какая разница. К тому же, это может добавить новую деталь в мозаику происходящего неведомо чего в Магикус Соле.

Чем ближе подходила, чем неприятней становилась догадка. А когда услышала ритмичные хлопки, уже была уверенна в том, что увижу за шторой. И все же, стараясь не издавать ни звука, осторожно приоткрыла и заглянула в щелочку.

И тут же зажала рот ладонью, чтобы не охнуть, пальцы сжались на фолианте до белых костяшек.

Опершись коленями и локтями на кресло стоит Нэйла, кажется так зовут эту девушку. Юбка задрана на спину, вырез платья сдернут и грудь колышется от ритмичных движений, которые совершает юноша, позади нее. Он пристроился плотно и быстро дергается вперед. Штаны спущены до самого пола и даже в полумраке видно его не в меру волосатые ноги, одна рука впилась в пышные ягодицы, а другая умудряется сжимать ее правую грудь. Лицо, как и у всех остальных мужчин Магикус Соле, кроме Шаторье, покрыто дымкой.

Я не могла поверить глазам. Нэйла тихо постанывает, закрыв глаза, губы искривлены страстью, она запрокидывает голову и старательно подается на встречу своему ухажеру.

Тот шепчет:

– Тише… о… как туго… Тише… нас не должны услышать…

– М…м…м… – продолжала постанывать Нэйла. – Ты такой большой… Очень большой…

– Знаю, знаю… Только не шуми… о…о…о… Да…

Он выпрямился и впился пальцами уже обеих рук в ягодицы, все ускоряясь. Хлопки его бедер о ее зад ускорились, Нэйла застонала громче, прогнувшись в спине, как мартовская кошка, за что юноша со звонким шлепком обрушил ей ладонь на него.

Она вскрикнула, закусив губу, а он прохрипел, продолжая ускоряться:

– Я же сказал, тише…

– Трудно… а…а…а… У меня все горит… – всхлипывая буквально выдавила из себя Нэйла. – Я не могу терпеть… пожалуйста… не останавливайся… Только не останавливайся….

Глухо зарычав, юноша вцепился ей в темные локоны, которые рассыпаны по плечам и свисают на лицо, и натянул, как вожжи у лошади. Нэйла выгнулась сильнее, грудь заколыхалась еще быстрей, потому, что темп ее жениха стал каким-то ненормальным.

– Давай, лошадка, скачи… – сдавленно произнес он, – у тебя внутри жарко. Давай…

Нэйла кусала губы, извиваясь и с усердием подаваясь навстречу безумному напору жениха, во всяком случае, это должен быть ее жених, иначе я вообще ничего не понимаю. А он достал откуда-то камень и отвел в сторону руку.

В такой позе, натягивая Нэйлу за волосы и держа на весу талисман, наподобие того, что уже видела у нареченного Лалианы, он действительно напоминал наездника. Он нагнулся, прижавшись животом к спине девушки и прохрипел заклинание, обоих в миг охватило синеватое свечение.