и подбирать подходящий момент. А у мужчин не всегда получается удержаться от соблазнов, вот нам всем и вручают такие полезные украшения перед отъездом в Академию.

— Понятно… — протянула Дарайя.

Да, похоже, её подозрения подтверждаются, Рик же ясно дал понять, что она всего лишь очередной соблазн, что ничего серьезного он не планирует, даже на ребенка от него она не может рассчитывать, как иногда мечталось, если уж вместе они вряд ли останутся.

Тревожная грязноватая осень уже закончилась, уступив место холодной ясности зимы, которая засыпала белым некогда зеленые полянки, перечеркнув весенние воспоминания и выморозив теплоту в сердце. Всё реже девушка улыбалась, всё чаще задумывалась о чём-то, заставляя Рика допытываться о причинах её настроения. И это ещё больше нервировало почти принявшую непростое решение Дарайю. Она закрывалась, отвечала либо бесстрастно, либо почти огрызалась на любимого, снова мучающего её расспросами, как будто старающегося сделать ей ещё больнее. Рик не выдерживал и уезжал в очередную поездку почти с облегчением, хотя уже через день всей душой тянулся к оставленной дома девушке…

А Дарайя, измученная внутренними терзаниями, всё чаще и дольше разговаривала с Данкуром, иногда засиживаясь с ним в маленьких, но уютных трактирчиках подальше от Академии. Возможно, поначалу ей просто было нужно услышать, какая она замечательная, чтобы вернуть себе пошатнувшуюся уверенность в чувствах Рика. А потом, решив, что любимому она не так уж и важна, стала потихоньку присматриваться к Дану, который с завидным постоянством напоминал, что уж он-то хоть сейчас готов жениться.

Неизвестно, случайно это получилось или Данкур так подстроил, но однажды Эйдирик увидел укрывшихся от непогоды юношу и девушку в центре Академбана, мило разговаривающих. И всё бы ничего, но Дан накрыл своей ладонью маленькую ладошку Дарайи, а она не сразу отдернула руку. Теперь сомнения терзали ещё и Рика, тут же вспомнившего странное поведение любимой в последние несколько недель.

— Что у тебя с Данкуром? — прямо спросил он ночью, решив не мучиться подозрениями и выяснить сразу.

— Ничего! — удивилась девушка.

— Да, а почему ты с ним по трактирам ходишь, да ещё и не в общей компании друзей, а наедине?

— Ну, он хотел поговорить, извиниться… — начала оправдываться Дарайя.

— Извинился? Вот и хорошо, и хватит с этого Дана.

— Ладно, — покладисто ответила девушка.

— А то мало ли, этот Данкур решит, что по старой памяти…

— Дан! Ну ты что?! — воскликнула Дарайя, невольно назвав любимого именем другого мужчины.

— Вот как?! — приподнялся на локте лежащий рядом Рик. — Ты меня уже Даном называешь?

— Ну, ты столько раз это имя произнёс за последнюю минуту, что и я оговорилась невольно.

— Или выдала себя… “невольно”? — уже спокойнее ответил Эйдирик, демонстративно отвернувшись от девушки.

— Ну Ри-и-ик! — погладила она его по плечу. — Я правда случайно, когда десять раз произнесут имя, тут и сам уже заговоришься.

Мужчина всё еще хмурился, но, когда девушка прижалась к нему, обнимая руками и утыкаясь губами в шею, не смог удержаться и расслабился. А вскоре и сам обернулся и начал зацеловывать любимое лицо, решив, что заставит её выкрикивать только одно имя, что своими ласками вытравит даже тень воспоминаний о другом мужчине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 29

Данкур с удовлетворением подмечал неуклонно растущие сомнения Дарайи, её обеспокоенность. Это счастливую и уверенную девушку сложно сбить с толку, а управлять растерянным человеком гораздо проще. Не хватало только главного удара, способного вбить последний клин между влюбленной парочкой.

И вскоре подвернулась весьма интересная информация, которую можно обыграть в нужном Данкуру ключе. Два менталиста на спор начали читать мысли проходящих мимо студентов, пытаясь доказать, кто из них круче. И надо же было такому случиться, что в поле зрения попались Перкид с друзьями, приветствующие проходящую мимо Рончейю. У бедных спорщиков аж дыханье перехватило от подсмотренных картинок. Их ошарашенное перешёптывание расслышал кто-то из оборотней… В общем, тайное стало если не явным, то обсуждаемым втихомолку. Шона просветили те самые двое менталистов, а он по секрету поделился с приставшей к нему с расспросами Авайей, от которой обо всём узнала и Дарайя. Естественно, со свитой Рончейи обсуждать подобное никто не стал, да и до Перкида слухи пока не дошли, он продолжал наслаждаться жизнью. Чем и решил воспользоваться Дан, постаравшийся свести более близкое знакомство с друзьями богатого наследника. А там, слово за слово… И юношу позвали весело провести ночку…

Его немного напрягла обязательная магическая клятва, но, воспользовавшись некоторой нетрезвостью остальных, Данкур чуть изменил формулировку:

— Клянусь никому и никогда не рассказывать любым способом, что делали мои друзья и не называть имен этих друзей.

Почему бы и не поклясться? Ведь никто из присутствующих другом ему не был. А благодаря предшествующей попойке многие обращались к присутствующим “друг мой”. Так что фокус с замысловато высказанной клятвой удался, никто ничего не заподозрил, а Дан избежал каких-либо обязательств.

Выйдя вместе со всеми из трактира, Данкур еще сомневался в правдивости будоражащих Академию слухов, но стоило войти в домик Рончейи, как все сомнения тут же развеялись. Две девушки встретили гостей в легких шёлковых халатиках, почти не оставлявших простора для фантазии. Рони мазнула по мужчине взглядом, чуть усмехнувшись чему-то, но возражать против этого гостя не стала. Дальнейшее вызвало в Дане странную смесь возбуждения и отвращения, даже не участвуя в экзотических забавах, он почувствовал себя каким-то испачкавшимся, снова удивляясь, как он мог когда-то увлечься этой девушкой. Ему повезло, что постепенно входившие во вкус Рони и Кид успели к тому времени увеличить число участников настолько, что никто не обратил внимания на затерявшегося в углу задумчивого Данкура, потягивавшего прихваченное еще в трактире вино. Те напитки, что подавали у Рончейи, он предусмотрительно не пробовал, заметив, как менялось поведение тех, кто ими не пренебрегал. Да, всё оказалось даже хуже, чем предполагалось перешептывающимися распространителями слухов. Осталось только убедиться, что Дарайе уже кто-нибудь донёс последние новости, а потом “случайно проговориться”.

К неудовольствию Данкура, Эйдирик почти перестал отлучаться в последнее время. До самой сессии не удалось провернуть задуманное. А потом занятый экзаменами Дан чуть не упустил нужный момент. Только сдав последний предмет, он обнаружил, что Рика уже неделю нет в Академбане. Но тут оказалось, что за прошедшие недели Дарайя успела чуть успокоиться и поначалу наотрез отказалась сходить куда-нибудь вечером, поболтать. Лишь таинственные намёки на важный секрет, касающийся Рика, позволил Дану уговорить девушку на дружеский обед в максимально удаленном от Академии приличном трактире. И начал разговор только после того, как было покончено с основными блюдами и им принесли десерт.

— Что, Рик опять