Обходя гостей, она слышала обрывки разговоров, будто они с Хэнком не случайно поймали заветные призы.

Наконец настала пора прощания.

Мэгги подбежала к Кейт, обняла ее и пожелала счастья.

– И тебе того же, дорогая! – заговорщически прошептала Кейт.

Мэгги лишь улыбнулась. Карл подошел к ней и чмокнул в щеку. Затем взял Тимми на руки и расцеловал его.

– Если понадобится, обращайтесь к Хэнку, – сказал Карл на прощание. – Он обещал заботиться о вас.

– Мы сами можем позаботиться о себе, Карл! Надеюсь, вы с Кейт прекрасно проведете время в круизе.

Как только они с Кейт уехали, толпа начала быстро редеть. Казалось, каждую минуту Мэгги с кем-то прощалась. И у каждого для нее находились шутливые советы не отпускать от себя Хэнка.

К счастью, Мэгги не нужно было отвечать на них.

Она восторгалась Хэнком. Он сделал все, что мог, чтобы помочь своему отцу, следовательно, семья имеет для него немалое значение.

Это, конечно, достойно восхищения, но готова ли она рисковать своим сердцем и будущим своего сына?..

Мелани внесла в кухню очередную партию грязных чашек и тарелок.

– Ах, Мелани, у меня впереди целый вечер, я все успею убрать сама, – остановила ее Мэгги.

– Вдвоем получится быстрее. Фактически вчетвером, потому что я привлекла Хэнка и Бена. Они принесут оставшиеся чашки, блюдца и бокалы из-под шампанского. Дел-то – начать и кончить!

– Вы прелесть! – воскликнула Мэгги.

Женщины загрузили посудомоечную машину, затем напустили воды в раковину и начали мыть и вытирать вручную.

Они почти закончили работу, когда мужчины принесли еще два подноса с грудой грязной посуды.

– Может быть, мы с Беном сложим в ящики все, что вы уже вымыли? – спросил Хэнк.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны, если вы не возражаете, – сказала Мэгги.

– Мы не возражаем, – быстро проговорил Бен. – Но за свои труды потребуем награды!

Услышав слова мужа, Мелани засмеялась, а Мэгги стыдливо опустила глаза, стараясь не встретиться взглядом с Хэнком.

Час спустя, когда мужчины погрузили все ящики в машину Хэнка, тот пригласил Бена с семьей остаться на ужин.

– Я поджарю бифштексы на гриле. Девушкам останется только приготовить гарнир. А на десерт у нас еще есть шоколадный торт.

– Ого! – воскликнула Мэгги. – Я с удовольствием хоть раз посмотрю, как готовит Хэнк.

– А вы сделаете к бифштексам ваше чудное картофельное пюре? – спросил Хэнк.

– Конечно. А к нему можно потушить брокколи. Это не займет много времени. – Мэгги начала готовиться к вечерней трапезе. – Мелани, а что будет есть ваша девочка?

– То же, что и мы.

– Отлично. У меня осталось еще несколько мисок с фруктовыми салатами. Добавим туда сбитых сливок, и ей понравится.

– Билли тоже. Он ужасный сладкоежка. А Тим?

– Теперь он стал подражать Хэнку и пристрастился к шоколаду. – Мэгги огляделась: – А где дети?

– Смотрят кино в гостиной. Я решил, что вам следует немного отдохнуть от них, Мэгги.

– Ты очень внимателен, – улыбнувшись Хэнку, сказала Мелани. – Как бы мне хотелось, чтобы Бен иногда так же заботился обо мне… – Она осеклась, заметив смущение на лице Мэгги. – Простите, дорогая, я не хотела…

Хэнк выступил вперед и обнял Мэгги за плечи.

– Не волнуйся, Мелани. Просто Мэгги немного застенчива!

– То есть между вами… – с восторгом в голосе начала Мелани.

– Нет! – воскликнула Мэгги. – У нас отношения работодателя со служащей. – Она отвернулась и начала чистить картошку, словно находилась в кухне одна.

Мелани пробормотала какие-то слова извинения и взялась за мытье брокколи. Хэнк достал из морозильной камеры бифштексы.

– Пора включать гриль. Думаю, бифштексы будут готовы через полчаса.

– Мы с Тимом предпочитаем немного недожаренные, – бросила Мэгги через плечо.

– Слушаюсь, мэм. – Хэнк козырнул, и они с Беном вышли из кухни.

– Простите, Мэгги, я не хотела ставить вас в неловкое положение, – смущенно проговорила Мелани.

– А вы и не ставили. Просто Хэнк… между нами ничего нет. – Мэгги, опустив голову, продолжала чистить картошку.

– Но я видела, как он вас целовал! – воскликнула Мелани. – Поэтому и решила…

– Просто я сказала ему кое-что приятное, а он в этот момент был игриво настроен, вот и все.

– Ну, конечно.

Оставшаяся часть вечера прошла превосходно. Ужин имел невероятный успех, особенно у Тимми и Билла. Даже капризной Эшли, маленькой дочке Мелани, обед понравился. Бен согласился с Хэнком, что Мэгги лучше всех готовит картофельное пюре.

После ужина, пока мальчики играли в видеоигру, а Эшли дремала на коленях у матери, четверо взрослых наслаждались кофе.

Собираясь уходить, Бен и Мелани осыпали Мэгги комплиментами, восхищаясь ее кулинарным талантом. Мэгги с Хэнком искренне поблагодарили их за помощь. Мелани напомнила Мэгги о материнском выходном в понедельник.

На прощанье Мэгги, Хэнк и Тимми помахали милому семейству.

– Вы отведете Тима на материнский выходной? – удивленно спросил Хэнк.

– Да. А что, на это требуется ваше разрешение? – вскинулась Мэгги.

– Нет, разумеется, нет!

– Что за материнский выходной? – спросил Тимми у матери.

– Это место, где вы с Билли сможете вместе поиграть и кое-чему научиться, чтобы подготовиться к школе. – Мэгги взяла сына за руку. – Ну, разве это не интересно?

– Здорово! А Билли точно там будет?

– Будет, будет! А теперь пошли спать, – сказала Мэгги, потащив его в их комнату.

– Погоди, мамочка! – упираясь, запротестовал Тим. – Я же теперь буду спать в детской Хэнка, правда?

– Да, я не возражаю, – согласился с мальчиком Хэнк.

– Но ты не… то есть я еще не приготовила тебе постель. Давай отложим это на завтра.

– Но, мамочка…

– Мама права, Тим! У нее был тяжелый день. Нужно дать ей отдохнуть. А завтра, полагаю, и Уигглсу настанет пора покинуть свою маму. Тогда вы вдвоем будете вместе спать в детской,

– Вот здорово! – обрадовался Тимми. Следующие полчаса Мэгги слушала рассказы Тимми об Уигглсе и о планах совместной жизни со щенком в бывшей детской Хэнка. Когда сын наконец заснул, она со вздохом вышла из комнаты.

– Очень устали? – тихо спросил Хэнк, поджидавший ее на кухне.

– Я устала от рассказов об Уигглсе и о том, как он будет дружить с Тимми. А ведь я никогда не давала согласия…